美少女になりてえよなぁ

我が道進む百合水仙

こんな可愛いお人形さんに申し訳ないと思わんのか！

　ディゼノからリールイ森林まで、歩いて一時間弱程。ダイナ達はリールイ森林に入ると、道なりに奥へと進んでいく。

「受付の人が言うには、道から外れると地元の人でも迷うらしい。前は案内してくれる人が居たからよかったけど、今回はなるべく外れない様にしよう」

「でも、この辺じゃ目的のモンは生えてないんじゃないのか？」

「この先に泉があるらしいんだけど、その先からは手付かずだそうなんだ」

　シーラにそう返答し、辺りを警戒しながら歩き進めるダイナ。

　その横で、ぴこぴこと耳を揺らしていたミ・ギグが喋り始めた。

「森に入ってから妙に騒がしいなと思ったら……この先で戦闘音が聞こえるぜ？」

「誰かスライムと戦ってるのか？」

「いんや、そう言う雰囲気じゃなさそうだ。女が二人……ん～？　何というか、楽しそうに話してるな。それに――」

　ミ・ギグは、その小さい鼻をくんくんと鳴らす。

「……良い香りだ。ラ族程、俺達は鼻が良い訳じゃァ無いが……ライズ好みの、甘ったるい匂いがするな」

「匂い……」

　ブローディアがすんすんと鼻を鳴らして確かめるが、何も感じない様で直ぐに止める。

「誰かが危ない目に合ってるって訳じゃないんだな？」

「ああ。ちょっくら待ちな。しっかりと聞いてみるよ」

　ミ・ギグが更に耳を伸ばし、聞き耳を立てる様に手を添えて立ち止まる。

　こんなに長かったのかと、ダイナは率直な感想が浮かびながらもミ・ギグの方を見ている。

「ふんふん……ふぅん、ふぅーん……ほお、なるほどねぇ」

「ふんふん言ってないで、早くどうなってんのか言えよ」

「そう慌てなさんな。なぁーに、行けば分かるさ。安心してくれ、俺の知ってるヤツだったよ……と言っても、少し話しただけの間柄だが」

「勿体付ける程か？」

「良いじゃないか。もうすぐだし、行ってみよう」

　危険って訳じゃないなら、のんびり行けば良い。

　ダイナがそう思った直後、奥から破壊音が聞こえた。何か重い音が落ちた様な、叩きつけた様なそんな音だ。

「……本当に大丈夫なのか？」

「待ってくれ……耳がキーンて……キーンてなった……」

「ハッ、敵なら俺がぶっ潰してやるから安心しろよダイナ」

　むしろ敵対を望んでいるのか、シーラは手を鳴らして意気揚々と進み始める。

　ダイナは、耳を抑えているミ・ギグを介抱しながら泉へと向かった。

　泉の前までたどり着くと、ミ・ギグの言う通り激しい戦闘音が聞こえる。

　先程まで暖かかったというのに、この辺りはどこか肌寒い。何故ここだけ寒いのかは、目の前で繰り広げられている戦いが教えてくれた。

「主よ、距離を取り過ぎじゃな。もう少し近くに寄れ、届かぬぞ」

「いやなこった」

　狐の耳と、三本の尾を持った長身の女性――リコリスが、冷気を纏い泉の近くに立っている。

　リコリスの説教じみた言葉に、目の前の少女――ハナはつーんとそっぽを向く。

　以前見た服装とはまた違い、動きやすそうな白主体の服だ。

　トップスがフード付きのパーカーで、下にはジョガーパンツの様に動きやすそうな、しかしどこか洒落たズボンを履いている。

　この世界では珍しく見えるがダイナからすれば見覚えのある、どこか懐かしく思えるファッションだ。

　ミ・ギグが聞いたのは、この二人が戦っていた音だったようだ。模擬戦でもやっていたのだろうか？

「おいダイナ、少し見て行こうぜ」

「泉で休憩入れる所だったからな。邪魔しちゃ悪いし、終わったら声をかけるか」

　シーラは自身が戦うのも好きだが、人がこうして戦っているのを見るのも好きだ。

　ダイナが元いた世界でも、ボクシング等、格闘技の観戦が好きな人はごまんといる。なので、そこは不思議ではないのだが、龍が人の戦いを見て楽しむのは、彼女らのコミュニティでは変な事らしいのだ。

　単純に、根っからのバトルジャンキーなのかもしれない。そんなシーラを、ダイナは微笑ましく見ながら視線を前に移す。

「やはり、あのご婦人だったか。その前にいるお嬢さんは――」

「……ハナ」

　ブローディアがハナを見つけると、ほっとした様に息を吐いた。

　その隣で、シーラと同じ眼差しで興味津々に戦いを見るミ・ギグ。

　ダイナはハナの方へ視線を移した。彼女の戦闘スタイルは中～遠距離の遠隔型だ。

　超能力みたいにナイフを自在に操る事と、魔物を使役する事。そして何より、自身と同じ調停者だと言う事は知っている。

　しかし、以前一緒に戦った時は無かった、彼女の隣に佇んでいる人形が目に映る。

　あれもハナの武器なのだろうか。ダイナは、何処か普通じゃないあの美しい人形を注視する。

「お主はもっと素直になるべきじゃな。では、行くぞ。全て受け止めて見せよ」

　リコリスは小さな氷の槍を生成すると、ハナへ一斉に飛ばす。

　決して遅くない速度。当たれば当然怪我する程の威力はあるだろう。

「はぁぁ～～氷属性の人は氷塊投げつけるだけしか能が無いんだよなぁ～～」

　そうハナが煽る様に言うと、隣に浮いていた人形が動き始める。その動作一つ一つが美しく、動くたびにふわりと金色の髪が靡く。

　踊る様な動きでハナの前に移動した人形が、カタカタと音を立てて腕を動かす。

　かしゃりかしゃりと腕が鳴ったと思ったら、一本の小さな剣を握っていた。　その人形が手に持った剣は、白く透き通るような美しい輝きを放っている。

　ハナが手を前に出し、人形を操作する。迫る氷の槍を、人形が全て一刀のもとに斬り伏せる。

　ダイナが驚いたのはその異常な速度だ。氷の槍は決して遅くはなかった上に、ほぼ同時に放たれていた。

　それを、一瞬で全て対応して見せたのである。

「自動で対応……した訳じゃなさそうだな。あのガキが操作してるのか」

「中々美しく、強かなお嬢ちゃんだ」

「……」

　シーラとミ・ギグが感心して見ている中、ブローディアだけが硬い表情でハナを見つめている。

「どうしたババア、これじゃウォーミングアップにもならんぞ」

「今度はお主から来い。いつも受け身ばかりじゃからの、自身から戦端を開く事にも慣れるが良い」

「へいへい」

　ハナは、人差し指をピンと弾く動作をする。その瞬間、人形が弾丸の様にリコリスへと接近した。

　リコリスはすかさずに人形を弾こうと掌底を繰り出す。音が鳴るほどの速さで繰り出された掌底を、人形が華麗に体を捻って躱した。

　人形は手に握られた剣で、リコリスを斬らんと迫る。

　氷の槍を斬り捨てた時と寸分変わらぬ速さで斬り込むと、リコリスはそれを左の指で受け止める。

「硬すぎだろお前」

「その辺の魔物であれば問題無いじゃろうがな」

　一合、二合と打ち合うも、リコリスが傷付く様子は見えない。

「人形の操作に集中し過ぎじゃな。常に周囲を確認せい」

「お前に言われなくても分かってるし！」

「そうか、ならば――」

　リコリスは人形の攻撃を受け止めながら、蹴りを放つ。

　それは人形に放たれた物ではなく――泉の水を飛ばすように放たれた蹴りだった。

「はぁぁっ！！？」

　その水が、氷柱《つらら》の様に伸びてハナへと襲い掛かる。

　ハナは急ぐ様に左手をぐっと握ると、横から精巧な作りの大剣が飛んできた。

　大剣が、自動で振り払うように氷柱を叩き落す。

「あぶねえ……マジで怪我してたぞ今の。親子共々、足癖悪すぎだろ」

「ぼうっとするな。お主は常に狙われていると思え」

　リコリスはそう言って操作を疎かにしていた人形を吹き飛ばす。

「あ゛あ゛っ！　バカお前壊れたらどーすんだ！！」

「この程度で壊れてたら実戦で使い物にならぬじゃろ」

「こんな可愛いお人形さんに申し訳ないと思わんのか！！」

「魔物にそんな情は無い」

「ぐぬぬぬぬ……」

　ハナは人形を退かせて立て直す。その合間に、リコリスは接近する。

　苦い顔をして、ハナはナイフを投擲する。

「焦るとすぐナイフを投げつけるのう、お主は」

「ぐっ、うるさいな……」

　事実を突き付けられ悪態をつきながら、ハナはナイフと一緒に人形でリコリスを迎撃する。

　三方からの攻撃に、リコリスは洟も引っ掛けない様子で対応して見せた。

「あーん？　何で後ろのナイフ蹴飛ばせるんだよ……後ろにも目が付いてんのかコイツ」

「お主が単調なだけじゃ。ほれ、ナイフの操作が疎かになっておるぞ」

「ぐぐぐ……言われんでも分かっとるわ！」

　口ではイライラしているように聞こえるが、ナイフや人形の操作は精密に、確実に行っている。

　あれだけ色んなものを動かして混乱しないのだろうかと、ダイナは不思議に思いながら戦いを見ている。

「見た目と違って危険なお人形さんだ。昨日の悪夢を思い出すぜ」

「あれとは原理が違う。あれは、魔力を直接通してる」

「ほう、見えるのかい？」

　ミ・ギグの言葉に頷くブローディア。

　手の先から魔力の糸が出ており、それで操っているとブローディアは説明する。

　ダイナはじっとハナの手先を見てみる。

「う～ん、分からん……シーラは分かるか？」

「……なんとなく」

　これは分かって無いなとダイナは軽く笑みを浮かべると、シーラに小突かれる。

　理不尽に思いつつも、ダイナは前へ視線を戻す。

　ハナは焦れたのか、自身を守っていた大剣も合わせて攻めを続行する。ナイフもそうだが、真剣なのに大丈夫なのかと、ダイナはハラハラしながら見ている。

　リコリスは先程よりも大きい氷塊を放ち牽制しているが、全て断ち切られている。

「アウレアすらも対処出来なかった魔断の剣だぞ。そのショボい氷じゃびくともしないわ！」

「……学習しないのう」

　リコリスは、いつの間にか濡らしていた尾から水を調達し、即座に鋭利な氷の塊を放つ。

　大きめの塊が一つ、鋭く速く。大剣を戻すのも間に合わない。

　これマジで怪我するのではと、ダイナが止めようとしたその時。

　スパンッッ！！　と、火薬が破裂した様な音が鳴ったと同時に、ハナ目掛けて飛んできた氷塊が弾けた。

　まるで、花火が打ち上げられた様な美しい光景。影から見ていた4人は、その光景に目を見開いた。

「にししし、そんなしょっぺえ氷なんざこれ一つで十分だぜ」

　ハナは一つのナイフを手で弄びながら、余裕の表情でリコリスを見ている。

　一見普通のナイフに見えるが……禍々しい、どろどろとした、という表現が相応しい魔力が込められている。

「氷をただ破裂させたってだけじゃ無さそうだな」

「どういう原理だか分からんが……あれは危険だぜ。あんな可愛らしい嬢ちゃんには不釣り合いな代物だな」

「……」

　「あの娘一体何したのよ……面倒になりそうな事するんじゃないわよ！！」と、ダイナの補助神であるリオンが憤慨している。

　彼女が驚く程、あの短剣はよろしくない物らしい。ディゼノを離れる前に、ハナへ詳細を聞く事にしよう。そうダイナは決めたのだった。

「一喜一憂してる暇はないぞ。対処したら次が来ると思え」

　リコリスが大剣をかいくぐり、ハナの元へと駆け寄る。

　ハナは剣を仕舞い、リコリスを迎え撃つ。

「ばかめっ！！　美少女徒手空拳をくらぶへぇっ！！？」

　掌底をリコリスの胸元へと突き出す前に、ハナが吹っ飛ばされた。

　結構な勢いだったが、なんとハナは体勢を立て直して再び構える。

「まだまだ、そのデカ乳に一発食らわせるまでは倒れん！」

「たわけ」

「にゃあっ！！？」

　卑猥な発言をしたのち、ハナはリコリスに持ち上げられ、そのまま下にどすっと落とされる。

　仮にもか弱い少女であるし、厳重に近づかれたら手も足も出ないのは仕方ない事だが……それにしても長閑な雰囲気である。

「いってー！！　ケツが……ケツに尋常じゃないダメージが……！！」

「容易く守りを捨てるな。せめて魔断の剣か人形は常に近くへ配置しておけ」

「うぐぐ……お前から攻めろって言ったのに……」

　どうやら戦いは終わりの様で、リコリスがハナへと指導を始める。

「やれやれ……それで、お主らはいつまで見ているつもりじゃ」

　どうやらバレていたようで、リコリスはダイナ達へ声をかけてきた。

　邪魔しない様に待っていただけで疚しい事も無いので、4人はハナ達の前へと姿を現した。