やみつきパフェはお好き？ 〜闇堕ち食堂は今日も密かに営業中〜

2、転生、そして目覚め

　白い扉を開けると、そこは真っ暗だった。いや、違う。わずかな灯が見える。明るい部屋から暗い部屋へと、私は恐る恐る足を踏み入れた。

　一歩入ると、白い扉はパタンと閉まった。そして扉は、まるで消えたかのように見えなくなった。

（う、嘘。ちょっと、これ、何？）

「アナタ、すっごい強運ね」

　どこからか声が聞こえた。でも、真っ暗な部屋にまだ目が慣れていない。私には、声の主がどこにいるのかもわからなかった。

「強運？　あの、部屋が暗くて見えなくて……なぜこんなに真っ暗なんですか？」

「ふふっ、私の部屋と直接繋がるなんてね、驚いたわ」

　とても上品そうな若い女性の声がする。でも、微妙に会話がかみ合っていないような気がするけど。

「えっと、真っ暗で……」

「当たり前よ。アナタが引き当てた運命は、私の下僕ですもの」

「えっ？　下僕？　奴隷ですかっ？　運命って、あの……」

　灯がついた。アンティーク調のスタンド式の灯だ。古い喫茶店にあるような感じで素敵ね。

　声の主の姿が見えた。私と同じくらいかな。いや、もう少し年上かも。

　彼女は、透明感のある肌に金髪の巻き髪が可愛いが、とても冷たい印象を受けた。感情のない人形のようにも見える。服装もゴシック時代のようなドレス。きっと、アンティークが好きなのね。

「奴隷？　まぁ、そうかもしれないわね」

「でも、私は月旅行に来ているだけで……」

「あら、それはもう過去の話よ。アナタは死んだわ。生まれ変わる運命のくじを引いたでしょ。もう忘れたのかしら」

「えっ！？　死んだの？」

「ええ、殺されたとも言うわね」

　私は一瞬言葉を失った。あの赤い光？　でも、痛いとも苦しいとも感じなかった。これってドッキリかな？

「誰に殺されたんですか」

「知りたい？」

「は、はい」

「ふふっ、教えない」

「困ります。私、引っ越したばかりだし、派遣の仕事も、旅行から帰ったら新しいところに行くことになっていて……というか、これって何の演出ですか？」

「もう過去の話よ。まさか、元の世界に戻りたいの？」

「は、はい」

「ふふっ、どうしようかしら」

　彼女は、楽しそうな顔でジッと私を見ている。

「お芝居ですか？　こんなイベントのことは聞いてないですけど」

「しつこいわね、月旅行は過去の話だと言ってるでしょ」

　彼女は小さなため息をつき、そして壁に向かって手をかざした。すると、壁に映像が映し出された。

　青い地球から飛び立った宇宙船が映っている。あれは、私が乗ったものと同じタイプね。

　そして、突然現れた赤いレーザーのようなものが宇宙船を包み、宇宙船は溶けるように消滅した。

「えっ？　これって」

「アナタ達の最期ね」

「なぜこんな映像があるんですか？」

「信じない人がいるから、映像は残すようにしているのよ」

「本物？」

「ええ。アナタは、仕組まれた事故で死んだわ。これでもまだ、元の世界に戻りたいって言うのかしら」

「戻りたいに決まってます」

「あらそう。じゃあ、そうねぇ……キチンと仕事ができたら、あの事故の前に戻してあげるわ」

「そんなことができるのですか」

「ふふ、私は神だもの。まぁ、一応アナタもだけど」

（神様ごっこ？　ファンタジーなシナリオね）

「何をすればいいのですか」

「そうね、その器を満タンにするだけでいいわ」

「器って、この玉入れの器？」

「そうよ。そこに私が必要とするものを集めればいいわ」

「何を集めるのですか」

「ふふ、闇に決まっているじゃない」

　そう言うと、彼女は、私が持っていた器に手をかざした。すると、中に入っていた白い玉がスゥ〜と浮き上がり、私の身体に吸い込まれた。

（なっ？　あれ？　えっ？）

「普通は、ひとつなのよ。アナタは三つあるから、単純に言えば、いろいろなことが三倍、じゃなかった数百倍だったかしら」

「このくじ引きの玉って一体……」

「生命よ。アナタの場合は、心臓がたくさんあると言えばわかりやすいのかしら。一つならただの住人、二つなら勇者や魔族などの特殊な者、そして三つなら魔王か神ね」

「えっ……」

「最後に引いた色に染まるわ。アナタの場合、三つ目が白以外だったら、その属性の魔王になったのにね」

「魔王？　あの、白は？」

「白は、引き当てた神の色に染まるわ。つまり繋がった部屋の神の下僕ということよ。どの部屋と繋がるかはランダムになっているわ。でも、感性の合う部屋に繋がりやすい。アナタ、心に闇を抱えていたのね」

「いえ……あの、貴女は闇の神なんですか？」

「私は暗黒超神と呼ばれている闇使いよ。この星はねぇ、闇のエネルギーが少ないのよ。でも、やっと下僕を手に入れたわ」

「暗黒超神？」

「そうよ。でも、全く信じていないみたいね。アナタの記憶はいったん封じるわ。時期が来れば、その器と共に記憶が戻るはずよ。それまでに、配下にいろいろと用意させておくわ」

　そう言うと、彼女は微笑んだ。凍りつくような冷たい笑みだった。

　◇◇◇

「アニスの様子はどう？　大丈夫？」

　私は、長い夢を見ていた。えーっと、いったいどうしたんだっけ？　私は、ゆっくりと目を開けた。ここはどこ？

「あっ！　先生、アニスちゃんが目を覚ましたよ」

　私は周りを見回した。いくつもベッドがある。病院かな？　ん？　病院？　治療院よね。えっと、私は誰だっけ。

　しばらくすると、年配の男性がやってきた。聖職者のような服装ね。誰？　見たことあるような気もするけど。

「目が覚めたかね？　記憶は混乱していないか？」

「あの、長い夢を見ていて……わからないです」

「夢の中では、くじを引いたな？　何回引いた？」

「ガラガラ抽選会？　えーっと」

　思い出そうすると、私は頭が痛くなった。ん〜。

「数は覚えていないか。だが、転生者で違いないようじゃな。アニスには、しばらくの間、中央都市ガラムに行ってもらわねばならん」

「転生者？　中央都市ガラム？」

「うむ、この世界の決まりじゃ。ガラムには多くの転生者が集まっている。集めているという方が適切だな。どんな能力が隠されているかわからぬ者を、各地に置いておくのは危険だからな」

「私は危険なの？」

「わからぬ。それがわかるまで、転生者はガラムにて軟禁する。もし、アニスがこの町に害をもたらす能力を秘めているなら、ここには戻れない。まぁ、今は眠るがよい」

　そう言うと、男は私の頭に手をかざした。