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ロロァの願い

　ほんとうに、おうじさまだと思ったんだ。

　天井から降ってきた闇衣の血まみれの少年に、ロロァは懸命に手のひらをかざす。

　生まれて初めて、治癒魔法を使えることを、うれしく思った。

「精霊さん、おねがい……！」

　応えてくれる精霊さんに、心から感謝した。

　それも、はじめてのことだった。

　加護を、与えてくれたのに。

　奇跡の力とうたわれる魔法を、使わせてくれるのに。

　それをロロァがよろこんだことは、一度もなかった。

　治癒の精霊さんが加護を与えてくれなければ、おかあさんは生きていたかもしれない。

　治癒魔法が使えなければ

「母さえ癒せないのか──！」

「悪魔の子──！」

「母殺しめ──！」

　指弾されることは、なかったかもしれない。

　──この力さえ、なければ。

　……精霊さんを、憎らしく思う気持ちも、あったと思う。

　なのに精霊さんは、いつも、放置され弱ってゆくロロァを、殴られ、蹴られて倒れるロロァを、癒して、救ってくれた。生かしてくれた。

　それさえ、放棄しようとしたのに。

　やわらかな緑の光が、噴きあがる。

　少年からあふれる血が、止まってゆく。

　お腹からあふれた臓器が、肌のしたへと、しまわれてゆく。

「……ありがとう、ござぃます……！　今まで、ずっと……ごめ……なさい……！」

　あふれる涙と、頭をさげる。

　やさしい小さな手が、頭をなでてくれた気がした。

　声をあげて、ロロァは泣いた。

　泣いたのも、はじめてだ。

　少年は、順調に回復した。

　闇衣と血に包まれていてよくわからなかったが、ロロァと一緒にお風呂に入ると、さらさらになった短い夜の髪で笑ってくれた。

　星の空のような闇の瞳に、吸いこまれそうになる。

「俺は透夜」

　教えてくれた名は、不思議な響きで耳を打つ。

「きみは命の恩人だ。きみに仕え、きみをたすける力になりたい」

　命をたすけたから、ロロァを守ってくれるという。

　ロロァの従者になってくれるという。

『そんなこと、しなくていい。すきに生きて』

　言わなければならないのは、わかってる。

『気にしないで。当たり前のことだよ』

　微笑まなければならないのは、わかってる。

　乳母が読んでくれた冒険小説の主人公たちは、皆やさしく高潔で、見返りなんて決して求めない。だからこそ語り継がれ、だからこそ憧憬となる。

　わかっているのに、痛いくらいわかっているのに、ロロァは、言えなかった。

　かわりにこぼれるのは、あさましい願いだ。

「……ぼ、僕の、傍に、いて、くれ、る……の……？」

「この命、尽きるまで」

　微笑んでくれる透夜に、言わなければならない。

『気にしないで』

『すきに生きて』

　なのに

「……僕の、傍に、いて、くださぃ……とーや」

　願いが、あふれる。

「はい、わがきみ」

　……だめなのに。

　こんなひどい願い、叶えてもらったら、だめなのに。

　つかまえた透夜の手を、離したくない。

「……ごめ、なさ……」

　あふれる涙と頭をさげたら、透夜の腕が抱きしめてくれた。

　まだちいさな少年の、けれど確かにロロァよりはるかに大きく、はるかにたくましい、やさしい腕が包みこんでくれる。

「あなたにお仕えすることが、俺の、よろこびです」

　笑ってくれる。

　あふれる涙が、止まらない。

　透夜は、僕を、あるじだと言ってくれるけれど

　……もしも、僕のお願いを聞いてくれるなら

　僕だけの、おうじさまに、なってください