エピソード１７：グアンロンチョン包囲戦⑥天才たちの反撃！フェイフォンとヂーリー！
火球が爆発した後――
警備兵たちは、盾をゆっくりと下げた。
火球が落ちた地点には、
一点集中の巨大な火柱がまだ燃え続けていた。
周囲には倒れた盗賊たちの姿。
生き残っているのは、遠くへ逃げた者か、別方向に退いた約10人ほどだけだった。
「な、なんだこれ……！お前、本当に『竜』だな……！」
ヨンチーはあ然とし、口を開けたままロンウェイを見つめる。
警備兵たちも辺りを見回す――
そして気づく。
街全体の火が、すべて消えている。
「……ロンウェイ、まさか――
この街の火事、全部……吸い上げたのか？
あのデカい火球に……？」
「うん！だから大事だったんだよ。
ヂーハオを攻撃するのも大事だけど……
まず火事を止めないと、
みんな、寝る場所もなくなっちゃうからね！」
「……ヂーハオは、どうなった？」
火柱の中から――
ゆっくりと、人影が現れる。
炎を切り裂くようにして姿を現したのは、ヂーハオだった。
皮膚の表面には焼けた痕跡が見えるが――
もともと邪気に染まり黒く変色しているため、
どれほどの損傷かはわからない。
「生きてる……！」
警備兵たちの間に、安堵とも恐怖ともつかぬ感情が走る。
しかし――
そのヂーハオは、怒りに満ちた顔で前へ進み出た。
「……このクソガキがぁ……
よくも……よくもやりやがったな……！！
俺は……ポタラ寺院の僧侶なんだぞ……！
幼い頃から、どんな妖怪にも打ち勝つために修行してきた……！
強さと才能を認められ続けたこの俺が――
てめぇなんかに負けるわけがない……ッ！！！」
「……もうやめてよ、ヂーハオ……！！」
ヨンチーがヂーハオの前に立ちはだかる。
「お前、もう十分すぎるほどめちゃくちゃにした。
そろそろ……本当に終わりにしようよ。
たとえこんなことしても……
俺たちはまだ、お前を許す気がある。
何があったか、ちゃんと聞きたいし、
どうしてこうなったのか、知りたいんだ。
……戻ってきてくれよ」
ヂーハオは、無言のままヨンチーを睨みつけた。
その背後には、警備兵たちがゆっくりと近づいてくる。
誰も武器を構えてはいない――
だが、誰ひとり手放してもいなかった。
その頃――
ヂーリーの家の近く。
ヌゥフオは、先ほどフェイフォンが吹き飛ばされた家の前に立っていた。
爆発音を聞きつけた彼は、街の中心で上がる巨大な火柱を遠くから見上げる。
「へっへっ……
どうやらヂーハオ様が、えらい楽しんでるみてぇだな！
よし、あのアマを持って行ってやるか。
もし生きてりゃ、そのまま焼いてやる。
死んでたら、せめて『火で炙って』から食うとすっか……」
その瞬間――
瓦礫の中から、影が飛び出した！
シュバッ！！
斬撃が走り、ヌゥフオの左腕の一本が空を舞った！
「が、ガアアッ！！ てめぇッ！！ このクソアマァァァ！！」
フェイフォンが、瓦礫の中から姿を現す。
顔面には血が流れ、全身傷だらけ。
だが――両手にはしっかりと扇子が握られていた。
『……今のは危なかったわ。
あたしの気の流し方は、
外部からのダメージを気流に乗せて、
体の外へと【逃がす】仕組みなの。
急な一撃でも、最低限の防御にはなるように訓練してる。
けど――』
フェイフォンはよろめき、腹部を押さえる。
『……こいつの一撃は、
その【逃がした分】以外のダメージだけで――
骨が折れるほどだった。
たぶん……肋骨数本、いってる。
なにしろ【三本の腕】で一気に殴られたからね。
あの時、両手の扇子で、二発を防がなきゃ――
あたし、死んでた』
「ど、どうなってやがる……！？
この俺の腕を……斬り飛ばしただと、このクソアマがァ！！？
お前の攻撃なんて、浅い傷ばっかだったろうが！！
その程度の力で、俺の腕が斬れるはずがねぇ！！」
フェイフォンは、血まみれの顔でうっすら笑いながら答える。
「たしかに――あたしにそんな力、ないわよ。
でもね、『水滴石を穿つ』って言葉、知ってる？」
「最初からわかってたのよ。
あんたたちピシャーチャって、痛みを感じないんでしょ？
どんなに痛いはずの攻撃でも、
顔色一つ変えずに平気で動き続けた。
中には扇子を攻撃しようとして手を壊した奴さえいたわ」
「でもね、それって実は『弱点』でもあるのよ。
痛みって、体の『警報装置』だから。
それを感じないってことは、
『限界』も、『危険』も、自分じゃわからないってこと」
「だからあんたは――
あたしの攻撃が効いてないって思い込んでた。
気づいた時には、もう手遅れだったってわけ」
「けど、力じゃ俺の方が――！！
お前は雑魚ども9人倒すのにも手こずってただろうが！！」
「うん、そりゃそうよ。
でもね、最初の一撃からわかってたの。
あんたたち、妖怪になったばかりでしょ？
慣れてないのが丸わかりだった」
「たとえばあんた――
六本の腕を同時に使う動き、全然できてなかった。
熟練の武術家だって、複数の肢を活用するには数ヶ月から数年は訓練が必要よ。
速さはあるけど、動きはめちゃくちゃ。
そのせいで、全部バレバレだったの」
「それに、普通の人間って右利きが多いから、
左腕は上手く使えない。
あんたみたいなタイプは、訓練してない限り、
その弱点も残ってる」
「つまり――
結果的に、不器用な上に左腕は戦闘でほぼ無用。左側は巨大な死角になってたわ。私の戦闘技術なら、全ての攻撃を容易にかわせるレベルよ」
「あんたが今あたしに当てられたのは、衝動的で予測不能な攻撃と、あんたの最高速度、それにあたしの疲労が重なったから。
でもその前から、あたしは全ての攻撃を関節と弱点、特に左腕の急所に集中させてたわ。関節への攻撃だったから、視覚的にも気づきにくかったでしょ？」
ヌゥフオは怒りで震えながら近づいてくる。
「黙れえぇぇ！！！
ガリガリのクソガキが調子に乗るな！！！
どれだけ計画しようが、体は俺の方が頑丈だ！！
お前はもう満身創痍じゃねぇか！！
さっき自分で言っただろ、疲れで俺の攻撃を食らったって！！
つまり、最後に勝つのはこの俺だあああ！！」
「……ほんとに、そうかしら？」
フェイフォンの姿がスッと消える。
――次の瞬間、
《舞鳥流：鷹の狩！！》
シュバァッ！！
フェイフォンはヌゥフオの背後に現れ、
両手の扇子を使って――
残った左腕を、まとめて二本、切断した！
ヌゥフオの腕が地面に転がり、
その巨体が右側に傾いて倒れる。
「う、うおおおおおおおおおっ！！！
コノヤロウゥゥゥゥゥ！！！
ぶっ殺してやるゥゥゥゥ！！！！」
「……それと、もう一つ教えてあげる
今、あんたは『左側』の腕を三本失った。
しかも、その分の『重さ』が全部右側に残ってる」
「普通の人なら、左右のバランスなんて微調整できるけど――
あんた、格闘技の訓練してないでしょ？
その体じゃ、バランス崩して当然よ。
要するに……裏返ったカメみたいなもんよ」
ヌゥフオが立ち上がろうとするが――
完全にバランスを失い、ふらふらと揺れ、倒れそうになる。
「……無理よ。
もう『平衡感覚』が死んでるの。
さっきまででも当たらなかったのに、
今のあんたなんて、酔っぱらい以下だわ」
フェイフォンは二本の扇子を力強く構える。
「――これは……
あんたが殺した人たちのためよ。
この化け物があああああ！！！！」
「舞鳥流：殺鶴の舞！！」
フェイフォンはヌゥフオの全身――急所だけを狙い、
容赦なく攻撃を叩き込んだ。
戦いの最初から、
一貫して彼女が狙っていたのはそこだった。
その積み重ねが――
「ぐあっ……ぐおおおおおおあああああ！！」
ヌゥフオの肉体を崩壊させていく。
そして彼の身体は、
やがて灰となって消え――
跡形もなく、消滅した。
「……あたしはね、あんたらみたいな盗賊とは違う。
人を殺したくて戦ってるわけじゃない。
でも――あんたは、もう『人間』じゃなかった。
完全な妖怪になったあんたに、
もう容赦はいらなかった」
ヂーリーの家の中。
彼は、暗闇で気配を殺しながら、
イェンホンの足音を必死に探っていた。
バンッ！！
寝室の扉が破られた直後――
バンバンバンバンバンバン――！
ヂーリーは全弾を撃ち尽くすまで、
扉の方角に向かって銃を撃った。
「残念だったな。
もう俺を撃ち殺すことはできねぇよ。
今の俺は『完全な妖怪』なんだからな」
「感心するよ、お前。
いろんな方法を考えやがって……
声も立てずに俺に命中させるなんてな。
だが、ここまでだ」
イェンホンはヂーリーの首を掴み、
強く締め上げた。
「どうする？このまま首を折るか？
それとも、もっと痛めつけてからにするか……
なあ、いい方法を思いついたんだよ」
ヂーリーは腕を上げ、
見えないイェンホンの耳の辺りに両手を添える。
そして――
カァン！
強く、左右でチベットの鈴を鳴らした。
「ギャアアアアアアアアアアッ！！」
イェンホンは思わず叫び、ヂーリーを手放す。
ヂーリーはすぐに立ち上がって、家の外へと走り出した。
「このクソッタレがァァァ！！
絶対に……絶対に逃がさねぇ！！！」
『……首に触れた感覚と、声の高さから、
身長と耳の位置を推測した。
そしてこの鈴――ヂーフェイ大師から授かった【あの音】。
妖怪にしか効かない、特別なものだ』
外に出たヂーリーは、ちょうど戦いを終えたフェイフォンと鉢合わせた。
「ヂーリーさん！ 無事でよかった！
あのヤツにやられたかと思って……！」
「逃げましょう、フェイフォンさん！
まだ家の中にいる！
あらゆる方法を試したが……あいつは、これまでの妖怪と比べものにならない。
痛みは感じさせられても……致命傷にはならないんです！」
「……痛み？」
イェンホンは再び家から出る。姿は見えない。無音。
『チクショウ……あの野郎、俺の声と足音を頼りに位置を割り出しやがった。
もう喋らねぇ……音も立てねぇ。
この闇の中、完全に透明になってりゃ――
俺の勝ちだ』
遠くからフェイフォンたちの様子を見る。
『あのガキ……さっきまでヌゥフオと戦ってたよな……
ヌゥフオの姿が見えねぇ。まさか……』
フェイフォンの扇子に、青白い炎が灯る。
あの時、イェンホンを焼いた「特別な火」だった。
『……まさか……！ヌゥフオが……あのガキに！？』
フェイフォンが、真っ直ぐにイェンホンの位置を見る。
『やるつもりか……この火でまた……
でも、俺は今、完全に気配を消している。
どんな天才でも、見えない、聞こえない俺は止められねぇ』
次の瞬間――
フェイフォンの姿がかき消えた。
そして――
《舞鳥流：鷹の狩！！》
炎を纏った扇子が、
静かに、確実に――
イェンホンの背後から振り下ろされた。
突如として――
イェンホンの首が地面に落ちた。
彼の身体と頭部は、見えたり消えたりを繰り返しながら――
やがて灰となって風に消えていった。
「バカね……気の流れが読める人に、
『透明』なんて意味ないのよ。
あんたが透明化してるって気づいた時点で、
気を集中すれば『感じ取る』ことができるの」
「それに、この聖なる炎があんたに効くとわかれば――
倒すのは簡単だった。
あのデカブツにもこれが使えたら、
あたしもここまで傷つかずに済んだんだけどね……」
フェイフォンは腹部を押さえ、地面に倒れ込む。
「おい、大丈夫か！？お嬢ちゃん！」
「……そんなによくないわ……
骨、何本かいってると思う……」
ヂーリーは彼女の肩を貸して歩き出し、
自分の家の寝室まで連れて行く。
フェイフォンを丁寧に床に横たえると、
ランプを探して部屋を照らした。
「心配いらない。
うちは盗賊や妖怪と戦うのが日常だからな。
薬や包帯はちゃんと揃ってる。
少しだけ我慢しててくれ」
灯りがついた瞬間――
フェイフォンの目が壁際の「ある物」に向く。
それは――ロンウェイの棍だった。
「……ちょっ……ちょっと待って！！」
「ど、どうした！？な、なにが……！？」
「それ……ロンウェイの棍棒じゃない！！？」
「ああ、それ？驚かせないでくれよ、フェイフォンさん……」
フェイフォンはヂーリーの肩を掴み、切羽詰まった様子で言う。
「違うの、ヂーリーさん……
ロンウェイは半竜人。
竜人 じゃないのよ！」
シンドゥーで銃撃されたとき、
この棍棒で身を守ったの。
彼の身体は『半分』は人間だから――
銃弾が当たれば、致命傷になるかもしれないの！！」
「な、なんだって……！？」
フェイフォンは棍を手に取り、
家の裏手に向かって駆け出す。
そこには、彼女のバイクがあった。
ヂーリーも慌てて追いかける。
「待ってくれ、フェイフォンさん！！
あんた、骨が折れてるんだぞ！？
無理するな、休まなきゃ――」
「そんな時間ないのよ、ヂーリーさん！！
ロンウェイは、今この街を救える『唯一の戦士』なの！！
あたしがここに連れてきたんだから……
彼を死なせるわけにはいかない。
あたし、それに耐えられない……！！」
ヂーリーは、その覚悟を悟った。
「……わかった。
ならちょっとだけ待っててくれ。
麻縄とニームの葉を取ってくる。
ブートゥに取り憑かれた住民のために、
シュエンウーを一人にしちゃいけない」
しばらくして、二人はバイクで街の中心部へと急ぐ。
フェイフォンはロンウェイの棍棒を握り――
ヂーリーが後部座席に乗っていた。
街の中心。
ヨンチーと警備兵たちは、皆地面に倒れていた。
その中で――
ヂーハオはロンウェイの首を掴み、高く持ち上げていた。
ロンウェイは抵抗しようとするも、力が入らない。
「な、なんだ……
体が……力が入らない……」
ヂーハオは、ロンウェイの胸から、
天の竜の宝珠を奪い取った。
ロンウェイはそのまま地面に投げ捨てられる。
動くこともできない。
ヨンチーも、震える体をなんとか起こす。
「……あれと同じだ……
街に入ってきたとき、
ヂーハオに触れられて……
急に力が抜けた……あれと同じ……」
ヂーハオは宝珠のネックレスを首にかけた。
そこにはすでに「天の亀の宝珠」もかかっている。
彼は、にやりと笑った。
「見たか、小僧。
俺に逆らっても無駄なんだよ！」
「『邪気』ってのは、『気』の真逆。
気が活力を与えるなら――
邪気はそれを『吸い取る』
さっきの火球で受けたダメージも――
今こうして、てめぇとその仲間たちの活力を吸い取ったおかげで、
ぜ〜んぶ回復したってわけだ！
しかも今の俺には、
『宝珠が二つ』もあるんだぜ？
俺様は――完全に無敵なんだよ！！！！」
