第四章 亀裂
近所が賑やかになってきた今日この頃。俺の家は静かだった。
虹音と過ごしたクリスマス二日間は、あっという間だった。イヴの日は、二人でコンビニで買ったチョコレートケーキを食べ、俺のお気に入りの曲ばかり入ったＣＤを、暗くした俺の部屋で聴いて過ごした。虹音もこの日は静かにしていた。
「クリスマスに風邪だなんて、ついてないね。」
虹音は、満面の笑みを浮かべながら、残念そうな声でそう言った。
「人の不幸を笑うなんて、お前ろくな人間になんねーな、将来。」
俺はささやかな復讐をしたが、虹音は同じ笑顔で「そーだね」と言った。
コノヤロ〜…
しかし次の日には風邪も治り、二人で家の中でトランプをしたり、例の商店街で買い物をしたりした（一応お正月の飾りつけはしてあった）。
夕食を食べていると、雪が降ってきた。
「うおー！雪だ！」
虹音は窓を開け放した。俺は、あまりの寒さに掛け布団をベッドから引きずり降ろして、マントみたいに身体に巻きつけた。
「さっきからやけに寒いと思ったら…。おい、閉めとけよ。」
コーヒーの入ったマグカップの温かさをありがたく思いながら、原因不明で壊れたストーブを恨んだ。
あれから降ったり止んだりとあいまいな雪は、大晦日の今日、とうとう足首の高さにまで積もった。雲の隙間から顔を覗かせた太陽が、キラキラと雪を輝かせる。雪がその光を反射するので、眩しくてまともに外を見ることができない。
夜、俺は特にする事も無く、ベッドの上で大の字になっていた。
「香美って、年賀状書かないんだね。」
いつのまにか側に立って、俺を覗き込んでいた虹音が言った。黒のタンクトップの上に、襟の広く開いた無地の白いセーターを着て、色褪せたジーパンを履いている。本当にこいつの体は細い。もし巨人がこいつの体を軽く握ったら、ペショって潰れてしまうんじゃないだろうか…
「送る相手がいないんでね。そーゆーお前は？書かないのか。」
よっこいしょと起き上がって、壁にもたれた。素早く俺の横に、虹音が同じように座る。
「…なんでお前はいつも俺の横に来るんだよ。」
俺は眠たくて、思わずぶっきらぼうに言ってしまった。しかし虹音は気にしていない様子だ。
「香美の隣にいるのがスキだから。」
さらっと、特に恥かしがりもせずに虹音が言った。…聞いてるこっちが恥かしくなる。
どうしてそういうコトが言えるんだよ、お前は…。
「香美さ、一回学校で事件に巻き込まれたことあるよね。」
何分かの沈黙があった後、虹音は思いついたように言った。
「ああ、そんな事もあったかな。」
虹音の突然の思い出話が、俺の記憶の中から十月のあの日を引っ張り出した。
「それがどーかしたか？」
「あの時さ、香美が本井と佐々木を説得したじゃない？」
虹音の目が、あの雨の日と同じように、どこか遠くを眺めていた。
「あぁ、そお…だったかな。それが？」
俺はそんな虹音の横顔を眺めた。あの雨の日と同じように…
「香美ってさ、あんな奇麗事言ってたけど、本当はそんな風に思ってないんじゃない？」
虹音が俺を見た。
「…え？」
俺も虹音を見た。
俺達は長い間お互いを見合ったままの姿勢で、動かなかった。正確に言うと、俺は『動けなかった』。
「どういうことだよ。」
聞き間違い…だよな？
俺はそう質問するように言った。
「僕、香美が本当に正義感だけで動いたのかなって、ずっと思ってたんだ。でも、違うよね。香美さ、本当は佐々木のことが好きだったんじゃないの？佐々木は俺が守る！みたいな？アハハッ、かっこい――」
「やめろっ！！」
俺は喉が痛くなってしまうほどの大声で叫んだ。俺の声の後に、キーンという音が部屋を支配した。やめろ…やめろ…
「お前、どうしたんだよ。どうして急にそんなこと言うんだよ！」俺は、気がつくとベッドから立ち上がって、虹音を見下ろしていた。声が震えている。しかし、今は必死で抑える。虹音はそんな俺を、あの大きな黒い瞳の目で見つめていた。
「別にイミはないよ。ずっと思ってたことを言っただけ。バカだね、香美。」
感情のこもっていない声で、虹音はそう言った。
何なんだ？どうしてこういう事になってるんだ？！分からないよ！
俺は、虹音を部屋に残し表に飛び出した。そして、人を掻き分けてあの場所に向かった。途中、除夜の鐘が鳴り響いた。
最悪の年明けだ。
