ラジオの国

作者： wiz

【＿＿＿での天気は晴れ、時折曇り模様になる可能性があります。】

【＿＿＿次のニュースです。以前から広まっている『行方不明事件』ですが＿＿＿】

【ペンネーム”コーヒー好き”さんからのメールです。〈最近行ったカフェでのコーヒーが＿＿＿〉】

【通情報のお知らせです。北区のD地区で只今交通渋滞が発生しております。渋滞距離は＿＿＿】

　機械から雑音混じりの音声が聞こえてくる。

初夏を迎えたこの国では、暑さしのぎにカフェやレストランに入って来ては、その音声に耳を傾けている。

それが当たり前であるかのように、自然に。

　そんな中、とある男女がカフェで『物珍しそうに』音声を聞いている。

そんな男女は、『ラジオ』を聞きつつ会話する。

「流石は『ラジオの国』って言われるだけあるな。『ラジオ』がここまで情報収集の主流なんてな。今時珍しい。」

「前に行った国では『ラジオなんてもう時代遅れの機械』なんてされていたからな。それに俺達の国でも、もう『ラジオ』は使われていないし、久しぶりに聞いたな。」

　ラジオを『今時珍しい』と称した女性は、口調こそ男性のようだが、その見た目や細かな仕草は見惚れるくらいの美人だ。

蒼眼蒼髪が目に鮮やかで、それも相まって人目を集めている。

　『久しぶりに聞いた』と言っている精悍な顔立ちの男性は、体格の良く背も女性よりも頭一つ分程高い。

黄緑色の瞳と髪をしており、女性と同様やはり人目を惹く。

二人は似たような服を着ており、少しほつれた旅人の衣服に、薄く汚れたマントを羽織っている。

　そして二人は現在カフェでラジオからの音声を聞きつつ、コーヒーを啜っている。

焙煎された豆の香りが心地良く、雑味も少なく飲みやすい。

【先日行われた議会での会議は〈ラジオをこのまま使い続けるかどうか〉という内容でした。他国ではラジオを使わなくなって久しく、我が国は＿＿＿】

「ラジオから『ラジオを使うかどうか』って内容を聞くの、ちょっとシュールだな。」

「確かに。ラジオ自身で存在否定している気がする。」

【＿＿＿の結果、〈ラジオを　”ザッ”　東区の天気は晴れ、西区の天　”ザザッ”　とされ、議会は再度会議を＿＿＿】

「・・・・ん？　今の何だ？」

「混線してるんじゃないか？　ラジオって電波で通信しているから、そういう事あるんじゃないか？」

「それもそうだが、気になるな。ちょっと店員に直してもらうか。」

　女性は手を上げて店主店員に声をかける。

「ちょっといいか？　ラジオの混線がちょっと気になってな。直してもらっていいか？」

「かしこまりました。ご迷惑をおかけしてすみません。中央区はところにより曇りです。只今直してまいりますね。」

「・・・・ん？　あぁ、分かったが・・・・、今何か言ったか？」

「え？　何か変な事を言いましたでしょうか？」

　店員は何も気が付いていない様子で首を傾げる。

「いや、何でもない。とりあえずラジオ直してくれ。」

「北区では曇り空が広がっております。では早急に直します。」

「・・・・頼む。」

　店員が去っていき、女性は店員を見送る。

眉を顰める女性に、隣で話を聞いていた男性が話しかける。

「何だったんだ、あの店員。何だか＿＿＿」

「あぁ、ラジオみたいに『混線してるような話し方』だった。」

「それに、『周りがそれを指摘していない』。」

　周りは相変わらずラジオを聞きつつ雑談をしている。

店員の様子に気にも留めていない。

それどころか、周りも店員と同様に『混線した様な』話し方をしている。

「＿＿＿でさぁ、上司がムカついてね？　ペンネーム”温泉行きたい”さんからのリクエストです。あの上司ったら、アタシに＿＿＿」

「＿＿＿それってマジで最悪じゃん！　D地区の交通渋滞距離は短くなってはいますが、変わらず渋滞がつづいて＿＿＿」

「いらっしゃいませ！　今日の運勢占いの一位はさそり座です！　奥の席へどうぞ！」

　会話上、どうしても違和感がある内容が飛び交う。

それでも住民たちはさも当然の様に過ごして会話を続ける。

旅人の男女は、顔を見合わせて席を立つ。

女性が男性に声をかける。

「行くぞ。俺達まで『混線する』前に、この厄介事を解明するぞ。」

「了解。」

　会計を済ませて、二人はカフェを出る。

時折聞こえる、人々の『混線した様な』会話を聞きながら。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　旅人二人はまず『混線した状態』が何故起きるかを探る事にした。

取っていたホテルの一室で二人は話し合う。

女性はベッドに座って足を組んで、段取りを決める為に悩む。

男性は近くにある湯沸かし器で湯を沸かして、お茶を入れようとしている。

部屋には案の定ラジオが置いてあり、相変わらず何処かの放送を流している。

【＿＿＿『行方不明事件』の現場に残された『ラジオ』のみが手掛かりで＿＿＿】

「まず、どうやって『混線が起きるか』の解明からだな。一番手っ取り早いのは、『混線した状態』の人間を調べさせてもらう事だが・・・・。」

「『金を渡すから頭を調べさせてくれ』って言ってもいいけれども、完全に不審者になるよな。それは避けたい。」

　悩む二人の間に、ラジオからニュースが流れる。

【＿＿＿警察によりますと、残された『ラジオ』は所持者不明の物で＿＿＿】

「前提としてだが、脳に何らかの異常が起きているのは確実だろうな。他の体の部位には異常は無い訳だし。」

「脳波の異常、または魔法での干渉か？　原因を確定させるためにも、両方調べてみる必要があるだろうな。」

　湯沸かし器からポットに湯を入れてお茶を入れる。

落ち着くような香りが漂う。

男性はお茶を女性に「熱いから気を付けな」と言ってから渡す。

しかし、気を付けていたとはいえ、カップ自体が相当熱い。

「あっつ！！」

　女性は思わずカップを放り投げる。

『ガシャン！』とカップの割れるヒステリックの音と共に、何処からか何かが聞こえた。

【ア”ツッ】

　女性の手を気に掛ける男性に対して、女性は男性に問う。

「大丈夫か！？」

「俺は大丈夫だが・・・・。今声が聞こえなかったか？」

「そうか？」

　静寂の中、二人は考える。

一先ず二人でカップの破片を拾う。

「あちゃ～、盛大に割れたな。ホテルマンに言わなきゃな。」

「そうだな、お茶もあちこちにばら撒いちまったし・・・・。ラジオとかにかかってないか？」

　女性のその一言に、男性は固まる。

「・・・・なぁ、ラジオの音声、聞こえない気がするんだが。」

「・・・・マジ？　お茶かかっちゃった系？」

　静寂が室内に響く。

先ほどまで聞こえていたラジオの放送が、今は聞こえない。

慌てて二人がラジオを見れば、そこにはびしょ濡れのラジオが。

「コレ、やっちまったな！」

「『やっちまった』じゃない！　何とか直せないか？」

　二人はお茶のせいで壊れたラジオを見れば、少し煙を上げている。

男性が気をつけつつラジオを修理できないか、分解してみると＿＿＿

「何だ、コレ・・・・？」

　男性が怪訝な顔をする。

それを見た女性が男性に問う。

「どうかしたか？」

「・・・・コレ、見てくれ。」

　＿＿＿分解されたラジオに、脳があった。

それだけではない。

心臓や肺といった消化器官以外の内臓が、ラジオの機体の中に納まっていた。

消化器官の『名残』の様な物はあるが。

「これは、一体・・・・！？」

「これじゃあ、まるで、」

『生き物』じゃないか。

どちらがその言葉を言ったかは、分からない。

　男性はまずラジオを『触診』する。

ラジオの『心臓』には酷い火傷があり、既に動いていない。

その他の器官も同様だ。

熱いお茶を被ったが故に、それが機体の中までお茶が入り込み、それが致命傷になったようだ。

「『死因』は重度の火傷か。『ラジオが火傷で死ぬ』とか、なんてシュールな。」

「問題はそこじゃないだろ。『ラジオという生き物がいる』という所が問題だろ。」

　茶化す女性に、男性が真面目に突っ込む。

突っ込みを受けた女性も「分かっているっての」とふざけた態度を改める。

「この『ラジオ』という生き物が、コイツだけではないだろうな。普通に普及している『機械のラジオ』に混じって『生き物のラジオ』が生息し、人々に悪影響を与えている可能性がある。」

「そうなると、人々が『混線している』状態は『生き物のラジオ』の影響か？」

「断言できないが、その可能性はあるな。それに＿＿＿」

　女性は『生きていたラジオ』を一瞥して、一言。

「『コレ』が、元は『別の生き物だった』可能性がある。」

　女性の言葉に、男性は一瞬固まる。

「どういう事だ？」

「コイツの内臓だ。消化器官だけ退化している。もとから『ラジオ』なら、こんなものは必要ないはずだ。」

「・・・・そう言えば、ラジオのニュースにあったな。『行方不明事件の現場に、ラジオが残されている』って。」

　此処に来る際や先ほどのニュースの内容を振り返る。

『行方不明事件』。残されたラジオ。そしてそのラジオは、所持者がいない。

「推測だが、『人々を混線させる』のが『ラジオの繫殖方法』なんだろう。そうして人々を『ラジオにしている』。それなら話が通じる。」

「なら、どうして『生き物のラジオ』がここまで普及している？　事件の証拠品なんだろう？　誰も分解しなかったのか？」

「見た目ただのラジオだからな。誰も何もしなかったのかもな。『見た目普通で所持者がいないだけのラジオ』なんだからな。その後売り飛ばされたんじゃないか？　推測の域は出ないが、それは置いておいて、だ。」

　女性の推測を踏まえて、男性は女性の言いたい事が分かったのだろう。

少し広げていた荷物を、まとめ始めつつ質問する。

「直ぐに出立するか？　それとも、この問題解決でもしていくか？」

「今すぐに荷物持って出ていくぞ。この国の問題は、この国の者が解決すべきだ。他の人には悪いが、俺達まで『ラジオにされる』のは勘弁だ。」

　女性も自身の荷物を片づけ、二人で駆け足で国を出る。

出来るだけ遠くに、『混線』しないように。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　何処かの国で、こんなニュースがテレビで報道された。

【次のニュースです。ラジオの国での『行方不明事件』の被害者が増加しています。被害数は人口の三分の一まで増加しています。現場に残されたラジオが手掛かりとなっていますが、依然としてラジオが残される理由は不明のままです。】

ここまでお読み下さり、ありがとうございます！

今回は自身の長編作品の短編として、この作品を書いてみました。

旅人二人は『奇妙な現象』を放置し対応を国の者に任せました。

皆さんが旅人の立場なら、どうしますでしょうか？

改めまして、ここまでお読み下さりありがとうございました！

宜しければ本編の長編小説もどうぞ！