G魔法戦士ニグラム(黒) ～強制転生に強制特典。あとゴキ○○～

2章。遠方より遙々やって来たGの妃

30話。先制疾駆

戦闘力と戦闘スキルは別

---

　開幕早々、ニグラムの渾身の右ストレートが放たれる。だが、カエル怪人が上半身を軽く動かすだけで避けられてしまった。

　それでも負けじと、ニグラムはカエル怪人の上半身を重点的に狙っていく。顔、首、みぞおち、肩。絶え間なく拳を前に繰り出し、相手の身体を殴り穿とうとする。

　そんな必死な彼とは対称的に、カエル怪人は軽快かつ少ない動作で対処していた。襲い掛かってくる豪腕は回避に徹し、避けるのが難しい一撃が来たら防御の構えを取り、あらぬ方向へ力を受け流す。その型はニグラムと違って、完全に訓練されたものだった。片手がナイフで塞がっていても、そのハンデをもろともしない。

　そして、攻勢は突如として逆転する。大振りの攻撃をしたニグラムに隙ができた時、カエル怪人はナイフで機敏に斬り掛かる。

「はっや――！？」

　まるで軌道を残さないカエル怪人の素早いナイフ捌きに恐々としたニグラムは、瞬く間に防戦一方へと追い込まれた。足場が屋根の流れであるため、傾斜では姿勢も平時より安定させにくい。

　また、ナイフ程度なら喰らっても平気だと頭で理解していても、高速で閃く銀の刃に身体が極端に反応・反射していた。反撃よりも自然に、両腕を盾にして自分の身体を守ろうと優先してしまう。

　やがて、ニグラムは片腕をカエル怪人にいとも容易く絡み取られた。そのまま関節を極められ、背後へと回られてしまう。

「ぐうっ！？」

　そして、ナイフで脇腹を深く刺された。その時のナイフは刃が緑色の魔力光で覆われており、ニグラムの堅牢な身体を容易に貫通していた。脇腹から伝わってくる鋭い痛みにニグラムは呻く。

　普通の人間なら即死、良くて致命傷。だが、ニグラムは普通ではない。G魔法【生存本能活性】が働き、基本的に備えている圧倒的なスペックに加えて、驚異的な治癒能力が発動していた。

　その上、例えナイフを回して体内に空気を送ってショック死を狙おうとも、その程度でニグラムは死なない。死ねない。生命力はまさしくゴキブリ以上だ。

　肉薄したカエル怪人がナイフを刺して、ようやく生まれた反撃の猶予。ニグラムは足を使い、まだ背後で控えているカエル怪人のつま先を踵で踏もうとする。狙うのは、タンスの角に小指をぶつけたようなダメージだ。

「うぉっ！？」

　驚いたカエル怪人は間髪入れず、足を引っ込めてニグラムから飛び退く。ナイフは刺し捨てていった。

　その間にニグラムは脇腹に刺さったままのナイフを抜こうとするが、直前に霧のように消滅されてしまった。改めてカエル怪人の方を見れば、新しく手元にナイフを呼び出していた。どこからともなく。

　戦いは仕切り直し。ニグラムの傷も既に完治し、今度はお互いに動いた。

　殴りと蹴りと防御。ナイフ術と回避。攻守はめぐるましく変わっていく。しかし、この応酬における被弾回数はニグラムの方が多かった。毎回相手のフェイントに引っ掛かり、人体の急所を裂かれ、その度に傷を癒す。

　次の瞬間、遂にニグラムはカエル怪人に一本背負いをされた。急な放物線を描きながら、屋根上から路地裏へと投げ落とされる。

「アダッ！！」

　受け身もろくに取れず、仰向けになって石畳の上に墜落する。これが生身の人間なら、問答無用で病院に救急搬送されるレベルだ。もしくは即死。

「はぁ……はぁ……スピード負けしてる、小細工にも引っ掛かってる……は！？」

　ニグラムはしばらく仰向けで休みながら、苛立ちも交えつつ状況を分析する。その時、空から大量の氷柱が彼目掛けて落下してきた。カエル怪人の仕業だった。

「冷た……痛い！」

　刺突と凍結の両方を味わい、ニグラムは慌てて立ち上がった。ただ、元より頑丈なため特に外傷はない。

　その様子を屋根の上から眺めていたカエル怪人は、おもむろにニグラムに声を掛ける。

「どうした？ これならドラゴンと真正面から戦う方が楽しいぞ？」

「戦いが楽しいのかよ、くそっ！！」

　 相手の神経を撫でるようなカエル怪人の口調にニグラムはそう吐き捨てるや否や、その場を全力で跳躍する。ほぼがむしゃらにしか見えない行動だったが、一瞬にしてカエル怪人がいる場所と同じ高さまで飛び上がった。

「erif llab【火球】！！ 」

　擦れ違い様に手のひらをかざし、零距離で火球をカエル怪人の顔面に発射する。火球はあっという間にカエル怪人の頭部を飲み込んだ。

　そのままカエル怪人の頭を飛び越えたニグラムは宙返りを披露し、再び屋根の上へと舞い降りる。それから急いで振り返り、カエル怪人に連撃を決めようとするが――

「甘いぜ！」

　ニグラムの行動よりも一手早く、カエル怪人が回転蹴りを放った。

「ぬぁっ！？」

　顔の横側から蹴り飛ばされた形になったニグラムは、為す術なく屋根の流れを転がり落ちる。そして、また路地裏に身体を放り投げられた。

　今回は辛うじて受け身を取り、バッと屋根を見上げる。屋根の上に佇むカエル怪人の目はニンマリと笑っていた。火球を受けた痕はどこにもない。

「ちくしょう、レベルが段違いだ……俺の戦い方が下手くそすぎる……！！」

　カエル怪人を睨みながら、ニグラムは拳をぎゅっと握りしめる。この瞬間だけは、のんびり平和と平穏を享受した生活を過ごしていたのを激しく後悔していた。これでは、自分の求める普通の幸せを守る事すら叶わない。壊されるのを指をくわえて見るだけだ。

　手が届きそうで、意外と届かない。いくら己の戦闘力が高くとも、戦闘術が伴わなければ宝の持ち腐れだ。かと言って、それを養っている時間的猶予はない。

(前提条件が間違ってた……！ 弱いのに守りたいものを守れるはずがない。くそっ！ くそっ！)

　となれば、戦いの中で学んでいくしか手がなかった。どうにかカエル怪人に食らいつき、何としてでも倒す。問題は、それでも勝てなかった場合だ。

　勝てなければ、やがてカエル怪人の依代となった者は元の人間へと戻れなくなる。デビルアロマの深刻な副作用だ。もしも救えなければ、それを引き摺った暗い毎日を過ごしてしまうという、本人も望んでいない未来を歩んでしまう。結果的に人を見殺しにしといて気にしないなど無理な話だった。そこまで図太くなければ、そもそも首を突っ込もうともしない。既に他人事ではなくなった。

　そしていつの日か、カエル怪人が自分の周りにいる誰かを傷つける可能性だってあり得る。自分が幸せになれないのが嫌なら、その最悪な可能性を潰せるのは今だけ。次の機会なんてわからない。

　他人は二の次で自分が最優先。それでも、自分一人だけでは幸せになれないとわかっているからこそ、解決できるだけの力を得ているなら他の誰かにも振り掛かる火の粉を払わずにはいられない。最悪な結果が自分のせいにされるのが嫌だった。死を経験している彼からすれば、他の人にも出来れば人生を全うして欲しいとひっきりなしに願っている。不当な命の奪われ方は、全力で拒絶したい。

　何が何でもカエル怪人を倒す。殺意と呼ぶよりもドロドロしていない純粋な敵意が心の底から沸き上がり、奮え立つ。この瞬間のためにまともな備えをしてこなかった自分に怒り、物理法則がまるで破綻している数々の理不尽に反感する。

　――何度も、嫌な思いして堪るかよ……！――

　その時、不思議な事が起こった。ニグラムのベルトの横に、ポータブルオーディオプレーヤーに酷似した端末が出現したのだった。手のひらに収まる程度のサイズで、液晶パネルと十字キー、決定ボタンのそれぞれ一つずつしかない簡素な造りだ。

　 突如とした端末の出現に、ニグラムは本能的に察知する。そしてそのまま、勢いと勘でボタンを押した。

『edoc eruza』

　低い音声が鳴り響き、ニグラムの漆黒のボディが青く変遷していく。肩に掛けていたローブは無くなり、代わりに忍装束に似た甲殻が生まれる。外見上は以前よりも全体の筋肉量が減っているが、力強さは失われていない。

　その一方で、ニグラムの仮面には何の変化もない。変わったのは肉体だけだった。

　日本にはルリゴキブリという、同じ日本暮らしのゴキブリの中で一番美しい昆虫が存在している。ただ、名前に反してメスの成虫は地味な黒色で、オスでも暗青色だ。

　しかし、今のニグラムは間違いなくルリゴキブリを彷彿させる姿に生まれ変わっていた。見る人が見れば、絶対に「お巡りさん大変です！ ルリゴキブリの怪人がいます！！」と叫ぶ事だろう。ルリゴキブリより明るい青色をしていても、光沢も放っていれば瑠璃の如き美しさだと感じられるはずだ。

　その名も先制疾駆形態。G魔法【環境適応】により、カエル怪人という敵に適応するために誕生した形態だった。そのための媒体として、ベルトの横にはポータブルオーディオプレーヤー擬き――ホルダーデバイスが備え付けられている。

　ホルダーデバイスはもちろん、音楽プレーヤーとして使えない。あくまでも術者本人がが現代日本人としての感性や価値観などを持っていたために生まれた、偶発的な代物だった。紛失したり、取られたりしても、再びベルトに新しいのが補充される。

「……青くなった」

　自身の肉体の変化に、ニグラムは戸惑いを隠せない。何もわかっていない力を使ってみたツケだった。直感では平気だと理解していても、困惑状態から全然抜け出せない。

「ニグラム。お前、何をした？」

　だが、カエル怪人は明らかにニグラムの先制疾駆形態の脅威に薄々勘づいていた。先ほどまでの余裕はなく、言葉の調子も冷たくなる。

「俺が知るか！！」

　 尋ねられた本人は怒鳴り返すと、カエル怪人の元へ早速跳躍した。その速度は、黒かった通常形態時と比べ物にならない速さだった。

「ぬっ！？」

　思わず面食らったカエル怪人は、ニグラムのアッパーをギリギリ回避する。上半身を大きく仰け反らせた後、その勢いで後方転回を数度繰り返した。

　そうしてニグラムと距離を取るものの、次の瞬間には間合いを詰められていた。ニグラムは既に屋根の上に降り立ち、カエル怪人の懐目掛けて走る。

　対してカエル怪人は、ナイフを振り回して迎え撃つ。素早い相手には、相手から当たってくれる攻撃を意識する。その気持ちが素人目でも伝わってきた。

　しかし、気づけばナイフの持ち手をニグラムにしっかり掴まれていた。それも束の間、手刀を手首に強く叩き込まれ、ナイフを手放してしまう。

　さらにナイフは迅速に回収される。霧散している暇を与えられなかった。現にカエル怪人から離れたはずのナイフは、ニグラムの手に今も収まっている。

「ちっ！！ 面倒になったな！」

　舌打ちしたカエル怪人はニグラムから逃げつつ、右手に水玉を生成。煙幕代わりのそれを屋根にぶつけ、さっさと他の建物の上へと次々に飛び移っていく。ニグラムは依然として霧の中だ。

「俺より速くなったな。技量勝負でどこまで優位に立てるかが……ん！？」

　カサカサ……カサカサ……。

　逃走の最中、カエル怪人はそんな雑音を耳にした。まるでゴキブリの足音を擬音化させたものだった。

　カサカサ……カサカサ。

　もれなく二度目が聞こえる。決して幻聴ではなかった。その雑音は徐々に後ろから近づいてきている。

　カサカサ、カサカサ！

　また、その雑音は否応なしに嫌悪感を抱かせるものだった。背筋がゾッとし、全身から冷や汗が流れ始める。

　試しにカエル怪人は後ろを振り向いた。すると――

　カサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサカサ！！

「ちょっ！？」

　意外な答えにカエル怪人はついつい吹き出しそうになる。雑音の発生源は、彼を追尾しているニグラムからだった。もうすぐそこまで来ている。

　先制疾駆形態の特性、Gの足音。効果、敵対している者に対して嫌悪感と恐怖心を抱かせる。カエル怪人はすっかり、本人が知らず知らずの内に使っている技の術中に嵌まっていた。

「そのゾッとする音やめろぉ！！」

　次の屋根へと着地したところで、カエル怪人は急速反転。新しく用意したナイフを片手に、ニグラムへ突撃していった。それに呼応するかのように、ニグラムも屋根から勢いよく跳躍する。

　ほぼ同時に跳んだ両者の真下には、人が多い大通りがあった。何人かが、上空を駆けるカエル怪人たちの姿を目にした。

　――何か真剣勝負が始まってる――

　緑の線と真紅の線。カエル怪人とニグラムが交差する瞬間、二本のナイフが振られる。お互い、ナイフは逆手に構えていた。ニグラムのナイフの刃には、真紅の魔力光が纏われている。

「ぐはぁっ！？」

　結果、ナイフの直撃を受けたのはカエル怪人だけだった。深く斬られた右肩から血をとめどなく流しながら、墜落する。

「――ヤベ！」

　それに気づいたニグラムは、ほぼ無意識で背中から昆虫の翅を開く。それは最初から退化していたはずの翅だった。翅は一時的に覚醒し、バーストアンテナも展開される。

　ブウウウウウゥゥゥン！！

　翅をけたたましく動かし、空中で方向転換。ナイフの切っ先を前に出してカエル怪人へと滑空する。地上に降りたカエル怪人が周辺にいる人々に危害をもたらす前に、ナイフを届かせる。

「おうりゃあぁぁ！！」

　ナイフの刃が真紅に一層深く染まり、墜落硬直が抜けていないカエル怪人の胸を穿つ。滑空時の勢いも相まって、カエル怪人の身体が地面に強く押し付けられた。

　その際に生まれた反作用の力をニグラムは腕だけで必死に受け止め、小さく呻き声を上げながら着地する。それと同時に、バーストアンテナと翅は閉じられた。

「ハァ……ハァ……」

　ぐったりと力尽きたカエル怪人の胸からナイフを抜く。それから間もなくカエル怪人の肉体が紫の霧に覆われ、中から気絶した細身の男をの姿を現させる。彼のすぐそばには、空になった香水瓶が落ちていた。ついでに、ニグラムが持っているナイフも消滅する。

　ニグラムはすかさず男の脈を確認。生きている事がわかると、ほっと胸を撫で下ろした。

　しかし――

「おい」

　 一人の王国剣士団員に背後から剣を首に添えられた。壊れたロボットのように、ニグラムはゆっくりと後ろを振り向く。

　改めて周りの状況を確認してみれば、当然騒ぎになっていた。カエル怪人とルリゴキブリの怪人がいきなり出現したのだから。遠くから見守っている野次馬もいれば、家の中に籠る者、ここから逃げ出す者などと様々だった。

「……怪しい者ではありません」

「始めは皆そう言うんだよ。魔物……だよな？」

　静かに両手を上げて無抵抗の意思を示すニグラムの言い分に、剣士団員は冷たく言い返す。その目は完全にニグラムを敵視していた。街中で魔物が先ほどまで暴れていたのだから、無理もない。

「……ごめんなさい！！」

「あっ！ 待ちやがれ！！」

　ニグラムは謝りながら建物の上へと跳び上がり、脱兎の如く逃げ出した。その際に添えられていた刃が首へ遠慮なしに触れてしまったが、傷は一切なかった。