回収一課～巻き込まれてしまいました

平凡な日々の終わり

「葛木（かつらぎ）くん。だから言ってるでしょう？」

「はあ」

　この課に配属されて二ヶ月。

　私は、このやり取りを一日何度も聞かされている。

　課長の市松さんと、平社員の葛木さんのやり取りだ。

　市松さんは、真っ黒な黒髪を後ろで結んで、お局さんルックなんだけど、綺麗だから、きつめの美人の印象でとどまっている。

　対する葛木さんは、頭のてっぺんが薄い、ちょっとガタイが大きいおじさんだ。

　二人はどうやら同期みたいなんだけど、頭が薄いせいか、葛木さんのほうが年上に見える。

「なんで、いつも間違うのかしら？」

「すみません」

　葛木さんは頭は薄いけど、気は弱くなくて、市松さんに怒られても、へらへら笑ってる。

　メンタル強し。

　私だったら市松さんにあんなに怒られたら、泣いてしまうかもしれない。

　まあ、葛木さんみたいに同じミスを繰り返すことはないから、怒られることはないと思うけど。

　私の名前は羽村（はむら）善子（よしこ）。二十六歳。今年の四月から財務会計部の会計課から、回収一課に移動になった。多分きっかけは、あれだと思う。先輩の計算ミスを皆さんの前で指摘したこと。空気読めばわかるようなことだったけど、私は咄嗟に指摘してしまった。その時は先輩から感謝されたけど、その日からなんか空気が変わった。

　本当、空気読めばよかった。移動が決まって同期からは同情したような視線を送られた。けれども、今は移動になったことを喜んでいる。

「あ、もうこんな時間だわ。葛木くん。行くわよ。羽村さん、あとはよろしくね。帰社は多分、午後六時ごろだから、先に帰っていていいから。引継ぎ事項だけメモに書いておいて」

「はい。わかりました！」

　市松さんはワークホリックだ。葛木さんも？

　外に出ても、仕事が終わると会社に戻ってくる。

　私の場合は、回収一課のお留守番係で、午後五時までの勤務。午後五時以降は電話もとらないでいいって言われている。この部署に配属されて本当に良かった。

　回収一課は、一課だから二課があるようだけど、二課はない。それなのに一課だ。しかも私を入れて課には三人しかいない。課というよりも本当は係がふさわしい。

　業務内容は、支払いをせず逃げているお客さんから、資金を回収する係だ。

　うちの会社は食品を中心に卸す業者だ。食品を買い取る購買、品質管理、営業、輸送、財務会計いろいろあって、その中で財務会計部に属する一番小さな課が、私たち回収一課だ。

　課長の市松さんと葛木さんは毎日というほど、外に出かけ資金を回収してくる。たまに現金だったり、びっくりする時もある。

　市松さんたちが出かけ、二時間ほど経過。午後五時なり私は退社する。伝言することもなくて、うちの課の扉を閉めて鍵をかける。なぜか私たちの課は他から独立していて、退社する時は扉に鍵をかける。もちろん、市松さんも葛木さんも合鍵をもっている。

　今日は六時に友達を約束しているので、待ち合わせの場所へそのまま向かった。

　そう言えば、今日取り立てる予定のお店は、この辺だったなあと思っていると、見知った顔を遠目に見かけた。

　市松さんが偉く迫力のある顔していて、美人は怒っても綺麗でいいなあ。お得だなあ。あ、でもちょっと怖いかも。

「え、まって、揉めてる？！」

　路地裏の奥で、私は気づいたけど他の人は気づいてないみたい。

　警察呼ぶ？狼狽えている私に構わず、事態は動く。

「え？」

　言い争いをしていた男が市松さんに殴りかかろうとしたけど、嘘みたいにその人が宙で一回転して、ひっくり返った。

「うそ、葛木さん？」

　早くてよくわかんなかったけど、男をひっくり返したのは葛木さんのようだった。その後、別の人が激昂して襲い掛かるのを見たけど、葛木さんがぶっ飛ばしていた。

　その隣で、市松さんは当然とばかり、腕を組んで見守ってる。

　えっと、女組長？

　葛木さん、なんていうか、めっちゃ強い。嘘みたいにかっこよく見える。

　眺めていると、ふと市松さんがこっちを見たような気がした。

　艶然に微笑まれて、ぞくっと背中に寒気が走る。

「善子（よしこ）？」

「あ、なに？」

　ぽんぽんと背中を叩かれて、振り向く。

　約束していた友達の加奈だ。

「どうしたの？」

「な、なんでもないよ。行こう」

　振り向くのが怖くて、私は友達とそのまま目的のお店へ向かった。

　えっと、さっき見たのは忘れよう。

　だって、あまりにも現実離れしている。

　ドラマみたいだったな。

　翌日。

「おはようございます」

「おはよう。羽村さん」

「おはようございます。羽村さん」

　出社するとすでにお二人は来ていた。

「羽村さん、お話があるの？いいかしら？」

「は、はい！」

　こういう時は葛木さんの動きが早くて、扉が閉められた。

　ガチャと鍵をかけた音までした。

「あ、あの。お話って何でしょうか？」

　もしかして、私、ここで死んじゃう？口封じ？

　昨日の葛木さんの動きを思い出して、怯えながら尋ねる。

　何を話すか早く知りたい。

　怖い話じゃありませんように。

「昨日、私たちが何をしていたのか、見ていたわよね？」

「は、はい！戦ってました！」

「はい？」

「葛木さんが強くてかっこよかったです。市松さんは女組長みたいでした！」

「……羽村さん、もしかして勘違いしてる？」

「いえいえ！資金回収の話で拗（こ）じれて、お客さんが怒って殴りかかってきたんですよね？」

「そうよ。そう。正当防衛よ。私たちも戦いたくて戦ったわけじゃないのよ」

　その割には市松さん、楽しそうだったような？

　そんなこと口走ったら、何をされるのかわからないので、私は無言で聞き流した。

「あなたを巻き込みたくないの。だから街でわたしたちを見ても、無視してほしいのよ。仲間だと思って、巻き込まれるのはいやでしょう？」

「はい！」

「……正直ね。話はそれだけ。よろしくね」

「はい！」

　よかったあ。

　今度からなるべく路地裏とかみないようにしよう。

　私はその日、そう誓ったのだが、世界は私にそれを許さなかった。

「お前、あいつらの仲間だろう？会社同じか？」

　仕事帰り、街を歩いていたら話しかけられる。

　お前とか呼ばれて気持ち悪いので、無視。あいつらって、きっと市松さんたちのこと？

「何か言えよ」

「し、知りません！」

　怖いよ〜。

　叫んで誰かに助けてもらおう。

　だけど、何かされたわけじゃないし。

「嘘だな。俺はあの女がお前に笑いかけて、お前が驚くのを見たんだ」

「そ、それだけで何がわかるんですか？綺麗な人に笑いかけられたら、驚くでしょう？」

　そうよ。そう。そうなんだから。

「お前は嘘を言っている」

「嘘じゃありません。帰るので、もう邪魔しないでください」

　逃げるが勝ちとばかり、私は男を振り切って逃げようとした。

「待て！」

　男が私の腕を掴む。

「離して！殺される！」

「だ、黙れ、俺はそんなつもりじゃ！」

「カケル！あんた、そんな風に女の子をナンパ、あれ？羽村さん」

「市松さん？」

「カケル。今すぐ手を離しなさい！」

「わかってるよ！」

　男はすぐに手を離してくれた。

　えっと、どういうこと？この人、市松さんをあの女呼ばわりしてたよね？

「あの、お二人はどういう関係で？」

「聞きたい？」

　市松さんがちょっと疲れたように聞き返してきた。

　これは、もう聞かない方がいいよね？

「親父！」

「カケル、なんでお前はここに」

　え？葛木さん？

　葛木さんが親父？

　えっと、えっと。

「やっぱり羽村さん、説明するわ。ちょっと時間あるかしら？好きなもの奢ってあげるわ」

「やった！」

「あなたには言っていない」

　カケルと呼ばれた男は、多分わたしと同じ歳くらいだと思う。

　でも子供っぽい。

「さあ、羽村さん。何が食べたい？迷惑かけたお詫びもしたいから、なんでもいいわよ」

「俺、寿司が食べたい」

「カケル！」

　葛木さんが珍しく、キビキビと息子さん？を叱ってる。

　えっと、本当どういう関係？

　何か知りたくなってきた。

「市松さん、お寿司いいですか？」

「やった！」

「カケル！」

「羽村さん、本当にいいの？」

「はい。お寿司大好きです」

「それなら、個室があるところにしましょう」

　カウンターではないけど、個室のあるお寿司屋さんに私たちは食べに行くことになった。

　カケルと呼ばれた男の人は、ずっと嬉しそうに寿司、寿司って繰り返していて、市松さんと葛木さんに怒られていた。