第1話 出会い
あの日の光景を、生涯忘れることはない。
星のように森を翔ける、一本の羽矢。
それがはじまりだった。
ルカの蜂蜜色の髪を揺らして走り抜けた鏃が、きらめく尾を引いて、まっすぐに飛んだ。
たった一目、その人を見た刹那。
周囲の音が、空気が、時間がすべて停止した。
目の前に降り立ったのは、しなやかな長身の女性。
凛とした立ち姿。風に揺れる漆黒の髪。弽を嵌めた手のひら。
構えた弓筋だけではなく、前を見すえる視線もどこまでもまっすぐだった。
彼女は弓を持つ左腕を動かさないまま、右手で矢筒に触れた。
素早く引き抜いた矢を弓に番え、一直線に引く。
すべての動作が流れるように巧みで、一分の無駄もなく、一抹の隙もなかった。
「……！」
まばたきをするのも惜しかった。
一秒でも、一瞬でも見逃したくなかった。
こちらを振り返る彼女の瞳は、あたかも天上の蒼穹を切り取ったような、澄んだ青の色。
「…………」
ルカは言葉を失った。
まるで雷に打たれたように、全身が痺れる。
微動だにできないほど麻痺しているのに、どうしても目を離すことができない。
ただごくシンプルな思いだけが、無意識のうちに口からこぼれ出た。
「……好き……！」
人生初となる──そして最後となる一目惚れを体験することになったルカのフルネームは、ルカ・ヴァルテン。
父は富豪で知られるヴァルテン男爵家の当主。
そしてルカは父の長男でありながら後継ぎではないという、微妙な立場の令息だった。
ルカの人生を丸ごと変えることになる運命の邂逅──とある辺境の令嬢への一目惚れの瞬間にたどりつくためには、少々長い前置きを経なくてはならない。
──時をさかのぼり、およそ十日ほど前。
ルカは王家の主催する、豪華絢爛なパーティーに列席していた。
華美を極めた王宮の、優婉を絵に描いたような祝宴の中。
「ルカ・ヴァルテン！ あなたとの婚約を破棄します！」
断罪を突きつける声が、宮殿の大広間に響きわたった。
