第十三話 ー復讐ー
今話で登場するキャラクター紹介です
オルム 盗賊集団ヨルムンガンドの頭領 28歳、175cm、63㎏
「ネーベル、あんたなのか？」
鉄格子の中でテツは声を掛ける。ネーベルはテツの方をゆっくりと見て力なく答えた。
「あ、貴方は、テツ殿……」
「その声その口調、間違いないな。他の皆もエルフか、取りあえず無事でよかった」
「テツ殿、私は、私は……王を……」
ポロポロと涙を流しながらネーベルはむせび泣く。テツはどのような言葉を掛けようか悩んでいた。
「その、残念だった……キーファは無事だ、今はアリッサさんの親父さんの所で保護してる」
「なんと……！ ありがとう、ございます！！」
ネーベルは泣くのを堪え、テツに事の顛末を伝えた。
「王は、我々や兵士を逃がしてたった１人で奴らと戦いました。その時私は王に頼まれたのです、キーファ様を次期王として立派に育ててくれ、と。キーファ様のご存命が分かった今こうしてはいられません、一刻も早く国を再建しなければ！ しかし……」
彼の表情は絶望的だった。
「今我々に付けられている枷、これには魔封石が仕込まれています。魔封石は文字通り魔術や魔法を封じ込める力を持っています。魔術師などがこれを持てば魔力を吸われて一切の魔術を使うことが出来なくなるのです。」
「なあ、今魔術と魔法と分けて言ったが何か違いが？」
テツが尋ねる。
「魔術は主に人間たちが使います。才能にもよりますが、鍛錬を積み重ねることである程度の者は魔術を使用できます。書物等で学んで使えるを魔術を増やすことが出来る、使用には詠唱と魔力が必要で、強力な物であれば詠唱も長くなり多くの魔力を必要とする、魔術を極めた者は無詠唱でそれを使える、これらは全てアリッサ様から教わりました。」
「なら魔法は？」
新たな知識を得られ、テツは少し楽しそうであった。
「魔法は我々エルフ、もしくは力に目覚めた者だけが使えます。エルフは生まれた時から風や霧の発生、一定範囲の気温操作などを魔法によって行えます。使うには事象を想像し、同時に頭に浮かんだ呪文を一言唱えるだけです。そして……私も良く分からないのですが、何かのきっかけで魔法の力に目覚める人間がいると聞いたことがあります。我々もそうですが彼らは魔術を学んでもそれらは一切使えず目覚めた力のみ行使出来る、しかしその力は絶大だとか……」
「勉強になった、ありがとう」
「お役に立てたのなら幸いです」
ネーベルの顔に微かだが笑みがこぼれる。テツはそれに気付き微笑み返した。
「さて、と。そんな便利な魔法が使えないなら脱出は難しいな」
「ええ、この忌々しい魔封石さえなければ！」
ネーベルは声を荒げて手枷を床に打ち付ける。枷はびくともせず、ネーベルはうなだれた。
「そう言えば、俺らに使った移動させる魔法は使えるか？」
「ええ、もちろん。ですが……」
「よし、ちょっと待ってな」
テツは目をつむり呼吸を整え始める。
「テツ殿、一体何を？」
（制限時間は四半刻、三十分位か）
テツは答えず未だに目をつむっている。
（よし、いける）
彼は目を見開き両手足に力を込めると、枷の結合部分を破壊した。さらにまだ付けられている残骸を拳で砕きネーベル達に近づく。
「動くなよ？」
そう言うと先程と同じように全員の枷を破壊し、鉄格子を蹴りで吹き飛ばした。
「さ、逃げようか」
「貴方は、一体……？」
問いかけにテツはニヤリと笑う。
「言ったろう？ ただの依頼屋さ」
「何だ！ 今の音は！」
ナイフで武装した男が１人入ってきた、どうやら見張りのようである。
「な、枷が……！ てめぇら何しやがった！ 魔法は使えねぇはずだ！！」
「ネーベル、魔法でヴァニル王国まで行けそうか？」
「そこまでの距離ですと準備に２０分は掛かります」
それを聞いたテツは楽しそうに返す。
「おお、ここを潰すには時間が充分余るな！」
「はぁ？ 何言ってんだ？ 俺らヨルムンガンドに逆らおうってのか、ああ！？」
テツは拳を鳴らし右半身を前にして構えを取る。
「頭の場所を教えてくれりゃ、痛くはしない」
「てめぇ、舐めてんのか？ そんな丸腰で何が出来る！？」
「ああ、そうかい」
テツは一瞬のうちに男の眼前まで踏み込み、顔面に左の拳を一撃めり込ませる。勢いのまま仰向けに倒れた男の顔は、原型が分からない程に破壊されていた。辛うじてまだ生きている状態である。
「殺されないだけマシだと思え」
「貴様ら！ 何をした！！」
男がさらに数人入ってくる。彼らもナイフや剣、鈍器といった物で武装している。
「丁度良い、頭の場所を言え。言えばこうはならない」
先程倒した男を指差してテツは言った。
「貴様ぁ、よくも仲間をやりやがったなぁ？ 同じツラにしてやらぁ！」
「やってみろ」
※ ※ ※
その後、何度かヨルムンガンドの団員が襲ってきたがテツはそれらをことごとく倒していった。その最中、とうとう団員の１人が命惜しさに頭領の居場所について口を割った。勿論テツはその男も殴り倒した。そしてネーベルの準備が終わると、テツは彼に告げる。
「ヴァニルの街から東の方面に行くとアリッサさんの父親が治める村がある、まずはそこで事情を説明するといい。必ず助けになってくれるはずだ」
「分かりました。テツ殿は来られないのですか？」
「やらなきゃいけない事がある。さあ、行きな」
そう言うとテツは部屋から颯爽と出ていった。
※ ※ ※
建物は５階建てで、テツ達は地下に閉じ込められていた。敵を蹴散らしながら階段を駆け上りテツは最上階まで辿り着く。扉は１つしかなく彼は蹴りでそれを吹き飛ばした。内部は広く豪華絢爛で、奥には机越しに椅子に座って、頬杖をついている男の後ろ姿が見える。
扉を蹴破る音に気付いた男は立ち上がり、振り返ると同時にテツにナイフを投げつける。テツはそれを手で払い除け構えを取る。
「お前が頭領か」
「そうだ、それが何か？」
テツを挑発するように男は言う。声は高めでその目は一重で鋭く、紺色の短髪と同色のスーツの様な服と丸眼鏡を着用しており、盗賊とは思えない小綺麗な身なりであった。男は続ける。
「まさかこんな化け物を連れて来るなんて、予想外だったなあ」
「遺言か」
「まあ待て、１つ面白い話を聞かせてやろう」
男は机に腰掛けこちらを向きながら話し始めた。
「エルフの国、アールヴ。この国は長年同族に対する誘拐に手を焼いていた。俺たちだけではない、他にも奴らを攫う連中は多くいたよ、そこでエルフに手を貸したのがヴァニル王国の王様さ。彼は世界最強の騎士団を森の近くに派遣してエルフ共を守っていた。ところが少し前からそれが止まっちまった、何故だと思う？」
テツは構えを解かず男を無言で睨み続けている。男は懐から葉巻を取り出し吸い始めた。
「賄賂ってやつだ、簡単に言えば俺が金を出してヴァニルの王を買収し騎士団を撤退させたのさ。まさか、あの程度の金で事が進むとは思ってもいなかった！」
男は腹を抱えて大笑いし始める。直後テツは男に駆け寄り渾身の力を込めて殴りかかろうとするが、目の前でばたりと倒れてしまう。
（まずい、限界が……）
「ハハハッ、あの枷をぶっ壊すほどの力だ、何か時間制限のような代償があるとは思っていたよ。残念だったねぇ俺を殺せなくて！」
男はテツの頭を何度も踏みつけて卑しい笑みを浮かべる。そして彼が指笛を吹くと部下と思わしき男たちが部屋に入ってくる。
「そいつ好きにしていいよ、でも殺さないようにね。いい金になりそうだ」
「し、しかしオルムさん、こいつは仲間を」
オルムは意義を申し立てようとする部下を睨みつけて低い声で言った。
「命令だ、殺すなよ？ 後、逃げたエルフも捜しておけ。もうヘマするんじゃねぇぞ」
「わ、分かりました……」
「“霧よ”！」
突如部屋に濃い霧が発生し、盗賊たちは完全に視界を奪われる。
「何だ！？」
「“疾風よ”！」
「ぐあっ！」
霧の中、男の悲鳴と肉を切る音が聞こえてくる。しばらくして霧が晴れてくると、そこにはネーベルが立っていた。その姿を確認したオルムは嬉しそうな声をあげる。
「自ら戻ってくるなんて、よっぽど地下牢が気に入ったのかな？」
「１つ宣告をしに来た、お前は死ぬ。」
フッと笑いながらネーベルは言った。
「は？ エルフ如きが生意気な口を！」
オルムは逆上し、魔封石で出来たナイフを取り出してネーベルに襲い掛かる。しかし彼は手元と左胸に違和感を感じ立ち止まった。よく見ると手にはナイフを持っておらず、それが心臓を突き刺しているのを確認するのに時間は要らなかった。
「な、何でお前が……」
オルムは倒れ、そのまま動かなくなった。
「危うくサンドバッグになるところだった。助かった、ネーベル」
先程まで倒れていたはずのテツが暢気に言う。
「礼には及びません、霧が晴れるまでに回復魔法が間に合って良かったです」
「だが何故戻って来た？」
「言ってしまえばエルフの勘、ですかね」
「……なんだそりゃ」
微笑みながら話すテツ達の背後から足音が聞こえる。彼らが振り向くとそこには紺色の髪を持つ少年が立っていた。歳は１０歳ほどであろうか、少年は倒れているオルムを確認するや否や彼に駆け寄った。
「お父さん……？ お父さん！！」
（この男の子供？ 見た目はキーファ様と同じ位の……）
少年を見てネーベルに後悔の念が迫ってきた。いくら同族を殺した集団の頭領と言えど、少年にとってはたった１人の父親。男に駆け寄る姿を見て余程慕っていたのだろうとネーベルは推測する。泣きつく少年の姿に彼は胸を痛める。
「……テツ殿、行きま……」
テツが少年の首を掴み上げ、机に叩きつける。そしてオルムに刺さっているナイフを抜き取りそれを少年の首元に押し当てた。
「何をしているんですか！！」
「こいつはエルフ殺し集団の頭領の息子だ、その血を引き継いでいる。となるとな？ 同じ事をし始める可能性が非常に高い、だからその芽を摘んでおく」
「止めて下さい！ まだ子供ですよ！？」
「だから何だ？」
嘲笑気味にテツが返す。
「……その子は関係ありません！ 血を引き継いでいても奴らとこの子は別の人間です、大切なのはこれからどう生きるかです！！」
「仲間が報われないねぇ」
悪魔の様な笑みを浮かべナイフを振りかざすテツ。
（出自は関係ない、お前がどう生きるかだ、ってよ）
テツの脳裏にクレールの言葉がよぎり、彼は動きを止めた。そして少年から手を放し、ナイフを床に投げ捨てるのだった。
「甘ちゃんだな、俺」
「行きましょう、仲間が道を繋いでいるのですぐに戻れます」
「ああ……」
ネーベルは光の空間を出現させ中へと入って行く。少年を残し、テツもその後に続いた。
