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元凶

　一瞬で王太子の顔になったセオが、ちいさな身体で対等の存在であることを示すように顎をあげた。

「迎えに感謝する、バギォ帝国帝王。エゥゲ王国王太子、セオ・ジオ・エゥゲである」

　じぃじと護衛さんたちが隣でうやうやしく頭をさげる。

　膝を折るふりで、透夜と隠密団の皆は、バギォ帝家から距離をとった。

「……こいつか」

　透夜の声が低くなる。

　常葉が、藤が、柳が、紅蓮が、獲物に手をのばすのを、目で制した。

　今、帝王を殺したら『よい子の隠密団』は逆賊だ。

　暗殺人形の顔など、ひとつも、おぼえていないのだろう。

　命令のままに動く駒を少し失ったことなど、痛くも、かゆくもないのだろう。

　それは透夜にもありがたいことだった。

「心置きなく、やれるなあ」

　かすかに嗤う自分がいる。

「……とーや？」

　ロロァが心配そうにすそを引っ張った。

　見つめた透夜は、ロロァと目をあわせるためにかがむ。

「わがきみは、復讐を、どう思いますか」

「……ふくしゅう？」

　透夜はうなずく。

「仲間をたくさん殺した者は、いなくなるべきでしょう？」

　どこかあまい声だった。

　ほんとうの正義なんて、誰もに等しく認められる正義なんて、どこにもないのに。

　人の数だけ、思いの数だけ、正義は存在するのに。

　正義の鉄槌をふり下ろす、それは滴り落ちるような甘い腐臭の、とろけるような愉悦の薫る、復讐だ。

「トゥヤ」

　今にも刃をむきそうな透夜を止めたのは、常葉だった。

「僕らを止めておいて、トゥヤが出るとかないよ」

　長い髪を揺らして、藤が鼻を鳴らす。

「やるならひっそり、誰にも犯人がわからないように、だろ？」

　白い歯を見せて笑う紅蓮が、とても頭よさそうだ。

「皆で、行く」

　柳の言葉に、目が覚める。

　そうだ。

　復讐するなら、皆で。

　孤児を暗殺人形に変える秘法を叩き潰すなら、皆で。

　顔をあげる透夜の手を、ロロァのちいさな指がにぎる。

「……ふくしゅう、だめだよ。とーやが、皆が、真っ暗になっちゃう。そんな価値、こいつにない」

　目をまるくした透夜が、皆が、吹きだして笑う。

「ロロァさまが、いちばんひどい！」

　お腹を抱えて藤が笑った。

　帝家のほうから、身なりのよい男が進み出る。

　記憶は壊されているが、その顔にぼんやり見覚えがあった。

　指令を受けたような気がする。

　壊された記憶が頭の奥で、ゆうらり、よみがえろうとして、消えてゆく。

　指令をだした者の貌も声も忘れるように、強力な暗示が掛かっていたのかもしれない。

　思いだす記憶さえ、ないことにされていたのかもしれなかった。

　それでもわずかに見たことがある気がするのに、使う方には手駒の顔をおぼえる気はないらしい。

『よい子の隠密団』の顔を見ても、表情はひとつも揺らがなかった。

「冒険者同盟の『よい子の隠密団』の皆さんですね。バギォ帝国宰相を司る、ドド・ボフマです。国境からの護衛、ご苦労でした」

　白い髪をなでつけながら微笑んでねぎらってくれる宰相は、冒険者にも名乗ってあいさつしてくれる、よい人らしい。

　人を人とも思わない帝家とは、すこし違うのかもしれなかった。