第17話「手芸合宿、はじまるよ！」
夏休み最初の朝、蝉の声を背に、校門に集まったのはたった3人。
「……なんか、部活っぽいよね」
大きめのリュックを背負ったいとが、まだ少し眠たげな顔で言う。
「部活だもん」
さゆりはきっぱり返しながら、タオルを首に巻いている。
隣でまどかはチェックリストを片手に、荷物を確認していた。
目的地は、まどかの親戚が経営する民宿──山間にある、静かな場所だという。
今回の合宿は1泊2日。宿泊先で、大作の刺繍に取り組むことが目的だった。
「バス、来たみたい」
さゆりが指さす先に、小さな観光バスが滑り込んでくる。
3人だけの特別な合宿が、いま、はじまろうとしていた。
バスに揺られて1時間あまり。街の景色が遠ざかり、窓の外はすっかり緑一色に染まっていた。
「わ、見て！川！すごい透明！」
いとは窓の外に顔を近づけてはしゃぐ。
「景色が作品になりそうだね」
まどかはスケッチブックを広げて、何かメモしている。
さゆりはその間、座席の肘掛けに肘をついて、静かに外を眺めていた。けれど、口元にはうっすら笑みが浮かんでいる。
やがて、細い山道を抜け、目的の民宿が見えてきた。古いけれど手入れの行き届いた木造の建物。玄関先には季節の花が飾られていた。
「ようこそ、『みやま荘』へ」
民宿のおばさんがにこやかに迎えてくれる。
そのあたたかな空気に、3人の緊張も少しずつほどけていった。
昼食をすませたあと、3人は広間の一角に集まった。縁側からは蝉の声と風鈴の音が届く。
まどかが大きめのスケッチブックを広げながら口を開いた。
「今回のテーマは、“夏の思い出”を刺繍にすること。図案から作って、自由に刺して、合宿の最後に小さな展示ができたらいいなって思ってる」
「思い出って……まだ始まったばっかりだけど」
いとは苦笑しながらも、ペンを手に取る。
「これからの夏でもいいし、昔のでもいい。イメージや色でも、なんでも。あなたの“夏”を、布に表してみて」
まどかの言葉に、しばしの沈黙が流れる。
「……私はね」
さゆりが静かに口を開いた。
「夜の海、かな。昔、祖母の家の近くに海があって。影が長くて、光がキラキラしてて──あれがすごく好きだった」
「へぇ……」
いとは目を細めて頷いたあと、そっと言った。
「私は、ひまわり……かな。あと、麦わら帽子。なんか、子どものころの夏って、そんな感じだった気がする」
「なるほど、まぶしい系ね」
さゆりがふっと笑う。
いとは小さく笑い返しながらも、どこか引っかかるものを感じた。
──“まぶしい系”って、なんだろう。
ほんの些細な言葉。でも、感じた温度差が、心のどこかに残った。
夕暮れ時、風が縁側を通り抜ける。
蚊取り線香の匂いの中、3人はそれぞれに下描きを進めていた。
「……夏の思い出って、形にするの、難しいね」
いとがつぶやくと、まどかが静かに笑った。
「うん、でもね。だからこそ、いいものができるかもしれない」
どんな思い出を、どんな針で縫うのか。
合宿の夜は、まだ始まったばかりだった。
