202、下の階層の異変
「でも、食堂に居てもアウグストさんなら、ここの制御はできるんでしょ？」
私はオットーさんに尋ねた。すると、彼は、ちょっと困った顔をしちゃったわ。えっと？
「アニスさん、彼の性格上、そんな面倒なことは……」
「えっ？ もしかして、このダンジョンって放置されてるの？」
「よほどのことがない限り、干渉されないだけですよ」
それを放置って言うのよーっ！
ちょっと待って。先行した騎士学校の学生と連絡が取れないって言ってたわよね？ 大天使様は、暗黒竜神のすみかでは力が発揮できないのかもだけど、オットーさんでさえ交信できないの？
だから、大天使様は深刻そうな顔をしていたのね。
「オットーさん、下の階層って、変なのはいないよね？ アウグストさんが招いた魔族とかだよね？」
「いえ、彼の居住区やそこへの通路以外は、自由に開放しているみたいでして……」
「えっ？ 無断で誰でも？」
「無断ではないようですよ。一応、ダンジョンの性質上、ここで倒されても、闇系の魔物ならすぐに復活できますし、チカラのある魔王であっても死ぬことはないので、使用料代わりに、宝箱やアイテムを設置させているようです」
「冒険者用の宝箱？」
「ええ。なので、一部の闇系の魔王は、このダンジョン内で小競り合いをしています」
魔王の小競り合い？ つまらない順位争いってことよね。もしかしたら、騎士学校の学生さん……アブサンは、それに巻き込まれているのかも。
オットーさんは、困った顔をしている。私の考えは見えているはずなのに、返事に困ってるってこと？
大天使様は、さっき、サクラを探していたみたいだった。あれは、魔王同士の争いなら、魔王ランク99位のサクラに、なんとかしてもらいたいということね。
私は、下の階層をサーチした。10階層付近は少ないけど、20階層より下には、たくさんの人がいる。
さらに下へとサーチしていくと、31階層、そして33階層に、強力なバリアがあることがわかった。さらにその下を見ようとしても見えない。ふぅん、33階層ね。
「オットーさん、33階層に魔王が居座ってる？」
「私にはわかりません。30階層あたりまでしか見えないのですよ」
「31階層と33階層に強いバリアがあるの。それより下が見えないわ」
あれ？ オットーさんが変な顔をした。何？ それを誤魔化すように笑顔を張り付けてる。
「オットーさん、33階層に何か心当たりがあるの？」
「えっと、いえ、ただ、ゾロ目が好きな方の存在を思い出しまして……」
そう言うと、オットーさんは自分の頭をトントンと叩いている。頭の中を覗けってことね。口に出したくない人物なのかな。
えーっと、うん？ 魔王ドーラ？ 誰、それ？
あー、サクラが魔王化した日に、食堂にいたお婆さんね。シトラスさんの知識によると、大昔からの魔王で、ずっと魔王ランク首位なのね。
あっ、そうだ、思い出した。私のことを厄介だねと言ってたっけ。何かを企んでいるみたいだった。
確か、黒魔導超神の転生者で、彼女自身は黒魔導神だったのよね。弱い超神が威張りくさってるのが嫌で、超神を乗っ取って、総神の爺ちゃんに、魔王に堕とされたんだっけ。
弱い超神がムカつくのは、私もわかる。気が合うかもしれないわね。だけど、今は、それどころじゃないわ。強いバリアが揺らいでいる。戦闘中ってことよね。
「オットーさん、私、ちょっと行ってくるよ」
「アニスさん、魔王同士の争いへの理由なき介入は……」
「理由なら、適当に作るから大丈夫。じゃ、後はよろしくね」
「アニスさん、学生が巻き込まれていたら……あの……」
大天使様は戸惑っている。私に依頼すると言うわけにはいかないのかも。太陽神のプライド？ いや、太陽超神の命令かもね。つまんないことを言ってそう。
「大天使様、私は、私の同行者アブサンの様子を見に行きますから」
「そ、そうよね」
大天使様は、明らかに顔色が悪い。葛藤しているのかしら？ でも、まさか暗黒神に、助けてくれとは言えないわね。
「アブサンはもちろん、彼の友達が巻き込まれていたら、ついでに救出しますよ。友達が死んでしまうと、アブサンが悲しむから」
私がそう言うと、大天使様はパッと顔を輝かせた。わかりやすいわね。でも、その顔は、すぐにいつもの表情に戻った。
「アニスさん、助かりますわ」
でも、学生全員を助けるなんて、言ってないけどね。
私は、33階層に転移した。
ゴォォ〜ッ！
あっつ〜い。
私が転移した瞬間、私を狙って炎魔法が飛んできた。一瞬、転移場所を失敗したと思ったけど、違うみたい。私が移動しても、また同じ炎魔法が飛んできた。
感じ悪〜い！
私は、炎の玉を魔力で作った剣で斬り捨てた。ただの威嚇のつもりね。炎の玉は、簡単に消滅した。
私は、この階層をサーチした。
ん？ これはどういう状況？ 魔王は、たぶん四人。そして、ひとりの魔王の背後には、たくさんの人間がいる。
その魔王が人間を守っている？ あ、いや、逆ね。人質にとっているみたい。
人質をサーチすると、騎士学校の学生ばかりね。アブサンもいる。みんなすごく弱っているかも。特に数人はボロボロね。なるほど、そういうことか〜。
「何だ？ おまえは」
魔王のひとりがそんなことを言っているけど、無視した。私に炎魔法をぶつけてきた魔王は……ドーラさんね。ふぅん、三人の魔王に同時に攻め込まれた感じ？ ふふっ、楽しそうじゃない。
ドーラさんは、私に気づいたみたいだけど、また、魔力を手に集めてる。私を四人目の敵だと思っているのかしら。
ゴォォ〜
同じ炎魔法に見せかけて、これは重力魔法ね。斬ると爆発しちゃいそう。私は氷魔法を使ってみた。あらら、一気に溶かされた。仕方ないから、避けようかな。
ドガン！
ガラガラガラ
壁、ちょっと崩れてるかも。強力なバリアが揺れていたのは、これね。
あっ、アブサンが私に気づいた。うーん、限界ね。今度はアブサンが、あの人質みたいにボコボコにされる。
そう思った瞬間、やはり、彼らを人質にしている魔王の配下が動いた。そう、いきなり、アブサンに斬りかかってる。
アブサンは、初撃をギリギリ避けたけど体勢を崩した。他の学生達が剣を抜いて、ガードしようとしてくれてる。無駄だわ。一瞬で、剣は灰になった。
「やめておきな！ その坊やを傷つけたら、あんた達、死ぬよ」
ドーラさんがそう言っても、人質にとっている魔王の配下達は無視している。私の方を見ながら、アブサンに向かって、剣を振り上げた。
