回収一課～巻き込まれてしまいました

４ 今度はなんですか？

「とりあえず、今日は家まで送る」

「はあ？」

　なんで今日会ったばっかりの人に、家まで送ってもらわないといけないの？

　私の不満は顔に出ていたみたいで、カケルくんは非常に申し訳ない顔になった。っていうか、今更そんな顔しても無駄。

「俺が送らないと、多分市松か葛木の誰からがついてくると思う」

「え？そんなにいっぱいいるんですか？」

「うん。市松は日本担当で、その数は百を超える。この辺には十人くらいいて、葛木はその倍だ」

「うわあ」

「うわあって」

「みんな市松っていうんですか？」

「うん」

　もう、なんなんだろう。っていうか、今のいままで知らなかった私はラッキーなの？

「お腹すいたな。美味しいケーキ屋があるんだ。そこでケーキ奢るよ。お詫びに」

「け、ケーキ」

　なんで突然？

　だけどケーキは別腹。

　私はその言葉に釣られ、彼と一緒にカフェに入った。

　それを後悔することになったのは、一時間後だ。

　なんやかんやでカケルくんは話しやすい人だった。

　市松さんにはツンケンしてるけど、それ以外は食べるのが好きな普通の人かな。まあ、男の人なのに、全然緊張しないですんだものよかった。

　ケーキを食べ終わって店を出ようかと思っていると、女子高生が現れた。

「カケル！」

「綺里子？」

「その女は誰なんです！」

　女子高生は猫のような子で、なにかめちゃくちゃ怒っていた。

　うん、おそらく痴情のもつれ？

　なんていうか、今日は厄日かもしれない。

「この人は人外被害に巻き込まれて、家に送っていく途中なんだ」

「そうなんですの？」

　うん。だいたいあってる。

　余計なこというよりもいいかもしれない。

「それでは私もご一緒にしてもよろしいですか？」

「は？」

　私とカケルくんの声が思わずハモってしまった。綺里子、だっけ。猫のような女子高生はそれが嫌だったみたいで、釣り目がさらに釣り上がった。

「なるほど。夜乃子様と勘次郎様と同じ会社の方なんですね」

「はい」

　女子高生、綺里子ちゃんは表情が豊かすぎる。

　私が二人と同じ会社だったのも気に食わないのね。

　面倒くさそうな子。

　やっぱり今の会社辞めたいな。平凡凡に暮らしたい。

「ここまででいいです」

「そうですか？」

「いや、家まで送るよ」

「大丈夫だから」

　家は視界の端っこに見えていた。だから、私は二人にそう言って別れようとしたが、カケルくんはしつこかった。

　うん。面倒。

「綺里子ちゃん、カケルくんと二人で仲良く帰ってください。私の家はここから真っ直ぐ行くだけなので」

　ぐいぐい行く綺里子ちゃんに頼めば、カケルくんを引き留めてもらえると。

　彼女に早口でそう言うと私は歩き出した。

　予想通り、カケルくんは私の後を追っかけようとしたけど、綺里子ちゃんに止められた。

　よっし、作戦勝ち。

　早足で、自宅を目指す。あと数歩というところで、私は不審者を見た。

　黒のパーカーをかぶって、黒のパンツ。全身黒尽くめの人。

　無視してそばを通り抜けようとしたのに、その不審者が私の手を掴んだ。

「市松の血、うまい。飲むと力がつく」

「あの、私は市松とは関係ありません」

「うそだ。お前市松だ。うまい血」

「なんですか、それ、いきなりスプラッタ！」

「ここいっぱい人いるから、連れていく〜」

「やめろ！」

「やめなさい！」

　引っ張れてどこかに連れて行かれそうになったけど、二人が止めてくれた。

綺里子ちゃんとカケルくんだ。

「助かった！」

　多分ね。

　カケルくんがその人外をぶん殴って、捕まれた腕が自由になった。

　綺里子ちゃんは、市松さんみたいに不思議な力を使っていた。

　しゅわしゅわと消えていって、服だけが取り残される。

「あ、ありがとうございます」

　二人に礼を言いながら、目を周りに配る。だけど、近所の人が私たちのことを気にしている様子はなかった。

「もしかして結界？」

「よくわかりますね！私が結界はって、力であいつを消しました。カケルくん。あなたはやっぱり強い。私のパートナーになって」

　パートナー。

　あ、ぶない。危ない。

　結婚相手のことじゃくて。

　相棒の意味ね。

「市松！」

　そう呼ぶ声がして、消えたはずの人外が視界に入る。

　ううん。さっきのと違うやつだ。二人いたんだ。

　それは私に飛びかかってきた。

「善子（よしこ）！」

「善子（よしこ）さん！」

　二人の悲鳴のような声が聞こえた。

　ああ、本当、今日は厄日だ。

　噛まれる！食べられるの？

　痛みがくるのを待っていたけど、それはこなかった。

「どういうこと？」

「これは、いったい。あなたも市松ってこと？」

　二人の戸惑う言葉が聞こえてきて、目を開けると、私のすぐそばに抜け殻のように服が落ちていた。

「あなた市松だったのですね！私と同じ！」

　なになに？

　私全然状況掴めないんだけど。綺里子ちゃん、またちょっと怒ってるけど、なんで？

「善子（よしこ）が市松。そっか」

　カケルくんの調子がおかしいんだけど。

「えっと、誰か説明してもらっても？」

「わからないんですか？」

　綺里子ちゃん、なぜか半ギレですよ。なぜ？

「あの二人目の人外、善子の力で消えたんだ」

「力？私が？」

「そう。お前の体から光でて、人外が消えた」

「私は認めないわ。そんなぽっと出の人が市松だなんて！カケルくん！」

「綺里子、俺はパートナーを見つけた。善子だ」

「うそ！」

「はああ？」

　綺里子ちゃんの叫び、私のドスの効いた声はほぼ同時だったと思う。

「意味わからないんだけど。なに、パートナー、私が市松？」

「きっと先祖に市松がいるんだ。だから、力を持ってる。ああ、よかった。俺はこのまま葛木のままで生きていける。パートナーも決まったし、もういいよな」

「は？何をいって」

「私は認めないですわ！」

　涙をぽろぽろと流して、綺里子ちゃんは叫ぶ。

　そうして「覚えてやがれ」とは言わなかったけど、同じようなニュアンスで「首を洗って待っていてください」と言って、走りさってしまった。

　ぱきんと何かが割れるように音がして、喧騒が戻ってくる。

　さっきまで聞こえなかった近所の人たちの声、その姿が視界に入る。

「善子。帰ってきた、の？」

　近所のコンビニに買い物にいっていたらしい、母が後ろから声をかけてきた。私、カケルくんに目を向けひどく驚いている。

「おか、」

　勘違いされる前にと口を開けたのに、それより先にカケルくんが話した。

「私は、葛木カケルです。善子さんのパートナー志望です」

「あらまあ」

　違うから！

「お母さん！これは違って、今日会ったばかりの人だし」

「葛木さんとおっしゃいましたか？お茶でも飲んでいきませんか？」

「ああ、是非」

「は？」

　カケルくんは何考えているの？

　え？

　母が玄関の扉を開き、カケルくんを招いている。

「善子。そんなところでぼうっとしなくて家に入ったら？」

「あ、うん。だけどお母さん！」

　なぜかカケルくんの後に、私は家の玄関をくぐった。