184、アニス、試される？
「いらっしゃいませ、お嬢様、お兄様。こちらがメニューになります」
私は営業スマイルで、店長パークさんと高飛車なお姉さんの席にメニューを広げて置いた。
高飛車なお姉さんは、ガチガチに緊張している。一方、パークさんは楽しそうね。意地悪な笑みを浮かべている。
「アニスさん、なぜ、この子から先に挨拶するの？ どう見ても僕の方が上だよねー？」
やーね、大きな声で。他のお客さんが何人がこちらを見てるじゃない。そっちがその気なら、いいわよ。勝負ね。
「はい、当店では、地位や種族は忘れて、皆様にゆったりくつろいでいただきたいと思っています。ですので、レディファーストで、女性からご挨拶させていただいています」
「なぜ、女性から？ 全然理由になってないよ」
意地悪な笑みねー。ニヤニヤしちゃって。
「この世界では、村や町、その長は、ほとんどが男性です。男尊女卑の種族も多いですよね。とある超神は女性であるがゆえに、妙な偏見や批判の的になっているようです。当店は夜は劇場です。日常とは違う空間を演出する上で、女性に敬意を払うことは、とても素敵なことだと思われませんか？」
「へぇ、そんなことを考えているんですね、アニスさんは。女神信仰論者のようだ」
何？ そんな宗教があるの？
「別に、女神信仰でも、女尊男卑なわけでもありませんよ。適材適所、適性のある者が人の上に立てばいいと思います。あっ、なんだか、変な話になってしまいましたね。申し訳ありません。ご注文がお決まりの頃に、お声掛けさせていただきます」
営業スマイルを浮かべ、軽く頭を下げて席を離れた。もう反論してこないのねー。飽きたのかしら？
私が離れるとすぐに、別の店員さんに何か言ってる。ふぅん、注文は何でもいいのか、お金を払わされるのかをオーナーに聞いてくれって？ お客さんなんだから、無銭飲食するなんてあり得ないんだけど。
「オーナー、あの二人が……」
「お客さん体験だから、当然、普通のお客さんと同じようにしてもらうよ。もちろん、支払いもしてもらうから」
「えっ、でも……」
「いま、あの二人は仕事中だから、給料出てるじゃない」
「給料？ あ、報酬ですね。確かに、仕事中に仕事していないから、食べた分くらいは払ってもらいましょう」
店員さんは、そう言いつつ、大きく頷いている。うん、当然よね。
私が紅茶のお代わり用のポットを持ってホールをまわり始めると、彼が二人に私の話を伝えにいった。
高飛車なお姉さんの、叫び声が聞こえたような気もするけど、まぁ、放っておこう。
営業スマイルで、紅茶を注いでまわっていると、いくつかの視線が突き刺さった。でも、店内をひと通り回ると、視線も気にならなくなった。私を見ることに飽きたのかも。
「アニスさん、私もお願いね」
「かしこまりました、お嬢様」
彼女……ユウカさんは、けっこう長居しているわね。ウチは別に、いいんだけど、彼女の時間は大丈夫なのかしら。
「アニスさん、本当に貴女、店員さんみたいだわね。そんなことは、店員にやらせておけばいいのに」
「私は好きでやっているので、大丈夫です。それに、態度で示さないと、まだこの店の店員さん達には伝わらないと思うので」
「私には理解できないわ。この場所の出店は、いいアイデアだと思うし、やられた感はあるのよ。こんなに人が多く集まる場所は、そう多くはないわ。でも、なぜオーナーである貴女が接客をする必要があるのか……何か秘密があるの？」
ふぅん、ユウカさんは、この店が儲かるかどうかしか考えていないのね。私は儲けなんて、どうでもいいんだけど。根本的に違うのよねー。
「別に何かがあるわけではないです。ただ、私が理想とする店にするには、態度で示すしか方法はないですから」
「貴女なら、洗脳系の魔法も使えるのではないの？」
「ん〜、使えるかもしれませんけど、操ると本当の笑顔は引き出せませんからね」
「やはり、わからないわ」
首を傾げる彼女に、軽く会釈をして、私は厨房へと戻った。
そっか、私がここにいるから、彼女は帰らないのね。何か良い情報が得られると思っているみたい。
でも、メイドカフェの良さを知らない人には、理解できないよね。言葉で説明なんて、できないもの。
『おかえりなさいませ、お嬢様』
前世で何度か通った、あのメイドカフェの店員さんの笑顔がよみがえってきた。疲れたときに、あの笑顔って、ほんと最高なのよね。
あっ、そっか。この世界って、あんな風に、人間関係のストレスで神経をすり減らすことはないか。
でも、別のストレスが半端ないかも。
やっぱり、素敵なメイドカフェにしたい。この店に来ると、嫌なことは全部忘れてリフレッシュできるような、そんは店にしたいな。
「オーナー、あの二人は、紅茶を注文しましたよ」
厨房では、さっきの店員さんがそう教えてくれた。
「そっか。じゃあ、サービスでアイスクリームを付けてあげて。あのお姉さんは、食べたことないと思うから」
「いいんですか？」
「うん、みんなも、食べたことない人は食べていいよ。他のアイスクリームにすり替えるとマズイということがわかるわ」
「あー、昨夜の横流しの件ですよね。もし誰かに横流しを強要されたら、アイスクリームを渡していいけど、必ず報告するようにと、店長が言っていました」
「そう。間違っても、他の代替品を店で出さないでね」
「はい、その件も注意されました。下手すると、その場にいる全員が殺されかねないって……。ちょっと大げさですよね〜」
店員さん達は、軽く考えているわね。
「アイスクリームを食べたら、わかるよ。これを食べに来たのに別の物を出されたら、キレちゃう人は何するかわかんないよ」
「そんなに美味しいんですか！？」
「味じゃないの。まぁ、食べてみて」
店員さん達は、それぞれアイスクリームをスプーンですくってきてる。ワンスプーンで、わかるかしら？
「オーナー、これ、何が入っているんですか？ ポーション？ いや、違うな。魔力値がググッと押し上げられるような感覚……」
「アイスクリームを作る工程で魔法を使うから、私の魔力と闇が溶け込むの。だから、わずかな闇耐性が得られるわ。魔族の血が混ざっている人なら、魔力値も上がるでしょうね」
「ポーション効果を感じますが」
「魔力値が上がるときの副作用じゃない？ 私は回復魔法は使えないもの。成長の止まった魔王でも、魔力値は増えるよ」
私がそう言うと、店員さん達の顔色が悪くなっちゃった。
