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第一話　梅の花になりたかった男の願い

　どんなに笑っても、笑ってるように見えない男を知っている。

　その男は、幸せそうに笑っても良いはずなのだ。

　強い強い能力に、それを欲する国、何処に不満がある？

　だから、笑っていてもいいのに、その男は笑わない。

「何故笑わないんダ、君は」

「伊織（いおり）、この世は無情やな。僕が死んだら、新しい命が。僕が生きても、新しい命が。僕なんて、この世界に関係あらへんねや」

「皮肉のツモリかな？　バイオレット、君はまだ死んで貰っテは困るンダヨ」

　男は――緑銀の髪の男は笑う。

　笑っている癖に、全然その目は笑っていなくて、寧ろ嘲っている、己に過酷な生を与えた人間を。

　梅の花はまだ咲いていない。だから、力が具現化するには時間がかかるけれど、己は緑銀と居るときは、梅を満開にしたいから、梅を満開にする。せめてこの場だけでも。

「伊織、無理に力を使うな。そんなもので、僕の気が紛れるわけでもあらへん」

「――……昔、梅が好きだって言ってたカラ」

「昔やろ、えっらい昔。――牡丹もおって、親分もまだ生きてる時代の話、……何で知ってる？　盗み聞きか、おんどれ」

「……牡丹を連れてきたら、笑ってクレルかね？」

「連れてくる、じゃあかんのや。僕から行かなあかんねん。――僕の我が儘で、思い出させようとしとるんやから、あいつにとっては嫌な時代の思い出を」

　緑銀は、そう言って背中を見せる。

　そして、振り返り、流し目で己を見つめる――。

「伊織、もし僕が死んだときは梅にしてくれや――梅の花に。オマエの力なら、出来るやろ？　どうせ純粋な凡人とちゃうんやから、死ぬ姿も選ばせてぇな」

　くす、と笑い、マントの裾を引きずって、緑銀は部屋の中に戻ろうとしている――が、その時咽せて、倒れかけ、喀血し、床に血をぶちまけた。

　げほげほと酷く苦しそうな咳をしている。

　その時、学習した。

　人は口から血を流しても、耐えることが出来るのだと。

　バイオレットは不思議な人間だ――諦め癖がある。どんなことに対しても、諦めるのに。どんなに食べたい物でも人に譲り、どんなに欲しい剣でも人に譲り、死にそうな時でさえ黙ってその場で静かに時が過ぎるのを待ち、死にかけて――。

　そんな彼が諦めなかった、人間。

　牡丹――こと、陽炎。

　どんな人間なのだろうか。

　陽炎は果たしてバイオレットを覚えていてくれているだろうか？　思いを受け入れてくれるといい――そうしたら、きっとバイオレットはもう諦めることはない。

　生に執着してくれるといい。

　彼が生きたがるようになるならば、どんな手段を使ってでも、虜にさせよう。

　梅の花は、陽炎の住む場所にも、あるだろうか――。

　緑銀の男の血は、広がり、男の咳は止まり、悔しそうな顔をしている。

　この顔は、生に執着してるからではなく、床を汚したことへの悔しさ――……人とは不思議だ。

　不思議な生き物だ。

　己は、床にある血を消して、緑銀の体調を少し長持ちするように術を使う。

「陽炎を手に入れてくれば、イイヨ」

「――ッ余計な世話に、余計なことする神霊やなぁ！」

　人は不思議だ――それをすると、彼から睨まれる。

　でもそれが心地良いから、己も不思議なのかも知れないと、伊織は笑った。

　梅の花が、一花、落ちる。