なんていい子！
…………………………。
沈黙が痛い。
痛すぎる。
「あ、あなたは、お茶会の時の……？」
キァナの問いに、きょとんとした透夜は、瞬いた。
見られてた？
周りにはミィと、ミィのおかあさんしかいなかったはずだけど──
ここはスルーだ。
「あの、ぱんつの色を教えてくれたら、すぐにいなくなるから！」
必死で言う自分がつらい。
「……え、と、あの……ぱんつ、とは……？」
…………………………。
「……下着の色を、教えてください」
深々と、頭をさげた。
真っ赤になったキァナが、もごもごする。
月の光に濡れたように輝く上目遣いの瞳で、そうっと唇を開いた。
「……え、えと……あの……今日は……白、です……」
教えてくれた！
なんていい子！
そんな愛らしい、いい子のぱんつの色を聞いてしまった透夜は、果てしなくうなだれた。
汚れ仕事に間違いない。
でもこんなのは全然スパダリじゃないし、絶対間違ってる──！
「ごめんよ、借金があって、どうしてもきみの下着の色を知りたいっていうおじちゃんがいて、依頼を受けてきたんだけど、でもきみが厭だったら言わないから──！」
泣けてきた。
汚れ仕事なんて、するものじゃない──！
「しゃ、借金？」
ドン引きなキァナに、切なくなった透夜は目をふせる。
「前金もらって依頼を受けたんだけど、失敗しちゃって、もう前金は使っちゃったから」
キァナは細い眉をしかめた。
「前金、というのは、仕事の成功失敗に関わらずもらえるものでは？」
「え、そ、そうなの！？」
あんぐりする透夜に、キァナはうなずく。
「手付金とも言います。仕事に着手するためのお金であって、成功したら成功報酬が支払われますが、失敗したらありません。でも手付金はもらったままで問題ないはずです」
「そうなんだ！ じゃあもらったままで──」
言いかけた透夜は止まる。
そうだ、報酬の半分を前金として寄こせと言ったのは透夜で、ボホはそれを了承してくれただけだ。ふつうの前金じゃなかった！
確か依頼には、成功報酬しか書かれてなかった。
「……成功報酬の前借りだった……」
がくりとうなだれる透夜に、ちょっと楽しそうな声が降る。
「あぁ、なるほど。お金に困っていらっしゃると」
にこりとキァナは微笑んだ。
「僕の従者になりませんか？ 思うままの贅沢をお約束しましょう」
きょとんとした透夜は、首を振る。
「だめ」
細い水の眉が跳ねあがる。
「なぜ？」
「俺にはもう、あるじがいるから」
ふんとキァナは鼻を鳴らした。
「あなたにお金の工面をさせるなんて、情けないあるじですね」
「いや、最高のあるじだ」
微笑む透夜に、キァナの頬がふくれる。
「……僕の下着の色を聞いたくせに」
ほんのり赤い頬で、上目遣いでにらまれた透夜は、跳びあがる。
「いやもうそれはほんとにごめん！ もうちょっと真っ当な仕事を選んで頑張るよ。寝る前の時間に驚かせてごめん。誰にも言わないから！」
あわあわして屋根裏へと飛び立とうとする透夜を、キァナの声が止める。
「真っ当な仕事……僕の護衛は？」
「ずっとは無理」
透夜の即答に、ぷくりとキァナがふくれた。
