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２２，弱み

「そいつを包囲しろ！」

　副官のケビンが赤い髪を振り乱して叫ぶ。

　辺りの近衛兵は、距離を取ってタケルを取り囲んだ。

　大きな岩などの障害物があるので完全包囲は無理だったが、タケルを逃がさない程度の包囲網は完成した。

「タケル！　聖剣ビジブルを返しなさい。もう逃げられないわよ」

　ベアトリスは顔をゆがめて怒鳴る。

「さあー、どうしようかなー」

　ニヤついたタケルは余裕の表情でビジブルをクルクルと回す。

　それを見て、エトラートが前に進み出た。

「タケルさん。もう、これで脱出は不可能でしょう。取引しませんか」

「取引？」

「ええ、タケルさんの身柄は私が保証します。だから、その聖剣を返してください」

「無事に逃がしてくれるというのかい」

　エトラートは大きくうなずいた。タケルの思惑は分からないが、とにかくは剣を無事に取り戻すことが最優先と決めたのだ。

「はい。その剣を返してくれれば、逃げても結構です。逃走の邪魔をしませんし、追跡することもしません」

「ほおー」

　タケルは感心したように顔を傾けて笑う。

「弟君は信用できそうだ……。けれども、ベアトリス姉ちゃんは約束を破るだろう」

　エトラートの顔が曇った。

　彼は姉の性分を知っている。タケルが剣を返した途端に、攻撃を命じるだろう。そう思って、チラリとベアトリスを見てから言った。

「姉上には手出しをさせません。マクドリア王国の第二王子、このエトラート・マーレイが誓約いたします」

　彼はタケルの目を直視した。

「ハハハ……。エトラート君は実直だなあ。血のつながった姉弟だとは思えない。でもな……その第一王女のベアトリス姫は信用できないんだよなあ」

　そう言ってタケルは、剣先をベアトリスの方に向けた。

「おい、ベアトリス！　お前は服を脱げ」

「ハア……？」

　口を開けて目を細めるベアトリス。

「服を脱げってんだ！　下着も靴も全部だ。早くしろ」

　ベアトリスは目を見開いた。

「このゲス野郎！　何を言ってんの。わたくしは誇りあるマクドリア王国の第一王女なのよ」

「だから、どうしたんだよ。さっさと裸になれよ。ストリップは得意だろ」

　タケルの目には冗談を言っている感じはない。

「そんなこと……できるわけないでしょ」

「あっ、そう」

　タケルは剣で近くの岩を叩いた。夕暮れの荒れ地に小さな火花が光る。

「やめなさい！」

　ベアトリスは片手をタケルに伸ばして、もどかしそうに指を震わす。

「さっさと言うとおりにしろよ。この場は俺に主導権があるみたいだぜ」

　タケルは剣を高く掲げた。ベアトリスは迷って唇を噛む。

「やれやれ……」

　タケルは剣の先を岩の裂け目に入れて力をかけた。ゆっくりとたわむ聖剣。

「やめなさい！　分かった、分かったから……」

　泣きそうな顔で、ベアトリスは軍服のボタンを外し始めた。

「おい、エトラート君。大事な姉ちゃんの裸を兵に見せてもいいのか？」

　タケルの指摘を聞いて、エトラートは兵達に注意する。

「全員、後ろを向いてください！」

　そして、エトラートはケビンを見た。

「状況は私が見ていますから、ケビン副官は全員に徹底させてください」

　エトラートの言葉にケビンは後ろを向き、兵達にもベアトリスを見ないように命令した。

「タケルさん。マントくらいは構わないですよね」

　エトラートはマントを持ってきて、ズボンを脱ごうとしているベアトリスに羽織らせた。

「ああ……まあ、いいだろう」

　タケルは無頓着に答えた。その表情に好色的なものは含まれていない。

　ベアトリスは靴を脱いでから下着を草むらに放り投げた。そして、羽織っていたマントをグラマーな体にくるませる。

「これでいいでしょ。早くビジブルを返しなさい」

「いーや、本番はこれからさ。その場に四つん這いになれ」

「何ですってぇ！」

　ベアトリスは親の敵を見るようにタケルをにらむ。

　タケルは剣を振り下ろした。乾いた金属音がして数個の火花が岩肌にきらめく。刃こぼれしたことは確実だった。

「やめてえ！　言うとおりにするから……」

　ベアトリスは両膝を地面についてから両手を草の上に置いた。これから何をされるか予想がつくので、緊張して身をこわばらせた。

　タケルがベアトリスに近寄る。

「さあ、悪いお姫様には、お仕置きが必要ですよねー」

　聖剣を振り上げ、ベアトリスの尻を剣の腹で叩いた。

「キャーン！」

　悲鳴を上げ、それからベアトリスは小さく呪いの言葉をつぶやく。

「今のはコスタリカ軍を裏切った分」

　そう言ってタケルは剣を振り上げる。

　バチーン！

「フギュー！」

「今のはアリサを泣かせた分だ」

　また剣を高く掲げる。

　バチーン！

「ヒー！」

「今のは俺を怒らせた分。そして、これはおまけだ」

　バチーン！

「ギャーン！」

　ベアトリスは息を荒くしてタケルをにらみつけた。

「殺す……絶対にあんたは許さない……」

　それをタケルは鼻で笑う。

「約束通り、ビジブルは返してやるぜ」

　タケルは聖剣をベアトリスの目の前に放り投げた。

「さあ、俺を殺したいんだろ。透明化してかかって来いよ」

　嘲笑するタケル。

「言われなくても！」

　ベアトリスは剣を取ると透明になってマントを放り投げ、タケルに斬りかかった。

「おっとぉ」

　彼は難なくかわす。ソロモンの指輪の空間把握能力によって、ベアトリスの姿は手に取るように分かるのだ。

　怒りにまかせて剣を振り回すが、タケルにかすりもしない。

「そらよっとぉ」

　タケルは足を引っかけてベアトリスのバランスを崩した。

　ビターンと草むらに倒れるベアトリス。

「それでは、俺はこれでサヨナラするぜ」

　タケルは近くに繋がれていた馬の綱をほどくと鞍の上に飛び乗る。

「じゃあな。風邪を引くなよ、裸の女王様」

　そう言い残して脱兎のごとくを走らせた。

「さっさと追いかけなさい！　やつを殺すのよ」

　ベアトリスが命じるが、近衛兵は誰も動かない。

「何をしているのよ。タケルを追いかけなさい！」

　しかし、兵達は迷って行動できないでいた。

「あのう……ベアトリス様。もう、振り向いてもよろしいですか」

　副官のケビンがためらいがちに聞く。

「いいわよ。今は姿を消しているから」

　兵達は振り向いたが、やはり動けずにいた。

「どうしたのよ！　どうして黙っているの」

「ベアトリス様、姿をお見せください。そうしないと危なくて動くことができません」

　ケビンはベアトリスを間違って傷つけることを心配していたのだ。

「もうー……」

　ベアトリスは落ちていたマントを拾うと、体に巻き付けて姿を現す。

「わたくしはここよ。さっさと行きなさい！」

　兵達は駆けだして馬に乗り、タケルを追いかけた。

　残ったベアトリスは痛む尻をさすりながらパンティを拾う。

　そして、タケルが去って行った林をにらみつけながら下着をはいた。

　タケルは馬で坂を下っていた。

　見ると前方にはマクドリア軍の兵達が道を塞いでいる。タケルは懐から黄色のたすきを引っ張り出して肩にかけた。

「どけ！　どけい。私はベアトリス将軍直属の伝令係である。至急の伝令がある。すぐに道を開けろ！」

　タケルはマクドリア軍の防具を着ている。誰も敵だとは思わずに道から飛び退いた。

　敵中を馬で駆け抜けるタケル。彼は難なく山を下りて退却中のトルーナン軍に向かっていった。

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