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第74話「待っている時間も、きっと物語」

　午後の陽が、部室の窓からやわらかく差し込む。

　学校生活は、いつものように続いていた。教室、廊下、チャイムの音。だけど、その合間にふと、誰かの指先が止まる。

「……届かないね、まだ」

　さゆりが糸を引きながら、ぽつりとつぶやく。

「うん。でも、もうちょっとかな」

　いとが答える。明るく返したつもりだったけど、その声に含まれる微かな緊張は、自分でも気づいていた。

　律は部誌の整理をしていて、ふと一枚の写真に手を止めた。そこには、合宿中の4人が写っていた。

「……なんか、夢だったみたい」

「でも、ちゃんと縫って残ってるじゃん」

　希音が笑って、少しだけ照れたように目をそらした。

　──待っている時間。

　それはただの空白じゃない。

　部室に流れる空気も、交わされる何気ない会話も、刺繍の針を動かす手のリズムも。

　ぜんぶ、まだ続いている“わたしたちの物語”の一部だ。

　いとは心の中で、そう静かに思っていた。

　放課後。4人はいつもの道を歩く。

　沈む夕日が遠くの山影に落ちていく。街灯が灯り、空に星がひとつ、またひとつ浮かび始める。

「ねえ、明日も、部活やる？」

　律が聞いた。

「……やろっか」

　いとが言う。自然と、みんながうなずいた。

「針、持とう。いつも通りに」

　その言葉に、誰も特別な意味をつけなかった。ただ、それが必要だと、肌でわかっていたから。

　空を見上げると、星がひとつ、瞬いていた。

　待っている時間さえも、きっと未来につながっている。

　――まだ終わっていない。

　むしろ、始まっている。

　物語の、次の章が。