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第３章　決意　５

「正に、ジャンヌは異界の勇者――英雄だったわ。今日の勝利は、あなたのお陰よ」

　嬉しそうな声音で、レノアは賞賛の言葉をジャンヌへ贈る。

「レノア様のお話から凄い方なのだろうとは想像していたのですが、まさかあれほどとは思っておりませんでした。ジャンヌ殿の活躍ぶり、わたくしも心躍る思いでした。ああも易々と、五〇はいただろう魔人どもを打ち払うとは」

　セシルも、惜しげなく賞賛を送る。

　今は、シュティーミル伯爵家の屋敷に戻り、鎧を脱ぎ居間で寛いでいた。

　魔人の軍勢を蹴散らしての凱旋で、下の町では騎士たちが戦いの様子を住民に伝え、多いに盛り上がっていた。レノアの指示でシュティーミル伯爵家の蔵が開かれ、酒やら肉やらが運び出され、町では住民も一緒になって祝勝会が開かれていた。

　それにレノアは参加せず、主だった者――ジャンヌやセシルと今後について話し合いをすることとなった。レノアの従者である新弥もいる。

　下からは、ジャンヌやレノアを称える声が、ときおり屋敷の中にも聞こえてきた。

　既にジャンヌは、騎士たちから英雄と崇められていた。

　元いた世界と一緒かと、バニーは思う。ジャンヌの活躍に、バニーは衝撃を受けていた。歴史上の英雄にして聖女ジャンヌ・ダルクは、世界が変わろうと英雄なのだ。

　ただただ、魔人を恐ろしいと感じ見ていただけの自分とは全く違うと、新弥は痛切に感じていた。このままの自分ではいたくない、と。

　ひとしきり戦勝を祝う言葉が並べられると、レノアが懸念を口にした。

「アンセルムの奴、すぐに帰っちゃったけど何なのかしら？」

　レノアは不審げな表情を、気の強そうな美しい面に宿した。

　敵対する公爵家のことであるので、話しておくべき事柄だ。

「はい。様子が少々おかしかったように思えます」

　セシルも琥珀色《アンバー》の瞳と細やかな美貌を鋭くし、頷く。

「元々、アレンス公爵家の人間が陣中見舞いだなんて、怪しすぎるにもほどがあるけど……」

　うーんと、レノアは唸った。形のいい頤に指をあてがい思案顔をした。

「急用があるって言って、戦地からまっすぐ帰るんだもの。やっぱり変だわ。荷物とかも持っていたみたいだし。元から、この屋敷に戻るつもりがなかったってことだもの」

　レノアの口調は、気掛かりそうだった。

「確かに、言われてみれば不自然ですね。まるで逃げる準備を予めしていたような」

　凜然とした美貌に、ジャンヌも不審の色を浮かべていた。

　騎士たちから戦女神と称えられもするジャンヌだ。鎧下といった格好だったが、静謐な勇ましさを有しその姿は凜々しかった。

　三人の少女たちは、それぞれ思案顔をしている。

「あの……」

　そんな中、新弥はおずおずと口を開いた。

　神妙な表情をしている。

「どうされました？」

「ん？」

　セシルが疑問を顔に浮かべ、ジャンヌは小首を傾げた。

「何？　そんな暗い顔をしちゃって」

　レノアが、新弥の顔を覗き込んでくる。

「僕は、今からバニーになる」

　新弥は、そう宣言した。

　漠新弥という名前を捨てて、この世界で生きていく決意をしたのだ。

「は？　何言ってるのよ？　あなたは元々バニーじゃない」

　呆れ顔を、レノアはしている。

　ジャンヌやセシルも、新弥が何を言っているのか分からないといった顔をしていた。

「違う。元の世界で僕の名前は、漠新弥だった。けれど、それじゃ駄目だって分かった。だから、今からバニーになる」

　真剣な表情を、漠新弥改めバニーは浮かべていた。