リオとガウラの聖なる夜 番外編
（※デルモントに雪が降るかは・・・少し設定に無理があるかもしれません。それを踏まえた上でお読みください※）
１２月２４日――クリスマスの前夜祭。
巷ではイブの日だ。そこもかしこも、パートナーと一緒に過ごす大切な日。特に私は何もしなかったけど、二人のお兄ちゃんを含め、五人家族揃っては美味しい物を食べてたと記憶してる。
「ニャアアア・・・（もうそんな季節かなぁ）」
魔族の世界、デルモントに雪が舞い落ちる。
気温がいつもよりグッと下がって、自分の毛むくじゃらの手足がかじかむ。口から白い吐息がハッキリと見えた時、ガウラに抱き上げられた。
「雪を眺めるのも良いが、風邪を引く。城の中からも見れるし、中へ入ろう」
「ニャッ、ニャアッ（うんっ）」
灰色の飛竜さんに頼んで、城の入口まで運んで貰う。
さっきまで、ペンギン三兄弟と駆けっこして遊んでたんだ。
長男のマルルさんには電光石火を特技にしてるだけ、猫の私は一回も勝てた事無い。
二男のコパパさんと三男のモモチさんにはなんとか勝てても、たまに彼等は腹で滑る時がある。汚い反則技にムシャクシャしてると、ガウラがツララを出して彼等をいびってくれた。
「ニャ！（しまった！）」
「どうした？ リオ」
クリスマスを連想する物――御馳走、サンタ、プレゼントじゃないかっ。私とした事が、ガウラへの贈り物の事を考えた事なんか無いっ！！ 誕生日だって、ん？ ・・・・ガ、ガウラの誕生日も知らないじゃないかっ。これはぜひ訊かねばっ！
「ニャアアッ（ガウラッ、誕生日はいつ？）」
「リオ？ どうしたんだ、いきなり――」
頬ずりしていたガウラが、私の言動を聞いて動きを止める。少しうろたえ、視線が定まらない。
・・・えっと、そんな変な事訊いたかなぁ？？
「・・・」
「ニャオオッ（ガウラの誕生日を知らないと、贈り物もあげれないでしょ？ だから、いつ頃かなーーって・・・）」
「すまない。誕生日は忘れてしまったんだ」
ホワイッ？？ 忘れたとな？
ガウラは、私とそんなに年が離れてない筈だ。
自分の両親がもし居なくても、カイナの群れに居た大人達から話を訊けば、どの季節に産まれたかくらい分かるはずなのに。
「ニャアアッ（春とか、夏とかは・・・？ お祝いみたいなのは、カイナの中でしなかったの？）」
「多分、夏頃だったと思うが。誕生日とやらは、キリがないからしていない。かれこれ、百五十年は生きてるからな」
ニャンとっ！
「リオには言ってなかったな。オレ達カイナは、長寿だ。千年は余裕で生きれる」
「ニャアアッ（えぇぇっ！ じゃあ、ガウラって百五十歳なの・・・？）」
じじいじゃないかっ！
「ニャガッ（あだっ、）」
軽くゲンコツされた。
ガウラの眉間にしわが寄って、不服そうに顔を顰めている。
「こら、リオ。声が聴こえたぞ。
カイナの中での百五十年は、人間の十五歳に相当するんだ。オレはフリージア達と同い年なんだからな。
間違ってもじじいじゃないぞ」
「ニャオォォン・・・（そ、そうだったんだ。ゴメンネ、ガウラ）」
「その証拠に、人間姿のオレは近衛騎士のイールヴァやライウッドとそんな変わらないだろ。若い証拠だ」
私の頭を撫でて、頬にキスされる。
確かに、ガウラの姿はじじい・・・とは無縁の若い青年の姿。髪の毛も、肌も、白髪やしわくちゃとは程遠い。
現代世界では鶴は千年、亀は万年と諺があるけど、千年もの月日を生きるなんて仙人じゃなきゃ絶対無理だ。
「リオ、この窓のくぼみからなら雪が見えるぞ」
「ニャ！（うんっ）」
窓枠まで二人移動して、そこから眺める。
実際にはガラスなんて取り付けられてないのに、外からの冷気は入ってこない。ガウラが近くにあった椅子を移動させて、膝の上に乗せて貰う。それから一緒に雪を堪能した。
「ニャアアッ（さっきの話なんだけど・・・お祝いの時は、どんなモノ貰ってたの？）」
「オレが小さい時だったからな。皆からは沢山の獲物をドッサリ貰った。
・・・獲物は自分で捕らなきゃならないんだが、この日の時だけはてんこ盛りになるぐらいだった」
ガウラの小さい時・・・百五十年で人間で言う十五歳。百年で十歳。三十年で・・・三歳？
「ニャオオオォォン・・・！！（カイナは凄いなぁ）」
ガウラはこれから、きっと千年は余裕で生きる。その時、私がそこに居ない事は少し寂しい――
でも、猫の姿で千年や万年生きるとなるとキッツイしなぁ・・・神の使いと崇められながらヨボヨボの妖怪みたいな格好なんて、女として正直イヤだ。
「ニャアアアッ（まっ、ガウラは頑張ってねッ）」
「・・・」
平凡＆小さい脳みそで考えた末の答えは、ガウラへの励ましの言葉だった。
彼は少しの間沈黙した後、良い案が閃いたと私に切り返す。
「白精霊のパンナロットに頼んだら、リオもオレと同じ長寿になるんじゃないか――？」
「ニャニャニャッ！？ （ハァ――――？？？）」
「パンナロットは、きっとリオを気に入る。そうすればオレの願いは快く受け入れてくれるだろ？」
ガウラッ、私に猫の姿で千年生きろってか！ 悪けりゃ、羞恥プレイじゃないかっ。
腕の袖に噛んで、爪を立ててやった。
頭を撫でられ、やっと馬鹿な事を言わなくなったと体の力を抜いて油断してたら、ガウラの顔の位置の高さまで掲げられた。
至近距離な上に、真剣な表情をするもんだから身構えてゴクリと唾を飲み込む。彼の決意に満ちた琥珀色の瞳が、私の姿を捉えて離さない。
「オレの願いは、リオとずっと一緒に居る事だ。気にするな。他の誰がヨボヨボと罵っても、オレだけはリオの傍に居る！」
「フギャアアアアーーッ（誰がヨボヨボなのっ！ ガウラのバカーーーッ！！！！）」
意気込んだＫＹ（空気読めない）ガウラは、今度の祭りで白精霊とやらに訊いてみるそうだ。本当に言いそうだから、始末に負えない・・・一緒に居たい気持ちは分かるんだけどね。
デルモントでのホワイトクリスマス・・・来年（？）もガウラと過ごせますように・・・後は何が残ってるかな？と考えを張り巡らすと、良い子には必要なアレ！ アレを置かねばっ。
「ニャアアアッッ（ガウラッ、塩王子にくつ下貰いに行こうよっ）」
「くつした？？」
「ニャアア（きっと、サンタさんがプレゼントを入れてくれるハズッ。ねっ、行こう）」
毛むくじゃらの両手を合わせて、おねだりする。こうすれば、ガウラは私のお願いを聞いてくれるのだ。
自分の部屋で魔法書を読んでいた塩王子。何をするのかと訊かれれば、子供には必要な行事だと説明してやる。眉間にしわを寄せた塩王子に、やっとくつ下を貰った。準備は万端。さぁ、寝るぞ・・・
「ニャアアァァ（おとうさん・・・おかあさん・・・陽兄ぃ、太一兄ぃ・・・ガウラァ・・・）」
「・・・さっき言った言葉は、嘘じゃ無い。オレは、一生をリオと添い遂げてみせる」
＊＊＊＊
次の日目を覚ました私達のベッドの上には、くつ下には入りきらない位の花やお菓子、色取り取りの鉱物が所狭しと置かれていた。昨日、塩王子から話を聞いた熊魔王さんが、私達にプレゼントを贈ってくれたらしい。感謝のお礼を述べて、ガウラと二人でプレゼントを開けてみた。
「こっ、これは・・・！」
「ニャ？？（ん？）」
オモチャの猫じゃらしをガウラに与えて、よがり狂う私を見た彼はとてもお気に召したらしい。猫じゃらしが壊れるまで、暫くはずっと遊んでいた私達だった――
＜クリスマス番外編 （終）＞
クリスマス番外編を思い付き、急いで書き上げました。
ラクガキから始まる小説も、ありですねっ。想像力が膨らみます。
ひょっこり猫のブログにも、ラクガキ絵を載せときました。
アドレスはhttp://blog.goo.ne.jp/qwertzxc/d/20091225
です。では、よいクリスマスを。
