えいゆうのはなし

　ねえ、“救世主”って、何かしら。

　そう人に訊ねたなら、大抵は「歴史を変えた人物」とかそんな感じのことを答えるでしょうね。

　けれども、本当にそれが、すべての“救世主”たりえるのかしら？

　そうだわ、こんな話があるの。これは原文が損傷したお話を先代が編纂し直したものなんだけど、なかなかに興味深いお話よ。

　むかしむかし、ある世界に、“機械の国”と“龍の国”という、戦争の絶えない二つの国がありました。

　何百年も続く戦争に民は疲れはて、しかし和平を申し立てることは国の誇りを汚す、として拒否してきました。

　元々何のために戦争をしていたのかも忘れ去られ、プライドだけで続いていた戦争。

　そんな戦争にもある日、ついに終わりがやってきました。

　戦争を終わらせたのは、“機械の国”の若い女将校の作戦でした。

　“機械の国”のお得意技、機械で山を掘り、そこから一気に攻め込んだのです。

　“龍の国”の民たちは、なすすべもなく捕らえられ、王様と王妃様は首をはねられました。

　やがてそれから数年が経ち、女将校は“英雄”“この国の救世主”と民に呼ばれていました。

　そんな彼女の寝室に、ある日、一人の女が忍び込み、彼女に剣を突き付け言いました。

「お前はこの国では救世主かもしれない。だが私にとっては悪魔だ」

　それを聞いて、女将校は言いました。

「それは理解してる。私を殺せば貴女は“龍の国”の生き残りからは英雄と思われる。でも“機械の国”ではただの暗殺者、重罪人になるでしょう」

　侵入してきた女は、それでも剣を収めませんでした。

　彼女はずっとそのために生き延びていたからです。それを知っている女将校は言いました。

「私の首で、貴女達の気が晴れるならどうぞ」

　そう言って、儀礼用の剣を手に取りました。

　その後、この二人がどうなったか、知るものはいません。伝える文書も。

　さて、その上で問います。

　女の復讐は、果たされたと思いますか？

　そもそも“英雄”とは、なんでしょうか？

　……おしまい。

　こんな答えの無い話は嫌いだったかしら？それならすまないことしたわね。

　あら、そろそろお茶の時間ね。うちには優秀なメイドがいるから、今頃支度が整ってるんじゃないかしら。

　紅茶は好きかしら？よかったら、一緒にどう？

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　こんにちは、あけおめです。雪野つぐみです。

　今回はお題「救世主」ということで、結構いろいろ考えたのですが……

　書いてる途中で風邪ひいて熱出して倒れました。

　締め切り間際に、です。体調管理大事だね！

　さて、近況はこのぐらいにして、いつものご挨拶を。

　いつも共同で企画やってくれてる文群さん、今回のお話を読んでくださった皆様、風邪をひいてしまったときに助けてくれた(あの時はほんとうにごめんなさい)小説家仲間の先輩たちに、感謝をささげます。