約束は？
透夜は告げる。
「もしセオが王になりたいなら、これからゆくのは血みどろの道だ。セオを殺しにくる輩を皆殺しにし、セオが王になるのを反対する貴族を粛正し、怨みと憎しみと血を背負って国を率いる。
ぜいたくも、葉っぱ一枚舞い踊りもできるかもしれん。暗殺者の襲撃で、ろくに眠れないかもしれないがな」
うつむくセオの指が、ふるえてる。
「もしセオが王になりたくないなら、身分も財も国も何もかも捨てて平民になって、俺たちと一緒に来るなら、俺がセオを殺しにくる輩から、セオを護ってやる。まあまあ強いぞ」
むんと力こぶを盛りあげる。
メコリと音をたてて、バキバキしてた。
仰け反ったセオが、引きつってる。
「俺たちの任務は、セオをバギォ帝都まで送り届けることだ。時間はあるから、ゆっくり考えたら──」
ぽつりと、ちいさな声が落ちた。
「……じぃじも一緒でも、いい、かな……」
セオが顔をあげる。
「トゥヤと行く」
ちいさな手に、ぎゅっと手をにぎられた。
まだ幼いのに、剣だこのある、ごつごつの手だった。
修練のためじゃない、身を護るために、明日を生きるために、必死で鍛えあげた手だ。
透夜と孤児の皆と、同じ手だ。
「一緒に、闘ってやる」
透夜の言葉に、セオのちいさな顔が、ぐしゃりと歪む。
「……ぅ、ぁ……あ──！」
唯一の味方だったじぃじに殺されそうになった衝撃も、ずっと願ってきたのだろう王となることを諦めることも、それでも止まないかもしれない暗殺者の襲撃も、何もかもが恐ろしく、セオの心を裂くのだろう。
「いっぱい傷ついて、いっぱい泣いたら、セオは、とびきりやさしい人になれる」
ふるえるちいさな身体を抱きしめる。
透夜の胸で、セオは声をあげて泣いた。
常葉と藤と柳がやさしい瞳で、セオの頭をなでなでしてる。
しゃくりあげるセオの小さな背中を、ぽんぽんする。
「今までずっと、よく頑張ったな」
「あぅあ──！」
また声をあげて泣くセオに、常葉と柳と藤が笑った。
「せっかく泣き止んだのに」
「また泣かせたー」
常葉と藤につっこまれて、こくこく柳にうなずかれた透夜が、すねた頬で唇をとがらせる。
「思いっきり泣いたほうが、すっきりするんだから！」
ぎゅ、とセオを抱きしめたら
「うわあん！ やっぱり、とーや、うわきしてる──！」
ちっちゃなロロァが駆けてきた！
後ろで紅蓮が
「てへ♡」
頭をかいてる。
「か、かわいくない！」
つっこむ透夜に
「ひでえ！」
涙目になった紅蓮が叫んだ。
「ちょっと待て、どうやって、あの壁を抜けてきた！？」
仰け反る透夜の前に、紅蓮が皆とおそろいの魔道具を取りだした。
「冒険者同盟に、一個だけ予備があった。ものすごく古いものだから壊れてるかもって。それを貸してくれて。ロロァさまは自力で」
「とーやー！」
ぽてぽて駆けてきたロロァを、透夜の腕が抱きしめようとして止まる。
ロロァの目の前にかがんで、『め』を表すように、ちょこっと目をつりあげた。
「わがきみ、お留守番のお約束は？」
「とーやが、うわきするから、なしなの！」
うるうるの藍の瞳で見あげられた。
「ぐ──！」
ちっちゃなあるじが、可愛すぎる──！
