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５，釣り

　聖剣ビジブルが沈んでいる沼。そのほとりにタケルたちが集まった。

　夕暮れが近づき、森の木々をかいくぐった木漏れ日が、そこに集まった皆をチラチラと照らす。

　そこにはタケルとアリサ姫、それにアレクサンドルとビアンカがいた。

　さらに後方にベアトリスの一行がいて、タケルの準備ができるのを待っている。

「おい、タケル。さっさとしなさいよ」

　イラついた声で催促するベアトリス。

　山賊との戦いで死亡した兵の埋葬など、やるべきことは多いはずなのだが、彼にとっては聖剣の方が大事なのだ。

　タケルは「ハイハイ」と適当に返事をして、釣り竿の糸に磁石を結びつけた。

　アレクに手伝ってもらい、タケルは磁石を沼に放り投げる。

　しばらく糸が引かれるままにしておき、磁石が聖剣の近くまで沈んだ時に糸を止めて釣竿を左右に揺らした。

「早く聖剣を引き上げなさい」

　ベアトリスが腕組みをして催促する。

「うるさいな、気が散る。剣が底なし沼に沈んでも知らないぞ」

　泥水の水面下10メートルに引っかかっている剣を把握するのはタケル以外に不可能。ベアトリスは口を結んでジッと待っているほかない。

「よし、くっついた」

　そう言ってタケルは、ゆっくりと糸を手繰り寄せる。

　しばらくすると、磁石にくっついている銀色のビジブルが姿を現した。

「おおー」

　一同から感嘆の声が漏れる。

　タケルは注意深く剣を手元に近づけると、磁石から剣を放して高く掲げた。

「よし、ご苦労だったわね。剣をよこしなさい」

　ベアトリスが右手を伸ばして近寄ってきたが、タケルはニヤリと笑って首を横に振る。

「確か約束したよなあ」

「なによ……」

「アリサ姫との決闘に負けたら何でも言うことを聞くという約束だよ」

「そうだったかかしら……」

　ベアトリスの顔が曇る。

「約束しただろう。とぼけるつもりなら剣を沼の真ん中に放り投げるぞ」

　タケルは聖剣をつまんでブラブラと振った。

「分かった！　やめて、言うことを聞くから」

　それを聞いて、嫌らしい笑い顔を浮かべるタケル。

「じゃあ、沼に入って四つん這いになれ」

　腕に包帯を巻いているケビンが激昂する。

「貴様！　何を言っている。栄光あるマクドリア王国の第一王女であるベアトリス様を愚弄するか！」

　ケガしていなかったら剣を抜いてかかってくるだろうな、という勢いの副官。

「だったら、いいんだぜ。これは沼に捨てちゃおうっと」

　タケルはおおきく振りかぶって、剣を投げるそぶりをする。

「分かった、分かったわ。言うことを聞くわ……」

　ベアトリスは顔をゆがめてジャブジャブと沼に入っていった。

「よし、ズボンを下げろ」

「はいー？」

「ズボンを下げろって言ってんだぜ。姫ちゃんよお」

　そう言ってタケルは剣を乱暴に振り回す。

「くぅー……」

　ベアトリスはベルトを外してズボンを下ろした。

「キャ」と小さく叫んでビアンカが目を背ける。

　白いパンティをアリサたちにさらしながら、ベアトリスは両手を泥水の中に入れてワンワンスタイルになった。

「これでいいでしょ。剣を返しなさい、タケル」

「いーや、まだだね。悪い姫様にはお仕置きが必要ですよね」

　タケルは剣を振り上げると、その腹でベアトリスの尻を打った。

　バチーン！

「ぎゃあ！」

　苦痛に顔を引きつらせてタケルをにらむ。

「それはアリサ姫を殺そうとした分。そして、これは俺を殺そうとした分」

　バチーン！

「うぐー！」

　痛さでのけぞるベアトリス。

「おーい、みんな見てみろ。こいつケツを突き出してワンワンスタイルになっているぜ。バカみたいだなー」

　からかうタケル。

「お前がやらせたんでしょうが！」

、激怒したベアトリスは立ち上がってタケルにつかみかかってきた。

　しかし、下げていたズボンが足首に絡まり、ベアトリスは大きな水音をたてて泥水に転んだ。

「姫ちゃんよお、そんなことをして良いんでチュかあ。この聖剣ちゃんをなくしたらパパに怒られまチュよねえ」

　タケルが少し興奮して、赤ちゃん言葉になっている。

「さっさとワンワンちゃんになるですよ」

　ニヤリと笑っているタケルの目がぎらつく。

「くぅー！」

　起き上がって、また四つん這いになった。

　それが人間の顔か、というくらいにベアトリスの表情はゆがんでいる。

「これは山賊と戦ってあげた分」

　バチン！

「ぐおー！」

「そして、これはおまけでチュ」

　バチーン！

「くぎゅー！」

　痛さをこらえ、息を荒くしているベアトリス。

「もういいじゃない。剣を返してあげなさいよ」

　見かねたアリサがタケルに言った。

「……まあ、こんなもんか」

　タケルは剣をベアトリスの前に放り投げた。

　剣が落ちた時の水しぶきがベアトリスの顔面にはねる。

「この下郎が！」

　ベアトリスは剣を持つとタケルに襲いかかった。だが、下がっていたズボンに足を取られて泥水に突っ伏しってしまう。大きく振りかぶった手を離れて聖剣が宙を飛び、沼に水音を立てた。

「タケルー！　お前は殺す。絶対に殺してやるぞ」

　上半身を起こして親の仇のように睨む。

「それはいいけど、聖剣はいいのか？　どんどん沈んでいるぞ」

　タケルは沼を指さす。

「あー！」

　ベアトリスは立ち上がり、あわてて聖剣の方に向かおうとするが、またズボンが足に絡んで転んでしまった。

「ベアトリス様！」

　ケビンが駆け寄ってくる。

「探せ！　聖剣を探すのよぉ！」

　ベアトリスが大声で命令する。

　ケビンと部下たちがジャバジャバと沼に入って、手探りで聖剣ビジブルを探した。

「さあ、帰ろうか」

　タケルは沼から出た。

「放っておいていいの？」

　アリサが目を細めて、剣を捜索しているベアトリスたちを見る。

「ああ、いいさ。剣は浅瀬に落ちている。時間をかければ見つかるだろう」

　タケルが軽く言った。

「俺も腹が減ったぜ。今日は色々あったからな」

　アレクがにこやかに笑う。

　タケルたちは必死に沼をかき回しているベアトリスたちを尻目に、夕暮れの道をゆっくり帰っていった。

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