第59話「違いは、どこから来るの？」
月曜日の昼休み。校内放送が終わった直後、部室の扉ががらりと開いた。
「来たよ、これ」
さゆりが手にしていたのは、一通の封筒。
部員たちの視線が自然と集まる。そこに貼られた「全国高校生手芸コンテスト事務局」の文字に、全員が息を飲んだ。
いとの手が、小さく震える。
封を開け、紙を取り出す。目を走らせて、やがて目を見開いた。
「……一次、通ったって！」
「やったぁー！！」
希音が勢いよく机をバンッと叩いた。
律も小さく目を見開き、ふっと口角を上げる。
さゆりは安堵の息をつきながら「みんなのおかげだね」と柔らかく言った。
喜びに包まれたその数分後、顧問の先生がふらりと部室を覗いた。
「お、結果来た？ おめでとう。でね、実は二次審査……」
そう前置きして、先生は次の課題を伝えた。
「一次の作品をベースに、“テーマを深めた作品”を作ってほしいってさ。続編、みたいなもんかな」
その言葉に、空気が少しだけ引き締まる。
放課後の部室。
スケッチブックを囲んで、アイデア会議が始まった。
「前のは“今のわたしたち”がテーマだったでしょ？」と希音が言う。「だったら、今度は“これからのわたしたち”ってどう？ たとえば、虹色の糸で未来の街を刺して……夢の中みたいな、カラフルでときめく感じ！」
彼女の目がきらきらしている。けれど、その隣で、律が小さく眉を寄せた。
「でも、それって“わたしたちの風景”から離れすぎない？ テーマを深めるなら、統一感が必要だと思う。あくまで、同じ軸で考えるべきだよ」
「えー、でも夢も“風景”のうちでしょ？ 見たことなくても、心にあるっていうか」
「それは、あなたの主観じゃない？」
希音の笑顔がピタリと止まった。
部室に、わずかな沈黙が落ちる。
いとは、ふたりの間で何か言おうとして、言葉が詰まる。
（どうしたら……？ どっちの言ってることも、間違ってないのに）
正しさと自由。
構成と直感。
ふたつの価値観が、まるで別の糸で引っ張られていくようだった。
下校時、通学路の分かれ道。
自然と律と希音は、別々の道を選んだ。
「じゃ、また明日ー」と手を振った希音の背中が、少しだけ早足になる。
律は「……また」と一言だけ残して、反対側へ。
残されたいとは、その場にぽつんと立ち尽くしていた。
春の終わりを知らせる風が、制服のすそを優しく揺らす。
空に滲んだ夕焼けは、どこかふたつの色が混ざらないまま、ただぼんやりと広がっていた。
（……どうして、こんなに難しいんだろう）
いとは、手のひらを見つめた。
あのタペストリーを作ったときは、もっと自然に、針を進めていた気がするのに。
だけど——
（たぶん、難しいのは、ちゃんと“作品”にしようとしてるから。わたしたち、前に進んでるんだ）
自分にそう言い聞かせながら、いとはそっと小さく息をついた。
まだ、ほどけたままの糸。
でも、きっと結べるはず。
その方法は——明日、また探そう。
