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第24話「伝えるって、こわい。でも、うれしい」

展示が終わった日の夕暮れ。

会場を出たあと、いとはひとりで少し遠回りして、町の小さな公園に立ち寄った。

蝉の声はもう静まり、風に乗って、どこかから金木犀の香りが漂ってくる。ベンチに腰を下ろすと、展示会のざわめきが、遠い夢のように思えた。

（終わったんだ……わたしの展示）

しみじみと、胸の奥に余韻が残っている。

緊張で震えた手。聞こえてきた感想。目の前で、作品に微笑みを向けてくれた人の横顔──

すべてが眩しく、そして、少しだけ怖かった。

「……うれしかった。でも、すごく、こわかったな」

ぽつりと、言葉がこぼれた。

伝わるって、こんなにも心が揺れるんだ。

誰かに届くって、喜びだけじゃない。自分をさらすような恥ずかしさや、不安も連れてくる。

だけど──

「それでも、見てもらえてよかった」

そのとき。

「やっぱりここにいた」

振り返ると、まどかがゆっくりと歩いてくる。いつもの柔らかな笑顔。

「帰り道、一緒に行こうって言ったのに、ふらっといなくなるんだもん」

いとは苦笑いしながら、隣に小さくスペースを空けた。

「……ごめん。なんか、まだちょっと頭がふわふわしてて」

まどかが隣に座ると、二人の間に秋の夜風が通り抜ける。

「どうだった、今日」

まどかの問いに、少し間を置いてから、いとは答えた。

「……すごくうれしかった。でも、同じくらい、怖かった」

「うん。そうだよね」

「“見られる”って、こんなにドキドキするんだって、初めてわかった。もっと上手じゃないといけない気がしたし、途中で“これでよかったのかな”って、何度も思った」

まどかは黙って聞いていた。

そして、夜空を仰ぎながら、ぽつりと言った。

「それ、全部正解だと思う」

「え？」

「うれしくて、こわくて、自信なくて、それでも見てほしいって思う。伝えるって、そういうことじゃないかな」

いとは目を見開いた。

「だからこそ、伝わったとき、うれしいんだよ」

まどかはそう言って、いとの肩をぽん、と軽く叩いた。

しばらくして、いとは小さく息を吸い込み、そっと呟いた。

「……もっと刺せるようになりたいな。もっと、届けられるように」

その言葉は、風に乗って、すうっと夜の空へ溶けていった。

翌日。

部室の扉を開けると、懐かしい木の香りと、机に並んだ刺繍糸たちが迎えてくれた。

いとは一人で机に向かい、そっと新しい布を広げる。

白く、何も描かれていないその布が、まるで未来のように思えた。

針を手に取る。

小さく、でも確かな声でつぶやく。

「今度は……秋を刺したいな」

そして、ひと針目を、そっと布に落とした。