第一章 入校
青木蓮
年齢：28歳
職業：元警察学校生徒→現在フリーター・マスコミ関係のアルバイト
性格：明るく社交的で、おしゃべり好き。観察力に優れ、細かい癖や表情の変化を見逃さない。
特徴：筋肉質でしなやかな体つき。平均的な身長だが存在感がある。知識欲が強く、博識であることを自負している。
経歴：警察官を目指して警察学校に入学するも、理想と現実のギャップや同期の不祥事、組織の闇に失望し退校。自らの正義を模索するため、マスコミの世界に飛び込んだ。
動機：人の「真実」を追求したい思いと、社会の弱者や声なき者たちの声を伝えたい使命感を持つ。
苦悩：正義とは何か、自分にできることは何かを問い続ける葛藤を抱える。
趣味：読書、街の小さな事件や噂を調べること。仲間とお茶を飲みながら話す時間を大切にしている。
四月の空はまだ肌寒く、校舎の白い壁が春の光を撥ね返していた。
青木蓮は、新品の制服に袖を通しながら、自分の胸に広がる期待と不安を抑えようとしていた。
「これから、俺は“警察官”になるんだ。」
そう呟いた声は震えていた。幼い頃に見たニュースの一場面。
暴漢から子供を守って殉職した警察官のことが、今も彼の原点だった。
誰かのために、強く、正しく、立ち続けたい――その思いでここまで来た。
彼が入学したのは、関東でも中堅とされる警察学校だった。
寮生活が基本。規律正しい生活と厳しい訓練、日々の講義、模擬対応訓練。
それらは想像以上に過酷で、同期の何人かは初日から顔色を変えていた。
「青木、早く並べって！」
教官の鋭い声に、蓮は慌てて姿勢を正した。
彼の印象は、どこか頼りなげで、柔らかい笑顔が印象的だった。
だが、目の奥には鋭い観察眼と、誰にも負けたくないという負けん気が光っていた。
初めての訓練は、防護服を着ての制圧訓練。
蓮は小柄な体格を活かし、相手の動きに先んじることで意外な善戦を見せた。
「お前、意外とやるじゃん。」
声をかけてきたのは、佐久間直人という同期だった。体格が良く、口数は少ないが、仲間思いで面倒見が良い。
蓮はこの佐久間と、もう一人の同期・村瀬咲と親しくなる。
村瀬は関西出身で勝ち気な性格。女性ながら身体能力も高く、男子顔負けの訓練成績を誇っていた。
「蓮、お前ってさ、変に真面目すぎて面白いよな。」
村瀬はよく笑いながら、蓮の真剣さをいじってきた。
彼らとの日々は、規律と疲労の中にあっても、確かな充実と支えを感じさせてくれた。
だが、警察学校には常に“淘汰”の空気が流れていた。
実技、筆記、心身の適性。すべてにおいて求められる水準は高く、脱落者は毎月のように現れる。
ある夜、消灯時間を過ぎても眠れなかった蓮は、ベッドの中で天井を見つめながら考えていた。
「自分に、本当にできるのか？ 本当に、“正義”って、この中にあるのか？」
規律を重んじる学校内では、仲間であっても競争相手。
評価のために他人を蹴落とす者、教官に取り入る者。
「警察官になる」という目標の下に、どこか歪んだ空気があることに、蓮は薄々気づいていた。
ある日、警察学校に地元警察署の刑事課から実地講義に来た講師が、こう言った。
「理想だけじゃ、現場は動かない。『誰かを守る』ってのは、同時に『誰かを疑う』ってことだ。」
その言葉が、蓮の胸を重く打った。
彼は正しさを信じていた。だが、現実の「正しさ」は単純ではない。
この日から、蓮の心には小さな綻びが生まれはじめていた。
それがやがて、彼の未来を大きく揺るがすきっかけになるとは、まだ誰も知らなかった――。
