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僕はエクスカリバーの数だけ強くなる２

　デュエルはフェイズ３に突入《とつにゅう》した。

　少《すこ》しずつ、誤算《ごさん》が表面《ひょうめん》化してきた。

　やはり、戦略《せんりゃく》では大男《おおおとこ》が一枚《いちまい》上手《うわて》。

　５０戦以上の戦歴《せんれき》があるだけのことはある。

「俺は山間《やまあい》のさびれた町で鉱夫《こうふ》をしていた。そこで毎日のように酒場《さかば》に入りびたって、すさんだ生活を送っていた。しかし、血のにじむような努力をかさね、ついに初級《しょきゅう》卒業《そつぎょう》が手に届《とど》くところまでたどり着いた」

　余裕《よゆう》のあらわれか、大男が唐突《とうとつ》に自分語りを始めた。

　　自：「騎兵《きへい》」で『盾兵《たてへい》２』に突撃《とつげき》（ダメージ１１）

　　対：『弓兵《ゆみへい》１』で「槍兵《やりへい》」に攻撃（ダメージ５）

　敵の『盾兵２』をしとめたものの、次ターンは行動《こうどう》不能《ふのう》。

　ただ、ケガの功名《こうみょう》か、敵の『弓兵１』はこちらの「騎兵」を攻撃できない。

　位置の関係から、「槍兵」が盾《たて》になっているからだ。

　　自：一回休み

　　対：『弓兵１』で「槍兵」に攻撃（ダメージ５）

　あっという間に「槍兵」が敗走《はいそう》した。

　敵方《てきがた》に〈突撃〉を用《もち》いるユニットがいないため、槍兵のスキル〈カウンター〉は宝《たから》の持ちぐされだ。

　盾兵ならだいぶ状況《じょうきょう》が変わったんだけど。

「どうにゃご？　勝てそうにゃご？」

　ニャゴ様がのん気《き》に口をはさんできた。

　全くルールを理解していないし、説明するのも面倒《めんどう》だ。

　はっきり言うと、もう先の展開《てんかい》が読めていた。

　ユニット数的に敗色《はいしょく》濃厚《のうこう》だ。

　結局、〈エクスカリバー〉があっても２ターンで１ユニットしかしとめられない。

　これは〈鋼の弓〉を装備《そうび》した敵の『弓兵１』も同じ。

　盾兵を絶妙《ぜつみょう》な形で活用《かつよう》された。

　敵の残存《ざんぞん》ユニットは横一列にならんでいる。

　敵の『弓兵１』は攻撃可能で、〈突撃〉を使わなくても１ターンでしとめられる。

　しかし、となりの『盾兵３』が〈身代《みが》わり〉を発動《はつどう》するだろう。

　いや、待てよ。

　大男に「ちょっと待ってください」と言い置いて、ガイドブックを開く。

　盾兵の〈身代わり〉の項《こう》を確認する。

　そこには『両サイドにいるユニットのダメージを代わりに受け止める』と書かれていた。

　光明《こうみょう》が見えてきた。

　つまり、〈身代わり〉は攻撃でなくダメージを肩代《かたが》わりするもの。

　これは１ターン得したようなもの。

　終盤《しゅうばん》では尋常《じんじょう》じゃなく大きい。

　　自：「騎兵」で『弓兵１』に攻撃（ダメージ１１・〈身代わり〉発動）

　　対：『弓兵１』で「騎兵」に攻撃（ダメージ４）

　とうとう、敵の盾兵を全てしとめた。

　「騎兵」に防御＋１が付いているので、敵の攻撃を３ターン持ちこたえられる。

　ここにきて歯車《はぐるま》が上手くかみ合ってきた。

　大男が初めて見せたあせりを、僕は見逃《みのが》さなかった。

　確かな手《て》ごたえを感じながら、フェイズ４へ突入する。

　　対：『弓兵１』で「騎兵」に攻撃（ダメージ４）

　　自：「騎兵」で『弓兵１』に攻撃（ダメージ１１）

　ようやく、目の上のたんこぶだった敵の『弓兵１』を撃破《げきは》。

　〈鋼の弓〉は敵の手札《てふだ》に戻った。

　けれど、再装備に１ターン浪費《ろうひ》する余裕はないだろう。

　　対：『弓兵２』で「騎兵」に攻撃（ダメージ３）

　　自：「弓兵」で『弓兵２』に攻撃（ダメージ２）

　「騎兵」が敗走したことで〈エクスカリバー〉は役目《やくめ》を終えた。

　ご苦労様。予想《よそう》通り――いや、予想以上の働きだった。

　おたがい、フィールドに残ったユニットは弓兵のみ。

　プラス付きのため、攻撃力の面では敵の『弓兵２』が１上回《うわまわ》っている。

　けれど、先に攻撃したのはこっちだ。

　もしかしたら、最後のターンの手番《てばん》で勝敗《しょうはい》が決するんじゃないか。

　どっちだ。興奮《こうふん》していて頭が回らない。

　　対：『弓兵２』で「弓兵」に攻撃（ダメージ３）

　　自：「弓兵」で『弓兵２』に攻撃（ダメージ２）

　フェイズ５に入って、先攻《せんこう》後攻《こうこう》が入れかわる。

　敵の『弓兵２』をしとめるのに、あと３ターンかかる。

　フェイズ５に入ったばかりだから、最後のターンは――こちらが先攻だ。

　まだデュエルは終わっていないのに、思わず小さくガッツポーズをした。

　　自：「弓兵」で『弓兵２』に攻撃（ダメージ２）

　　対：『弓兵２』に〈鋼の盾〉を装備

　勝利を確信《かくしん》した矢先《やさき》の出来事《できごと》だった。

　大男がドローした〈鋼の盾〉を『弓兵２』に装備させた。

　その効果は『防御＋２』。

　こちらの攻撃力も２なので、これではダメージを与《あた》えられない。

　そういえば、そんなアイテム持ってたっけ。

　最後のユニットがなすすべもなく、敵の『弓兵』に敗走させられた。

　僕はそれを見守《みまも》ることしかできなかった。

「兄ちゃん、ありがとよ。いい戦いだったぜ。だが、一つ言わせてもらおう。〈エクスカリバー〉なんてＡランクカードを一枚だけ持っていたら、どんな戦法《せんぽう》を取るかバレバレだぜ？」

　大男の言う通りだ。

　カードの力を過信《かしん》しすぎて、視野《しや》がせまくなっていた。

　デッキ開示《かいじ》後のカード交換の時に、うまくまぎれ込ませるなど、工夫《くふう》する手があった。

「この勝利で俺は中級《ちゅうきゅう》ラウンジへ進む資格《しかく》を手に入れた。ひと足先《あしさき》に羽《は》ばたかせてもらうぜ。酒場にたむろするゴロツキだった過去と決別《けつべつ》し、さらなる高みをめざす。この俺様の〈エクスカリバー〉と一緒にな」

　説教《せっきょう》されたあげくに決めゼリフまではかれた。

　それはお前の〈エクスカリバー〉じゃない。

　そう言い返したかったけど、もうあいつの〈エクスカリバー〉になったのか。