僕はエクスカリバーの数だけ強くなる１
再び、戦場へ歩み出た。
さっきまで、バカでかく感じられた空間が、やたらちっぽけに見える。
懐にもぐり込み、スヤスヤと寝息を立てるニャゴ様にも、ほほえましさしか感じない。
今から、僕と〈エクスカリバー〉の快進撃が始まる。
そう考えると、胸がおどってしょうがなかった。
「兄ちゃん、対戦相手を探しているのかい？ 俺が手ほどきしてやろうか？」
ここに来た直後に出会った、ヒゲ面の大男だ。
あの時も、親切そうに話しかけてきたけど、もしかしたら、この人、初心者狩りじゃないか。
「冗談だよ。デュエル始めたての兄ちゃんをいじめるほど、大人げなくないぜ」
初心者狩りをするようなデュエラーなら、こちらを甘く見ているかもしれない。
「いや、やりましょう。受けて立ちますよ」
「その目、気に入ったぜ」
大男が不敵な笑みをうかべた。
いちいち芝居がかっているのはなぜだろう。
大男は見た目からしてカードデュエラーってガラじゃない。
世界が作りかえられ、そうならざるを得ない状況に追い込まれたのだろう。
大男の戦績は２９勝２７敗。
初級を卒業する間近で、１千ポイント近い経験値を獲得していた。
予想以上の強敵だ。
本来なら、全く歯が立たない相手。
けれど、こちらには虎の子の〈エクスカリバー〉がある。
◇
大男とフィールドをはさんで対峙する。
初級ではトップクラスだという自信が、態度にあらわれている。
まず、おたがいのデッキを開示する。
ユニットに関しては、ほぼ選択の余地がない。
〈エクスカリバー〉を装備できるのは剣兵と騎兵のみ。
それを念頭に置いて、剣兵２枚、槍兵１枚、騎兵１枚、弓兵１枚の攻撃的な陣形をしく。
有用性がわかっても、マイナス付きの盾兵は使う気になれない。
大男のユニット構成は剣兵２枚、弓兵２枚、盾兵１枚と目立った特徴なし。
ただ、何十戦も経験を積んでいるのは伊達じゃない。
全てのユニットにプラスが付いていた。
〈鋼の剣〉：攻撃＋２
〈鋼の弓〉：攻撃＋２
〈鋼の盾〉：防御＋２
アイテムも上記のようなＣランクのものが豊富にそろっている。
大男は明らかにこちらをあなどっていた。
けれど、〈エクスカリバー〉を目にした瞬間、顔を引きつらせた。
目を泳がせながら、こちらのデッキをあたふたと確認し始める。
「そうか、そういう戦法か」
強がりだろうか。大男が見透かしたようなことを言う。
「２枚交換させてもらうぜ」
大男が取り上げたカードを交換する。
戦いはすでに始まっていた。
心理戦をしかけただけの可能性もあり、見きわめが難しい。
とはいえ、こちらは手持ちのカードがほぼデッキにおさまる。
右往左往したくてもできない。
ユニットの配置を行う。
一列目に剣兵、槍兵、剣兵をならべて配置。
二列目中央に騎兵、三列目中央に弓兵を配置した。
「Ｔ字陣形か……。悪くはない。いや、予想通りか」
大男の陣形に目を見張った。
こちらとは全く逆の配置――三列目に三枚ならんでいる。
言わば、逆Ｔ字という異様な陣形だ。
少なくとも、ガイドブックには掲載されていなかった。
「おどろいているようだが、そこまでめずらしい陣形じゃないぜ？」
おたがいに配置を終え、ユニットを裏返す。
大男のユニットを見て、さらに度肝をぬかれた。
中央に盾兵三枚を縦に並べ、三列目の両翼に弓兵を配置している。
遠距離攻撃に特化した陣形か。
攻撃を弓兵だけに頼る？
〈突撃〉なしでやっていけるのだろうか。
でも、攻撃にプラスが付いているし、〈鋼の弓〉を持っていたっけ。
それがあれば、攻撃力の低さをカバーできるか。
ただ、〈エクスカリバー〉を意識して、奇をてらった感がぬぐえない。
「人はこれをＴバック陣形と呼ぶ」
絶対にもっといいネーミングがありましたよね？
◇
いよいよデュエル開始。下手のこちらが先攻だ。
見ぬかれていようがかまわない。
取るべき戦法はただ一つ。
〈エクスカリバー〉によるゴリ押しだ。
１ターン目のドローで、予定通り〈エクスカリバー〉が出る。
ていうか、これ以外にドローするカードがない。
大男はドローした〈鋼の剣〉を即刻廃棄した。
剣兵を２枚とも盾兵に交換したため、使い道がなくなったからだろう。
自：「剣兵１」に〈エクスカリバー〉を装備
対：『弓兵１』で「剣兵１」に攻撃（ダメージ３）
ドローで確実に〈エクスカリバー〉が出るのが優位点。
仮に、装備したユニットが敗走しても手札に戻り、すぐに使い回せる。
厄介なのは敵の『弓兵１』に攻撃＋１がついていること。
本来なら五回のはずが、四回の攻撃で剣兵がしとめられてしまう。
自：「剣兵１」で『盾兵１』に突撃（ダメージ１１）
対：『弓兵１』に〈鋼の弓〉を装備
〈突撃〉を使ったとはいえ、敵の盾兵を一撃でしとめる。
さすがの大男も口元をゆがめ、動揺を隠せない。
〈突撃〉の効果は、〈エクスカリバー〉による上昇分には適用されないものの、やはり、その威力は絶大だ。
大男はドローした〈鋼の弓〉を装備。
『弓兵１』の攻撃力は５に上がった。
三列目にいるため、敵の盾兵を残らずしとめなければならない。
攻撃できるようになるまで道のりは遠い。
自：一回休み
対：『弓兵１』で「剣兵１」に攻撃（ダメージ５）
フェイズ２に入り、最悪のタイミングで先攻後攻が入れかわる。
対：『弓兵１』で「剣兵１」に攻撃（ダメージ５）
自：「槍兵」で『盾兵２』に攻撃（ダメージ０）
〈エクスカリバー〉を装備した「剣兵１」が敗走。
１ターンをムダにした。
別の「剣兵２」で〈突撃〉すればダメージを与えられる。
けれど、その場合、次のターンで行動できなくなる。
対：『弓兵１』で「剣兵２」に攻撃（ダメージ５）
自：「騎兵」に〈エクスカリバー〉を装備
「剣兵２」は次ターンで敗走する。
再びドローした〈エクスカリバー〉を、やむなく二列目の騎兵に装備させる。
そこで、大きな誤算があった。
騎兵は二列目からでも攻撃が可能だ。
けれど、それは前方にユニットがいない場合に限定される。
対：『弓兵１』で「剣兵２」に攻撃（ダメージ５）
自：「槍兵」を１マス右に移動
苦肉の策だった。
「槍兵」の移動に貴重な１ターンをついやしてしまう。
「槍兵」の背後になんか配置するんじゃなかった。
〈鋼の弓〉を装備した弓兵と盾兵の連携は、想像以上に強力。
「騎兵」に防御＋１が付いているのが、せめてもの救いだ。
