美少女になりてえよなぁ

我が道進む百合水仙

火龍の加護を受けた町

　数百年前。まだ存在していない現在のストレチア王国北部に位置する場所に、大きな峡谷があった。資源は豊富、水源もあり、人々は幾度となく開拓を試みた。

　しかし、截然《せつぜん》たる谷を進むには転落の危険を伴い、美しい渓流には魔物が跋扈する。一度入れば開拓どころか、生き残る事すら困難であった。

　そんな峡谷に、一匹の火龍が現れる。

　その火龍は魔物を悉く焼き払うと、そのまま峡谷へと居つき始めた。今まで暴れていた魔物は火龍を恐れ、峡谷の奥地へと逃げていった。

　いつ火龍が街を襲うか分からない。恐れと不安を抱いた人々は火龍の討伐を決め、峡谷へと攻め入った。

　自国の為、刺し違えても討ち果たすという気概で向かうも、断崖絶壁を越え、川を渡り、遂に火龍の元へ着いた時には既に体力を消耗していた。それでも剣を持ち、杖を構え、祖国の安寧の為に火龍と対峙する。

　火龍はそんな人々の様子を見ると、背を向けて峡谷の奥へと引っ込んでいく。

　何処へ行った。まさか逃げたのか。と呆気にとられた人々の前に、再び火龍が現れたかと思えば

「この宝玉を差し出す代りに、ここに住まわせて欲しい」

　と、赤く光る宝玉を差し出し、火龍は頭を下げた。

　最初は罠では無いかと訝しんだが、時間の経過と共に、人々は火龍と打ち解けていった。

　火龍は凶暴な魔物を抑える代りに、豊富な食料と安住の場を手に入れた。人々は峡谷の開拓を始め、町が興り、何十年もかけて栄えていった。

　その町は『ヴィルポート』と名付けられ、火龍の加護を受けた町と歴史に刻まれている。

「とまぁ、こんな感じかなぁ。わかったかい？　モルセラ」

「つまり、火竜と提携して栄えた町なのですね」

「そうそう、まぁ実際の火竜はこんな威厳無いけどねぇ」

　煌びやかな馬車の中で、穏やかな陽気につられて欠伸交じりの声で話すカルミア。

　同乗していたモルセラに、『ヴィルポート』の成り立ちを話し終えた所であった。

「実際に見た事があるのですか？」

「見た事あるっていうか普通に知人……もとい、知龍だよ。まさか殺されるとは思わなかったけど。あの黒龍と違って人畜無害だしねぇ」

　カルミアはほうっと息をついて、既に見えている大きな峡谷を見下ろす。

「まぁ、それはいいや。今回は別件だし」

「軽いですね」

「もう百年近く会って無かったし。もう他人だよ他人。いや、他龍か」

　笑いながら、王都から持ってきた菓子を口に入れて咀嚼する。

「今回はねぇ、ルコに会うために来たのさ」

「ヴィルポートに居られるのですか？」

「うん、やっと動くんだって」

「……そうですか」

　モルセラは何処か憂慮した雰囲気で返事をする。

　また面倒事が始まると愚痴をこぼしたくなるのを我慢して、カルミアと会話を続ける。

「では、カルミア様もついに働くのですね」

「待って待ってなんだい人を無職みたいに。僕一応爵位持ちだよ？　エルフの里の領主だよ？」

「ほったらかしですし、何一つ領主らしい事をしていませんよね？」

「そうだねぇ。50年くらいは帰って無いな。そろそろ里帰りしてやるかなぁ」

　話している内に、ヴィルポートの入り口へと到着する。

　相変わらず無駄に派手な門だ。と、いつもの余計な一言を口にして馬車から降りる。

「ここまでで良いよ、御者さん。中々快適だった。ご苦労様」

　チップと言うには量の多い金貨を、袋に詰めて御者に渡す。

　御者は困惑しながらも、ほくほくとした顔で礼を言いその場を離れていく。

「また雑にお金を扱って。後で足りなくなったらどうするのですか」

「僕はいつでも稼げるからねぇ」

「……ここで騒ぎは起こさないで下さい。王都と違って融通が利きません。それに、冒険者ギルドや国内の有力者の出入りが――」

「大丈夫だって。僕も有力者だからねぇ。このカルミア・シリルを知らない奴なんてこの国にはいないのさ」　

　モルセラのお小言を遮るように言うと、カルミアは門へと歩き出す。

　門の前は王都と変わりない人の多さだが、人々の顔はどこか寂しく、哀感を感じる。ヴィルポートの主が殺されたから……と言うよりは、それにより魔物の動きが活発になった事が原因だろう。動揺と不安が見て取れる。

　まぁ、僕には関係ないけどね。と、カルミアは笑顔で若い守衛へと話しかける。

「やぁ、領主の所へ案内して貰える？」

「ん？　なんだ子供か。ボク、横入りしちゃダメだよ。向こうにいってちゃんと並んで来なさい」

「は？」

「くふっ……い゛っ！？」

　守衛の反応に、モルセラは必死に笑いを堪えるが、バレてカルミアにお尻を抓られた。

「フッ、これくらいで怒る僕じゃないさ。君、あんまり人を見た目で判断してはいけないよ。僕はエルフだからね。こう見えても君より年上なんだ」

「え？」

「ついでに言うと僕は貴族だからね。相手によっちゃ文字通り首が飛ぶから気を付けた方が良いねぇ」

　守衛の顔がサーっと青くなっていく。

　その後ろから、急ぎ足で年配の守衛がこちらへと向かってきた。

「も、申し訳ありませんでした！　人手が足りず、まだ経験不足な若兵を配置し――」

「あー、いいよいいよ。別に処罰とかするつもりないし。面倒だからさっさと中入りたいんだけど。モルセラ、なんか証明出来る物あるかい？」

　年配守衛の言葉を遮り、カルミアはモルセラの尻を抓りながら聞いた。

「カッ……ルミア様……痛いです、痛いですから」

「主人を笑うのが悪いよねぇ。ほら、さっさと出す」

「ぐう……で、では、領主の印がある手紙を……」

　手紙をカルミアに渡し手がふさがると、さっと後ろに下がり痛む尻を抑える。

「これで証明できるだろ？　僕はカルミア。カルミア・シリルだ」

「は、はい！　この手紙、間違いなく領主が招聘するべく出された物です！」

「うんうん、わかってくれたかい？」

　カルミアは朗らかに笑い、渡した手紙を再度受け取った。

　一方守衛は、緊張しながらも怒りを買わなくてよかったと安堵の表情である。

「大変申し訳ありませんでした。直ぐに案内をさせますので」

「いや、君らも忙しそうだし、二人で行く事にするよ」

「ですが……」

「何、別に怒っている訳じゃないさ。単に気が変わっただけ。自分で言うのもなんだけど、僕は気分屋だからねぇ」

　んじゃ、頑張ってねぇと手をひらひらさせ、カルミアはぎこちない動きのモルセラを引っ張りヴィルポートへと入っていった。

「ッ！　……」

　不愉快な魔力を感じる。あの小賢しいカルミアがここへやってきたのだろう。

　いつもであれば怒りを感じて喧嘩を売りに行くが、今は……いや、ここ最近、そんな気分にならなかった。

「おや、珍しいですね。こんな所でお会いするとは」

　ヴィルポートの中央に位置する領主の屋敷。

　そこへ音も無く現れたのは、ストレチア西方の要……ディゼノへと向かっていた魔族、ピースコールであった。

　肩に乗せていた二体のアルラウネを気にしつつ、私に礼儀正しく頭を下げてきた。

「なに？　私が外に出ちゃいけないワケ？」

「いいえ、そう言ったつもりはありませんが。ヴィルポートにいる時は常にルコ様の隣にいるイメージでしたもので」

「……まぁ、確かにそうよね」

　そう言うと、ピースコールは不思議な様子で私を見る。

「何か、変な物でも食べましたか？」

「はあ？　何よ急に」

「いえ、いつもなら余計なお世話だと突っかかってきたので」

「どいつもこいつも、私を何だと思ってんのよ」

『癇癪狐だべ』

「ああ？」

　余計な事を口走るアルラウネのヴェガをきつく睨む。

　ヴェガはびくりとはねて、ピースコールに体を寄せる。

「あまりこの子たちを脅さないで欲しいですね。悪気はあっても敵意は無いのですから」

「悪気はあるんかい」

「言葉が理解できないと思ってつい口に出てしまうだけなのです。どうか穏便に」

『姉さまをいじめるんじゃねえべさ、この癇癪狐』

「……」

「この子はちょっと色々ありまして……お気にせずに」

　ヴェガの方はともかく、もう片方のアルラウネ、ラスラはどう見ても敵意むき出しだが、気にせずに話を続ける。

「あんたがいるって事は他のも戻ってきてるのかしら？」

「ええ、母体は置いてきてしまいましたが。それでも、ヴェガの寄生は上手くいきましたので、概ね、成功と言っていいかと」

「そう」

　素っ気なく返すと、私はルコの元へと戻るべく屋敷へと歩き出す。

　そんな私に、ピースコールは問いかけた。

「本日、沢山の同士が来るとの事ですが、貴方はどうするのです？　また単身どこかへ向かわれるのですか？」

「ルコの隣にいるわよ」

「そうですか。では、また後ほど。アウレアさん」

　にこりと笑い。ピースコールは姿を消した。

　身体能力はそうでもないが、あの有り余る魔力量が、転移の魔法を容易く使用可能にさせている。

　そんな彼女が、何故自分を気にかけているのか分からない。

　そして、分からないと言えば、あいつだ。あのチビでいけ好かない、ちっぽけな癖に私を打倒したあの少女。

　あいつの事が頭から離れず、最近こうして夢遊病の様に外をほっつき歩いている。

　怒りとはまた違う、自分でも良く分からない感情が私を埋め尽くしていた。

「……はあ」

　考え疲れると、こうしてルコの元へと戻る。そんな日がもう何日も続いている。ルコも暫く自由にしていてくれと言うし、何をするべきなのかも分からない。

　ピースコールが言っていた。今日はルコが声を掛けた者達がここに集まってくると。

　幸い、今の調子じゃ怒りも沸いてこない。ルコに迷惑もかけないし、好都合ではあるが……どこか、ぽっかりと胸に穴が空いたような、そんな気持ちになる。

　そんな虚ろな意識のまま、私――アウレアは、主人の元へと戻っていった。