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第54話「この糸は、誰と結ぶ？」

春の午後。窓を開けた部室に、少し冷たい風が入ってきた。

机の上には、カラフルな糸巻き、布、そして新しい名前シールのついた道具箱。

「さて、いとちゃん。後輩のサポート、お願いね。わたしは年間スケジュール組んでくるから」

そう言って、さゆりはファイルを手に部室の奥へと向かった。

新年度、本格的な活動のはじまり。

いとは「教える側」になったことに、まだどこかぎこちない肩の力を感じていた。

「いと先輩～！　見てくださいこれっ！スカートの裾にタコの刺繍！」

目を輝かせて布を広げたのは希音（ねね）。明るく元気で、何を作っても全力投球……だけど、少し行き過ぎることもある。

「わあ、すごく自由な発想だね……えっと、テーマは……？」

「ないですっ！インスピレーションが来たら即、GO！」

「……そ、そうなんだ」

その後ろで、小さくうなずいたのは律。寡黙で、表情をあまり動かさない。手元の刺繍枠をじっと見つめ、何も言わず作業を続けている。

いとはふと考える。

（……どう接したら、いいんだろう）

希音は自由すぎて軌道修正の加減が難しい。

律は何を考えているか分からなくて、声をかけるタイミングがつかめない。

“サポート”って、思ったより難しい。

放課後、中庭のベンチ。

今日の練習が終わったあと、いとはひとり、風に揺れる葉の音を聞いていた。

と、そこに――

「……先輩」

律がそっと現れて、少し戸惑うようにベンチの端に座った。

「ありがとう、今日……。でも……わたし……その……」

律の声はかすれていた。けれど、かろうじて聞こえた言葉は──

「わたし、ちゃんと話せないから……なんか、空気、悪くしてる気がする……」

目を伏せる律。その肩は、微かに震えていた。

数分後、今度は希音がやってきて、パンジーの鉢を覗き込みながら言った。

「なんかさぁ、何作っても『いいね』って言ってもらえるんだけど……逆にちょっと怖くなること、ない？」

「え？」

「“これで本当にいいの？”って自分で分かんなくなっちゃうの。……評価がないって、不安にもなるんだね」

2人の言葉に、いとはようやく気づいた。

自分だけが“上手く関われていない”んじゃなかった。

それぞれが、それぞれのやり方で、居場所を探していたんだ。

その夜、自室の机でいとは刺繍枠を手に取る。

ふと、ある案が浮かんだ。

「──“交換刺繍”」

1人ひとりが、ひと針ずつ交代で刺していく。

言葉じゃなく、針と糸でつながる時間。

そんなやり方なら、みんなで何かを“つくる”ことができるかもしれない。

翌日。

中庭のベンチに、いとは小さな刺繍枠と、数色の糸を持ってきた。

「これ、やってみない？　“交換刺繍”っていうんだ。ひと針ずつ、交代で刺していくの」

希音と律は顔を見合わせた。

「何を刺してもいいの？」

「うん。思いついたものを、少しずつ」

律はおそるおそる針を持ち、慎重にひと針。

次に希音が「じゃあタコの足にハートを」とにやり。

いとは微笑んで、花びらをそっと添えるように刺した。

ラスト、部活終わりにやってきたさゆりも、遠慮がちに加わった。

「じゃあ……葉っぱを。繋がっていくように」

それは、ひと針ひと針の交換日記のようだった。

言葉にならない気持ちが、色になり、形になり、布の上に咲いていく。

モノローグ

ひとりでは届かない場所も、

だれかとなら、たどり着けるかもしれない。

この糸が結ぶのは、わたしの気持ち。

そして、だれかの想い。

すこしずつでも、結び直せる。

わたしたちは、そうして“部活”を縫っていく。