美少女になりてえよなぁ

我が道進む百合水仙

世界一の美少女に相応しい人形だな

　げんなりしていても飯は美味かった。でも、俺もリコリスもケイカも肉焼いてしかねえな……誰か料理勉強しろよ。ってそれぞれ3人が思ってるので一向に解決しない。

　押し入ってきたクーヤマーヤ（爺さんが客人として入れたらしい）は意外と大人しかった。何だかんだ今日の疲労がたまってるらしく、金が無いので泊めて欲しいと頭を下げてお願いしていた。

　なんでここまで来る金があって宿に泊まる金が無いのか。ゴブリンとの戦闘で失くしたのかと聞いたら、買い物しすぎて無くなったらしい。その日暮らしを地で行ってる奴だ。

　泊めてくれる代わりに何かお手伝いしますと言っていたが、ジナが泊めてやるから余計な事するなと引き留めていた。お願いがいつの間にか脅迫に変わっていたらしい。

「良いお湯でしたねぇハーちゃん」

「ソウデスネ」

「どうしたんです？」

　俺の部屋でクーヤマーヤが寛いでいる。下着で俺の布団に乗り込んでいる。服を着ろと言ってるのだが聞かない。

　しかも、風呂でべたべた触ってきやがるので全然休まらなかった。ヒワイな女だ。ボタンも人の状態で入ってくるから狭い事この上ない。

　そんな状態だったので、如何せん気力がわかない。もう寝る前だから別にいいけど。

「それにしてもお主、物騒な物ばかり持っておるのう」

「そうですか？　どれも旅に必要な物ばかりですけど」

　隣にいるリコリスが、一応という事でクーヤマーヤの所持品を検めていた。

　ジナから話を聞いたリコリスが、危険が無いとも限らないという事で俺の部屋で一緒に寝るらしい。

　いそいそと布団を持って俺の部屋へ入ってきたのだ。押しかけ女房かな？

　その代わり、ユーリがケイカに誘拐された。アイツも大分好き放題されてんな。

「あっ！」

「どうした？」

「ハーちゃんに渡すものがあったんですよ！　久々にお湯に浸かれて気持ち良かったから、すっかり抜けてました」

　クーヤマーヤはゴロゴロと転がりながら、リコリスの所まで向かう。こいつ自宅みたいにリラックスしてんな。

　大きい荷物袋をゴソゴソと漁ると、粗末に扱ってはダメそうな格式高い箱を取り出した。

「はい、開けてみてください。ハーちゃんにプレゼントです」

「これはなんだ？」

「随分と厳重に入っておるな」

　幾つもの紐で縛られている。曰く付きな呪物が入ってるんじゃねえだろうな。まぁ、呪いは俺の得意分野だけど。

　気が進まないが、変な物じゃなきゃ貰えるなら貰っておく。するすると紐を解き、箱を開いた。

「ム、これは――」

「……人形？」

　可愛らしい精巧な人形だ。俺とは対照的な、金色の長い髪がまた美しい。服の装飾も、ドレスの様な作りですげー拘ってる様に見える。関節もしっかり動く、かなり本格的な物。

　箱からひょいっと持ち上げて、少し動かしてみる。……おお、結構自由が効くな。見た所呪いの人形って訳でも無さそうだが。

　しかし、リコリスは何やらピリピリしていらっしゃる。人形に、というよりはクーヤマーヤを警戒しているな。

　俺はクーヤマーヤに聞いてみる。

「何でまたいきなり」

「ハーちゃんが使ってたスキルって【人形遣い】ですよね？　だからこれが使えるかなーって」

「おおそう言う事か、なんか悪いな……って、え？」

　コイツ、一発で俺のスキル見破ったのか？　ジナやリコリス、ギルド長すら見破られなかったスキルだぞ？

「何故【人形遣い】だと思ったんだ？」

「見た事あるんですよ。収監された時に【人形遣い】のお爺ちゃんとお話する機会がありまして」

「お主、『センテ監獄』におったのか」

　『センテ監獄』というのは、王都の近くに建っている監獄で、この国だと一番大きい監獄らしい。

　一度クーヤマーヤが捕まった時に、そこにぶち込まれたんだと。そんなデカい所なのに良く抜け出せたな。

「素晴らしいスキルだったので、印象に残ってたんですよ。折角だったので、抜け出すついでに人形もお借りしまして。それがこの人形ですっ！」

「盗品かよ！！」

「死ぬ前に返せれば良かったんですけど。余りに高い技術で作られていたので、私では解析出来ませんでしたね！　壊さなかっただけでもヨシとしますよ」

「何も良くは無いがな」

「まぁまぁ。折角のスキルなんですから、それに見合った武器を使うべきですよ。この人形、こんなにも可愛らしいと同時に、とても素晴らしいギミックが沢山詰まってるんですよ？」

　改めて人形を見ると、確かに色々ギミックがあるみたいだ。

　……すげーな、腕がパカッと開くぞ。中に針みたいなのが入ってる。コワ～。人形自体もかなり強度が強そうだし、本当に戦闘で使えそうだ。

　下手に手で弄ると怪我しそうだな。という訳で早速――

「ホイっと」

「おお、やっぱり私が見たスキルと一緒ですねぇ」

「やれやれ、もう少し隠す努力をせい」

　魔糸を繋いで、人形を動かしてみる。凄いな、マジでスムーズに動くわ。正に【人形遣い】が使う為の人形って感じ。

　以前、ルーファという女の子が作った人形……というかぬいぐるみはどこかぎこちない感じがしたんだがな。普通の人形と何処か違うんだろうな。

　くるくると人形を踊らせたり、先程見た腕のギミックを使ってみたりして使用感を確認する。

「こりゃスゲーな。本当にくれるのか？」

「はい、そもそも私のじゃありませんし」

「盗んだものを渡すなんてとんでもない娘じゃな」

「気になるなら『センテ監獄』に行ってみたらどうですか？　王都へ向かうんですよね？　そのついでに寄る事が出来ますよ」

　そうなのだが、【人形遣い】を所持してるなんて言ったら大惨事なんだよな。

　まぁ、こっそり使わせてもらおう。返しに行くの面倒臭いし。

　俺は人形にお辞儀させて礼を言う。

「ありがとな。気が向いたら返しに行くよ」

「わあ、可愛い。本当に自由自在なんですね」

「主よ、調子に乗って表で使うと感付かれるぞ」

「わぁーってるよ」

　ここでまさかの人形ゲットだ。【人形遣い】というからには、是非扱ってみたかったからいつか買おうと思ってたし、クーヤマーヤには感謝せねば。

　気分が良くなっていたところに、セピアが鼻息荒く念話を飛ばしてくる。

（ようやく……ようやくあるべき姿となりましたねっ！！）

（え……なんでそんな興奮してんの？）

（いえ、これからハナ様が調停者として活躍できると思うと、補助神としてこんなに誇らしい事は――）

　なんか凄い興奮しながら俺を褒め称えて来るので、適当に生返事しつつ人形を調べる。

　凄いな。強度はあるんだが、おててとかフニフニしてる。どんな素材使ってんだ。

「すっごい触ってますね」

「だって凄くね？　硬いのと柔らかいのが両立してるこの感じ。『匠』を感じますな」

「その手、龍の腹部の皮を使ってるようですね。もしかしたら、爪の部分も加工して取り付けてるかも」

　かなり豪勢な材料を使っているな。世界一の美少女に相応しい人形だな。

　聞けば、これ以外にも沢山の人形を作っていたらしい。作るのは良いが、買う奴おるんか。貴族は欲しがったりするのかな。

「主よ。今日はもう遅い。明日また確認すれば良いじゃろう」

「そうだな。もうへとへとだ」

「ボタンちゃんも既に寝ちゃってますしね。可愛いです」

　クーヤマーヤの横で、既にボタンが寝ている。

　今日は頑張ってたからな。風呂の時点で既に眠そうだった。

「じゃあ寝るか。ホレ、リコリスよ。もっとちこうよれ」

「たわけ」

「では私が」

「寄るな」

　身動き取れない状態にまでくっ付かれた！　めっちゃ振りほどきたいが、人形を貰ってるので今日一日くらいは我慢してやろうと思う。

　後ろからがっしりホールドしてきやがる。ボタンでももう少し加減するぞ。

「ハーちゃん、一つ良いですか？」

「なんだ？」

「パンツはちゃんとサイズの合ったものを選んだ方が良いですよ。ハーちゃん、お尻が窮屈そうで――」

「寝ろッッ！！！」

　こんな状態なのにも関わらず、疲れが溜まっていたのだろう、俺は直ぐに眠りにつく事が出来た。

　翌日、リコリスが早くから起こして下さいやがったので朝に起床。

　軽く顔を洗って下に降りると、既にクーヤマーヤがここを発とうとしていた。

「ハーちゃん、おはようございます」

「おう、もう行くのか？」

「はいっ！　いきなり泊めていただいてありがとうございました！　服まで頂いてしまって」

「俺じゃなくて爺さんやジナさんに言ってくれ」

「勿論、既に皆さんへちゃんとお礼を言ってますよ。ハーちゃんだけ起きてなかったので」

　悪かったね、俺はスロースターターなんだよ。

　昨日貸した服は既に返してもらっていた。その代わり、俺の間に合わせで買った服を渡しておいた。金が無いって言ってたからな。

　その荷物袋に入ってるがらくたでも売れば？　って言ったんだが「がらくたじゃないです！！」って怒られた。

　お見送りも無しなんて寂しいなとか思ってたが、偶々俺が出ていくのを見ただけで実は誰にも言ってないらしい。本当に嵐の様な奴だな。

「……ハーちゃん」

「なんだ？」

　せっかくなので外まで見送ろうとして一緒に付いていくと、クーヤマーヤが俺に話しかけてくる。

　笑顔なんだが、ちょっぴり雰囲気が違う。クーヤマーヤの癖に美少女みたいな儚げな笑みをしている。

「ハーちゃんは、私の作品をどう思います？」

「んー？　あの銀の天使(オクタヴィア)とか言う奴か？」

「そうですね。それ以外も色々作っていますが」

　昨日見た感じだとめっちゃ有用そうだけどな。攻撃方法はともかく。

「どうと問われてもな。そうだな……取り合えず悪趣味だな。人の趣向をとやかく言うつもりは無いが、あんま人に見せんなよ」

「はっきり言いますね」

「嘘ついても仕方ないからな。でも――」

　並んで歩いていたクーヤマーヤに視線を移し、その目を見ながら俺は答える。

「美しかったぞ」

「え？」

「動きは無機物と思えない程、生物的だったし。銀色チョイスも悪くない。天使と言われても違和感は無かったな。殺戮マシーンじゃなければ俺好みだ」

「……」

　俺の言葉をどう捉えたかは分からんが、聞かれたのならちゃんと答えてやろう。マジな顔だったしな。

「他の作品を見てないからそれくらいしか言えないけど、機会があれば見せてくれよ。物騒なのは勘弁だけど」

「……うん、わかった。絶対見せに来ます」

　返事は、どこか消え入りそうな、しかし嬉しそうな声色だった。いつもこれくらいしおらしければ皆もっとフレンドリーなんじゃなかろうか。

「お前、可愛いんだから普段からそれくらい大人しくしなさいよ」

「うう……努力します」

「ま、何か困った事があれば来いよ。物騒な事とえっちな事じゃ無ければ手伝ってやる。クーヤの事、割と好きだしな」

「ハーちゃん……」

　勿論やり過ぎな所は否めないが、やりたい事をこう、がむしゃらに走り続けてる奴は嫌いじゃない。

　俺もそうだからな。流石に泥棒は良くないが。

「……もう一つだけ。聞きたいんですけど」

「ん？」

「ハーちゃん、王都にどれくらい滞在するんです？」

「どれくらい？　うーんそうだな……」

　何も決めてなかった……折角だし、長居したいよな。王都だから見る場所もいっぱいあるだろ。

　一月《ひとつき》くらい居てもいいかもな。まぁ多少前後しても、これくらいは滞在したい。

「一ヵ月くらいかな。伸びてもそこまでいないと思うぞ」

「……そうですか。分かりましたっ！」

　何が分かったんだ。まさかコイツ来るつもりじゃなかろうな……別に、暴れなければ居ても良いんだけど。

　クーヤマーヤはそう返事をした後、早足で店から離れる。

「じゃあそろそろ行きますね！　早めに離れないと追手が来そうなので！」

「何も聞かなかった事にしてやる」

　なんだ追手って……もう少し健全な人生を歩めないのか。

「それじゃあ、また！　今度は私の作品持ってきますねっ！」

「おう、またな。あ、そうそう、盗んだ物はちゃんと返せよ？」

「はいっ！　ハーちゃんが言うならそうしますっ！」

　クーヤマーヤが手を振って、店を後にする。

　さて、今日は俺の新作お洋服が届く日なのだ。春の新作である。ゴツい鎧じゃないぞ。

　そのお披露目に相応しい程、晴々としている。うむ、飯食ったら早速俺も行くことにしよう。

　俺はそんな事を考えながら、クーヤマーヤが楽し気に歩いているのを見えなくなるまで見ていた。