第一幕 Ⅱ
「久しぶりの人間界…そして今日はハロウィン…何でも面白いわねぇ…！悪態をついても笑えるのは、アタシたちが妖怪、だから。」
ハロウィン。今日は10月31日。
彼らは毎年、この日になると魔界からこの人間界に来ていた。
今彼らがいるこの部屋は、建物でいうところの地下一階にあたる。
元々ライブハウスだったこの場所は、人影が少なく、隠れ家に最適だった。
ベートーヴェンを流せたのは、まだ機械が生きていたからである。
ハクシャクはその機械をいじることなく、グラスにワインを注ぎ出した。
「好きなモノはお菓子、嫌いなモノは退屈…この一年ヒマすぎてヒマすぎて…体の火照りが取れなかったわ。」
「あら、貴方、フランス人形のハズでは?体が熱い、なんてことあるんですね。」
セバスチャンの皮肉を笑みで返すと、ドールは背筋と腕を伸ばした。
「んーっ…いくら人間界での隠れ家とはいえ、早くこんな薄汚いところじゃなくて、街に出たいわ。それで…まだ穢れも知らない男の子を…フフ。」
ドールの下世話な話は、ハクシャクの手を打ち鳴らす音によってかき消された。
「諸君！まぁ長いつき合いではないか。一つ街を練り歩く前に一杯飲もうではないか。」
すっと、ハクシャクは二人にグラスを差し出した。
丸みを帯びた容器には、半分ほど赤ワインが入っていた。
「おや…給仕など、わたくしに言っていただいたらしましたのに。」
「白々しいわよ、アンタ。」
「これは失礼、ミス・ドール。」
二人のやり取りに、ハクシャクは思わず溜め息を漏らした。
……今回のは喜び故のものではなかった。
「戯れ言は済んだか…?フゥ…では、音頭をとらせていただこう。」
ハクシャクが自身のグラスを上げるのに合わせて、ドール、セバスチャンの二人も同じようにグラスを上げた。
「今日は、死んだ者の霊が訪ねて来る日。ヒマを持て余したこの一年、退屈で死にそうだった。もっとも、太陽の光に当たらない限り、死にはしないのだが、」
「長いわよ。」
悪態…ではなく、純粋な苛立ちを見せたドールによって、ハクシャクの言葉はさえぎられた。
「失敬。それでは…」
グラスがさらに高く、上げられる。
「「「乾杯。」」」
三人は一気に赤い液体を飲み干した。
顔をしかめながら、セバスチャンは口を開いた。
「変わった味ですね。正直嫌いです。」
「半分人間、半分妖怪…そんな妖怪のなり損ないのゾンビには、お酒の味なんてわからないわよ。それとも…お子様には早すぎたかしら?」
悪態のつき合いは、絶えない。
「…そうですね。貴方はわたくしより数百年長く生きてますもんね、ミス・ドール。いや…オールド・レディと呼んだ方が正解かもしれませんね。プークスクス!」
「な…!」
その時だった。
それが聞こえてきたのは。
それは三人の耳朶を打った。
それは鐘でもクラシックでもない音。
それは泣き声。
子どもの、泣き声。
「なんだ？今日という日に泣き声か？子どもは仮装でもしてハロウィンごっこをしていればいいものを。」
「上の方からだわ…セバスチャン、ちょっと見てきてちょうだい。」
執事、という立場だからであろうか。
ドールはセバスチャンに顎で指図した。
「何なりとお申しつけ下さい。オールド・レディ、っフフフフ!」
「アタシ最近足腰が弱くてねー。ただの、非力な、か弱い、『若い』女だから。」
セバスチャンは見苦しいと言わんばかりの表情で、階段を上がっていた。
「もう一杯飲むか?」
いつの間にか入れたのか。
赤い液体を飲みながら、ハクシャクは女に聞いた。
ドールの返事はNOだった。
直後、泣き声が徐々に近付いてきた。
セバスチャンが戻ってきたのだ。
「耳をつんざくような泣き声ですね…秩序を乱した元凶を連れてきました。」
確かに、それは子どもだった。
だが、それはあまりに小さすぎた。
カゴにおさまるくらいに小さすぎた。
そのカゴをドールが覗き込む。
「あら、子ども…っていうかまだ赤ちゃんじゃない!男の子かしら?何でこんなところに…。」
セバスチャンは無言でドールにカゴを渡した。
彼の手には一枚の手紙が握られていた。
