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研究室-５

◆◆◆研究室-５◆◆◆

トラックを襲ったのは、国家ではない。

ただし、ユグマが裏切り者でない限り。

ユグマが国家に消されなかったのは、ユグマが国家側に味方する『（ニル博士たちにとっての）裏切り者』だからではないか。

何を言い出すのだ、博士。サマルは、緊張で鼓動が速くなる。この、人が良さそうな運転手が裏切るだなんて。博士は混乱のあまり、疑心暗鬼になっているのだろうか、それとも…？

「『箱』は本当に"奪われた"のだろうか、ユグマくん」

博士が意味深に尋ねる。

「疑ってるんですか、博士…？」

ケイスは、固唾を飲む。「ダミーを詰めたのは、君だ。つまり、君はどれが本物か知っていた。犯人が本物を見つけやすいように印を付けておくことは、容易い」

「違う！俺じゃないです！」

「国が主犯なら、君が無実であっても邪魔者。消されていたはずだ。しかし現に君は生きている。なぜだ？」

「じゃあ国が主犯でないということです」

「君が国側の人間だったとしたら、国は君のことを消さないだろう。仲間だからな」

「国側って、つまり博士たちの敵ということですか？もうやめてください」

「国以外の犯行だとしても、君の容疑は消えるわけではない」

「無実だ！博士、今日はどうかしてます！」「もう一度聞こう。本当に"奪われた"のかね？」

「絶対です！信じてください！」

そのとき、サマルの脳に、電流が走る。もう疑う余地は無かった。サマルは後部座席のすぐ右隣に座るユグマの腹を、思い切り、肘で突いた。

ユグマの嗚咽が、車内に響く。

「ケイス！押さえるぞ！」

事態を把握できず戸惑いながらも、ケイスは助手席から乗り出し、ユグマの両手首を握る。

サマルが、こんどはユグマの頬を殴る。振り向きざまに、もう一発。もう一発。

さらに頭突きを加えるとユグマは気絶し、動かなくなった。

首を折り曲げて、眠ったようにしている。

ユグマの手首を離すと、ケイスがサマルに顔を向ける。「どういうことだ？」

サマルは乱れた呼吸を鎮めながら応じる。

「罠に」

はあはあ言いながら、声を絞り出す。まだ鼓動が早い。慣れないことは、するものじゃないな。

「引っかかったんだ、博士の罠に」

ケイスは未だきょとん、としている。

「サマルくんはよくやったよ」

乱闘のとばっちりを受け、ニル博士はユグマと車のドアの間に挟まる形になっていた。顔をしかめながら身を起こし、

「なんとかなったな」

ぼりぼりと、白髪頭を掻く。

「罠って何だよ」

ケイスがサマルに再び問う。

サマルは服を直しながら説明にかかる。

「気付いたんだ」

興奮が、ようやく収まってきた。人を殴ったのなんて、学生のとき以来だ。自分の拳に目をやる。

「ユグマさんは、奪われたのは絶対、って言った」

「そうだな」

できるだけ簡潔にと、言葉を選ぶ。

「どうしてユグマさんは、奪われたと断言できるんだ？」ケイスはサマルの言葉をしばらく反芻し、そして、あっ、と声を上げる。

「そう、トラックに詰めてしまえば、もうどれが本物か見分けが付かない。だって、そのためのダミーなんだから」

ケイスの顔がぱっと明るくなるが、またすぐに曇る。

「待て、ユグマさんが、自分だけ分かるようにしてたかもしれないじゃないか。小さく印を付けるとか。そうだ、発信機でもいい」

「発信機は付けないように、ユグマさんは指示されてたはずだ。今回運ぶのは機械だから、電波の出るものは一応避けるって。僕が博士から聞いたんだから間違いない。そしてユグマさんがシロなら、その言い付けに背いたりしないだろ。

印を付けたなら、さっき“犯人はどうやって本物を見分けたか”って話になったとき。彼が無実ならそのことを言うはずだ。例え小さな印だとも」

ケイスが納得の表情を浮かべる。

「結論はこうだ。ユグマさんが無実潔白であれば、『箱』を見分ける手段が一切無い。奪われたことを“断言”できるわけがないんだ。彼が言えるのは、『奪われたかもしれない』か『トラックが襲われた』だけ」

「お前、よく気付いたな」

「いや、全部博士のおかげなんだ。ほら博士って、そうそう人を疑ったりしないだろ。いくら気が動転してても、きっとそれは変わらない。それなのに、親しいはずのユグマさんに、いきなり尋問みたいなことを始めた。これは何かある、と思って、よく注意してたんだ」

黙って聞いていた博士に視線をやると、口を開いて喋り出した。

「検問だ。検問のことがあったから、気付けた」ケンモン？サマルたちは、新たな要素の出現に戸惑う。

「サマル、君は私が今日、研究室に飛び込んだとき言っただろ。『輸送車は検問に捕まり、渋滞に巻き込まれた』と」

サマルは、はて、と思い記憶を探る。『誰か、サマル、届いたか？』『いえ、さっき電話が……検問が長引いて……渋滞に……』

そうだあのとき、興奮気味の博士に僕はそう伝えた。（※『研究室-２』参照）

「あのあとアムタくんが、今日の検問所の情報を念のため、調べてくれていたのだ」

トラックが爆破されました、声を張り上げたアムタ助手の、切迫した表情が蘇る。

「すると確かに今日、ユグマが我々の研究室に来るには、検問を通らなければならなかった」

一同が耳を傾ける。ジェイナもまた、後部座席をちらりと見やる。

「つまり、国の、正式な検問をだ」

だから何なのだ、サマルは未だ話の趣旨が読めない。

「もし仮に国が犯人であれば。検問所で荷物を全部調べ、『本物』の位置を確認するか、見分けられるように印を付けておく。そのあとで、『本物』を探し出し盗む。この方法なら、短い時間で犯行が可能だった説明が、この通り容易いだろ。だけど、『国以外』が犯人なら、この方法は使えない。なぜならば、繰り返すようだが検問は『国のもの』だから。『国』と犯人が関係なければ、当然検問所で荷物を調べ『箱』を特定できないのだ。つまり、犯人は前情報無しでトラックを襲うことになり、200のダミーを調べる羽目になる。当然時間がかかりすぎるから、無理だ。以上のことを頭に留めて欲しい。」

つまり、

(a)犯人＝『国』なら

→検問＋爆破→◎

(b)犯人＝『国以外』なら

→検問ナシ＋爆破

→時間切れ→×

こういうことか。サマルが脳内にイメージを描く。

「そして今“ユグマくんは殺されていない”。このとき可能性は２つ。『ユグマくんがクロかつ国の犯行』、もう１つは『国以外の犯行』」

つまり国に殺されないための理由は２つ。“ユグマが国、つまり犯人側の人間である”または“そもそも犯人は国でない”。こういうことだ。

なぜなら、さっきあったように、『絶対殺されていたはずの』パターンはたった１つだからだ。

それは『犯人＝国で、ユグマが国の仲間ではない』とき。『国』が犯人なら、国家権力という盾があるのだから、邪魔者はとりあえず、抹殺しようとする。それが当然だ。

結果として暫定的に、『殺されない』可能性が残るのは『国以外の犯行であるとき』、となる。

解りかけてきた気がする。もう、ひと押しだ。

「２つの可能性のうち、まず前者はそのままクロ」

国側＝犯人側の人間、つまりクロ。言うまでもない。サマルの脳がフル回転する。

「問題なのは後者だ。後者『国以外の犯行』ということは犯人は国とは関係ない。だからさっき言った通り、検問所で荷物を調べられない、そして時間切れ」

ピンとくる。脳を覆っていたもやもやに、風穴が空いた。

「だから後者『国以外の犯行』の場合、盗み出すには、“『本物』がどれか知っている者”の協力が必要だ。検問所が使えないからな」

博士は、やっと大演説も終わりだ、とため息をつく。

「“『本物』がどれか知っている者”になり得たのは、誰だ。トラックに積み込んだ本人、ユグマくんしかいないのだ。彼が犯人に協力して、本物を区別できるようにしておくしかない。よって、クロだ」

加えて、それでもユグマがシロだと仮定すれば、トラックが走り出す前に、誰かがユグマの目を盗んで『本物』に細工したことになる。だがしかし、そんな機会があるなら細工などと回り道せず、その場で盗むはずだ。トラックが走り出す前に盗まれたなら、爆破される必要はなかった。しかし現にトラックは爆破された。

ゆえに『ユグマがシロ』は正しくない。

なるほど、これでユグマがクロであることが証明された。サマルが納得しかけたとき、

「いや、まだだ！」

声を上げたのは、ジェイナだった。

「確かに今、ユグマはクロだと立証された。ただそれは、『国が犯人ならユグマは“絶対”殺されていたならば』だ。国が相手と言えど、ユグマさんなら逃げ切れたかもしれない」

サマルの隣で人形のようになって動かないユグマの四肢は、筋肉が隆々と盛り上がっている。この身体であれば、なるほど足も速いかもしれない。

「その反証は簡単だ」

博士が姿勢を変えながら言う。

「ユグマくんは、『犯人らしき人物が数人、逃げたのを見た』と言った」

そういえば、確かに言っていた。一同は、先ほどの記憶が再生される。

「考えられるのは、これまた２つ。それはずはり、ユグマくんがシロか、クロか」

ケイスが、顎に手をやる。博士は、続ける。

「まずクロなら、ユグマくんが我々に嘘をついた、それだけだ。ユグマも共犯なんだから、犯人は逃げる訳がない」

ここまで来ると、サマルにも察しがつく。

「そしてシロである場合だ。まず国が犯人なら、ユグマくんを消しにかかるだろう。少なくとも逃げるはずがない。次に『国以外』が犯人の場合。犯人は誰か知らないが、逃げるのは十分あり得ることだ。ただしそうなるとさっきの『検問所』の理屈で、『国以外が犯人なら、ユグマは必然的に共犯』だ。よってクロ」

全ての論理が整然と並べられ、１つの結論が弾き出された様は、圧巻だった。これで、もう漏れはない。

博士はやはり、目星を付けていたのだ。そして確信を得るために、鎌をかけた。

彼の頭脳の閃きには、やはり感服するしかない。

「しかし、依然として我々の相手が、国家という強敵である可能性は残ってしまった。危険な状態であることに変わりはないのだ…」

車は山岳地帯を抜け、街へ入った。議論に夢中で、窓の外にはほとんど注意していなかった。

「これからどこへ行くんです？」

ケイスが誰にともなく聞いた。

「行き先はジェイナくんが知っておる」

ジェイナはお任せを、といった感じで頷く。

「国を当てにできない。つまり警察もだ。こういうとき、あてと言ったらあいつくらいしかいないのだ」博士の言う『あいつ』、サマルは考えを巡らせるが、分からない。

広い道に出て、車はさらにスピードを上げる。