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第81話　勇者は死闘を制する

　ガルナディアスは白目を剥いて硬直した。

　胸に開いた風穴から血肉が垂れ落ちる。

　その双眸が俺を睨み、口から血反吐を噴く。

「ゴァッ……」

　ガルナディアスが前のめりに傾いて崩れる。

　全身から魔力と瘴気が発散していった。

　俺はそれらを取り込んでいく。

　瘴気については濃度に気を付けながら吸収した。

　魔族のエネルギーは強力である。

　扱いには気を付けねばならないが、それさえ心得ておけば頼もしい武器になる。

　倒れたガルナディアスを見たナズナは、息を切らしながら言葉を洩らす。

「はぁはぁ、倒せた……？」

「いや、まだ生きている」

　俺はトゥワイスの銃口をガルナディアスの頭部に向けて連射する。

　跳ね上がった獣の爪が攻撃を仕掛けようとしていたが、頭部が砕け散ったことで脱力した。

　魔将軍ガルナディアスは今度こそ絶命したのだ。

　痙攣しながらも、命の残滓を放出させていく。

　俺は凍り付く三人の勇者達に説明する。

「魔族の生命力は高い。人間と同じ基準で考えると、不意を突かれて反撃される。必ず頭部と心臓を破壊するんだ」

「は、はい……」

　勇者達は恐る恐る頷く。

　まさか生きているとは思わなかったのだろう。

　完全に虚を突かれていた。

　もし俺が不在だったら、少なくともナズナは殺されていた。

　ガルナディアスの道連れとなっていたに違いない。

　一方、モアナは万歳をして歓喜していた。

「やった！　魔族討伐だね！」

「ああ、皆が協力してくれたおかげだ」

　俺はそう応えながら仲間達の様子を確認する。

　モアナは元気だ。

　俺が処置したとは言え、瘴気の炎を食らったはずだというのに。

　きっとドワーフ族のタフネスと、本人の精神力で耐えたのだろう。

　ただ、戦闘直後で気分が高まり、疲労に鈍くなっているだけだと思うので、あとでしっかり休んでもらわないといけない。

　対照的に静かなリリーは短剣を下ろして息を整えていた。

「大丈夫か？」

「ええ、問題ありません。少し魔力を消費しただけです」

　リリーはそう言って回復薬を飲む。

　彼女も大きな怪我はない。

　無理な攻撃を仕掛けていないからだ。

　中距離での氷魔術で、援護に徹してくれていた。

　やはり戦い慣れている。

　三人の勇者も魔力消費くらいで、大きな怪我はしていなかった。

　序盤で多少の戦死者は出てしまったものの、このレベルの魔族が相手なら間違いなく少ない部類だろう。

　もちろん誰も死なないのが一番だが、理想ばかり言っていても意味がない。

　今はこの結果を噛み締めて、喜ぶべきだろう。