聖剣に選ばれた俺様王子、三か月後に「不採用」を言い渡される
「勇者レオン殿下、試用期間終了のお知らせです」
王国の広場に、澄みきった女性の声が響いた。
「…………は？」
その場にいた全員が、動きを止めた。
広場の中央には、一人の青年が立っている。
黄金の髪。
真っ白なマント。
宝石を散りばめた鎧。
そして右手には、まばゆい光を放つ伝説の聖剣。
その青年こそ、アルト王国第一王子レオン。
三か月前、伝説の聖剣に選ばれ、勇者となった男である。
「……今、何と言った？」
レオン王子が尋ねた。
『試用期間が終了したと申し上げました』
「……試用期間？」
『はい』
「……何の？」
『勇者のです』
沈黙。
そして。
「勇者に試用期間なんてあるのかあああああ!!」
王都の広場に、王子の絶叫が響き渡った。
◇
私の名前はミオ。
十八歳。
王城で雑用係として働いている。
主な仕事は、廊下の掃除、食器洗い、荷物運び。
それから最近、新しい仕事が増えた。
勇者様のお世話である。
「ミオ！ 俺の鎧を磨いておけ！」
「はい！」
「ミオ！ 朝食が冷めているぞ！」
「申し訳ありません！」
「ミオ！ 俺の活躍を記録した本はどこだ！」
「昨日、ご自身で暖炉に入れていました！」
「なぜ止めなかった！」
「燃やせと命令されたので！」
「融通が利かない奴だな！」
……理不尽だ。
この人、本当に理不尽だ。
レオン王子は三か月前、王城の地下神殿で聖剣に選ばれた。
その瞬間、王国中がお祭り騒ぎになった。
聖剣は千年間、一度も持ち主を認めなかったといわれている。
それが突然、王子の手に収まったのだ。
人々は喜んだ。
国王陛下は泣いた。
神官たちは祈りを捧げた。
そして王子は。
「ふはははは！ 見たか！ これが俺の実力だ！」
とても調子に乗った。
……いや。
正確には、もともと調子に乗っていた。
聖剣に選ばれてから、さらに悪化したのである。
そんな王子が、今日。
王都の広場で勇者就任三か月記念式典を開いていた。
自分で企画したらしい。
しかも、今月三回目だ。
そんな式典の真っ最中。
聖剣が、突然喋り出した。
◇
「……おい、聖剣」
『はい。何でしょうか』
「お前、今まで喋れたのか？」
『はい』
「なぜ黙っていた！」
『質問されませんでしたので』
「…………」
私は思わず口元を押さえた。
……何だろう。
この聖剣。
ちょっと性格が悪そうだ。
『改めまして、レオン殿下』
「……何だ」
『三か月間の試用期間、お疲れ様でした』
「……うむ」
『厳正なる審査の結果』
「……うむ！」
『今回は採用を見送らせていただきます』
「…………」
王子が固まった。
広場にいた人々も固まった。
私は、静かに首を傾げた。
……え？
採用を見送る？
つまり。
「……勇者、クビ？」
『正確には、本採用に至らなかったということです』
「なっ……！」
王子の顔が、みるみる赤くなった。
「ふざけるなああああ!!」
広場に怒声が響く。
「俺は聖剣に選ばれた勇者だぞ！」
『はい』
「世界を救う男だぞ！」
『その予定でした』
「予定!?」
『残念ながら、予定は変更となりました』
「勝手に変えるな!!」
聖剣は、まったく動じなかった。
『なお、正式な勇者資格は本日正午をもって失効いたします』
「正午!?」
『現在、午前十一時五十八分です』
「あと二分しかないではないか！」
『はい。お急ぎください』
「何を急げと言うんだ!!」
『貸与装備の返却準備をお願いします』
……貸与装備。
私は、思わず聖剣を見た。
あれ。
借り物だったんだ。
◇
「納得できん！」
王子は聖剣を頭上に掲げた。
「俺の何が悪いというのだ！」
『ご説明いたしましょうか』
「当然だ！」
『承知しました。三か月間の勤務評価を開示します』
聖剣の刀身に、青い文字が浮かび上がった。
その文字は空中へ広がり、巨大な光の板になった。
広場中の人々から見える大きさだ。
『勇者候補者、レオン・アルト』
『勤務期間、九十日』
『評価項目、その一』
『魔物討伐実績』
王子は胸を張った。
「ふん！ 見せてやれ！」
『討伐数、ゼロ』
「…………」
沈黙。
「……ゼロ？」
『はい』
「待て！ 先月、ゴブリンの巣を討伐しただろう！」
『討伐したのは近衛騎士団です』
「俺が指揮した！」
『現場指揮は騎士団長が行いました』
「俺は作戦を立てた！」
『作戦書の作成者は騎士団副長です』
「俺は励ました！」
『出発前に「失敗したら全員クビ」と発言されています』
「…………」
広場から、小さな笑い声が聞こえた。
「ぷっ……」
まずい。
私も笑いそうだ。
『評価項目、その二』
『民間人の救助実績』
「……ふん」
『ゼロ件』
「…………」
『なお、民間人による救助要請を十一件拒否しています』
「忙しかったのだ！」
『当該時間帯の行動記録を確認します』
青い文字が切り替わる。
『昼寝、七件』
『宴会、三件』
『自分の銅像の設計会議、一件』
「最後のは重要だろう!!」
『勇者業務との関連性を確認できません』
「世界を救った後に必要になる！」
『まだ救っておりません』
「ぐっ……！」
私は、とうとう吹き出してしまった。
「ぷふっ……！」
しまった。
王子がこちらを睨んでいる。
「ミオ！ 今、笑ったな！」
「い、いいえ！」
「本当か！」
「ちょっとだけです！」
「正直すぎるだろう!!」
ああ。
終わった。
絶対に後で怒られる。
◇
『評価項目、その三』
聖剣は、容赦なく続けた。
『聖剣の適切な使用』
王子の顔に、少しだけ余裕が戻った。
「ふん！ これなら問題あるまい！」
『使用状況を確認します』
『果物の皮むき、十二回』
「…………」
『手紙の封切り、二十三回』
「…………」
『鏡代わりの使用、百四回』
「…………」
『自慢のために抜刀、二百八十七回』
「多いな!?」
思わず声が出た。
私の声だ。
王子が振り返る。
「ミオ！」
「すみません！」
『なお、聖剣で爪を磨こうとした記録が三件あります』
「それは試しただけだ！」
『衛生上の問題がございます』
「剣のくせに衛生を気にするな！」
『私は千年間、大切に保管されてきましたので』
……この聖剣。
絶対、怒ってる。
私は確信した。
「そもそも！」
王子が叫ぶ。
「俺は王族だぞ！ 普通の勇者と同じ基準で評価するな！」
『承知しております』
「そうだろう！」
『王族としての責任も、追加評価しております』
「…………」
『結果、減点となりました』
「なんでだあああああ!!」
◇
そこへ、一人の老人が駆け込んできた。
王国の大神官、ジン様だ。
「お待ちください！」
「ジン！」
王子が嬉しそうに叫ぶ。
「いいところに来た！」
大神官は聖剣の前に跪いた。
「偉大なる聖剣様。どうかご再考を！」
『何についてでしょうか』
「勇者レオン殿下の資格についてです！」
『審査は終了しています』
「ですが、殿下は王家の血を引く正統な勇者候補です！」
『血統は参考項目にすぎません』
「……なっ！」
『勇者に必要なのは、誰かを守ろうとする意志と行動です』
私は、思わず顔を上げた。
守ろうとする意志。
……なるほど。
それなら、王子が不採用なのも納得できる。
だって、この人。
自分のことしか考えてないもの。
大神官は食い下がった。
「ですが！ 三か月前、聖剣は確かにレオン殿下を選んだはず！」
『はい』
「ならば、なぜ今になって不採用などと！」
『三か月前は、適性検査の合格です』
「……適性？」
『はい。潜在能力には問題がありませんでした』
聖剣は、淡々と説明した。
『しかし、能力があることと、それを正しく使えることは別です』
「…………」
『そこで九十日間の実地試験を実施しました』
「……それが、試用期間？」
『その通りです』
大神官は、しばらく黙っていた。
そして。
「……聖剣様」
『はい』
「……この制度は、いつから？」
『初代勇者の時代からです』
「…………」
『千年間、一度も廃止されておりません』
「…………」
『なお、採用規定は神殿地下の石碑に記載されています』
……石碑？
私は大神官様を見た。
大神官様は、ゆっくりと視線を逸らした。
「……ジン様」
「……何かな」
「もしかして、その石碑……」
「…………」
「読んでないんですか？」
沈黙。
「……古代文字で書かれておってな」
「…………」
「……難しかったんじゃ」
私は、静かに天を仰いだ。
……この国。
大丈夫なのかな。
◇
『時刻をお知らせします』
突然、聖剣が喋った。
『正午になりました』
「…………」
『レオン殿下の勇者候補資格は、ただいまをもって失効いたしました』
「待てえええええ!!」
王子が叫んだ。
しかし。
次の瞬間。
聖剣の光が、ふっと消えた。
「……え？」
王子は慌てて剣を振った。
何も起きない。
「……おい」
もう一度振る。
やっぱり何も起きない。
「……聖剣？」
『何でしょうか』
「光れ！」
『お断りします』
「なぜだ！」
『勤務契約が終了しております』
「勤務契約!?」
『無償での勇者支援業務は行っておりません』
「聖剣のくせに給料でも欲しいのか！」
『適切な使用者を希望しております』
王子は、剣を振り回した。
しかし、ただの鉄の剣のようにしか動かない。
いや。
普通の鉄の剣より、ずっと重そうだった。
「ぐっ……重い！」
『現在、重量制限を解除しております』
「……重量制限？」
『本来の重量は、およそ二百キログラムです』
「にひゃく!?」
ドスン！
王子は聖剣を落とした。
石畳に、ひびが入る。
「危なっ！」
私は慌てて後ろへ下がった。
聖剣は、何事もなかったかのように告げた。
『貸与品の返却を確認しました』
「落としただけだああああ!!」
◇
広場は騒然としていた。
「勇者がクビになった……？」
「聖剣に不採用って言われたぞ」
「そもそも、勇者って採用制だったのか？」
「俺も知らなかった」
無理もない。
私だって、今日初めて知った。
すると、王子が叫んだ。
「待て！ 俺以外に、誰が勇者になれるというのだ！」
『候補者の再選定を行います』
「……何？」
『次の適性者を確認します』
聖剣の刀身が、再び輝いた。
青い光が広場全体を包み込む。
人々が、期待に満ちた目で剣を見つめた。
「次は誰だ？」
「騎士団長か？」
「いや、大神官様かもしれん！」
そして。
『適性者を発見しました』
聖剣が、そう告げた。
『次期勇者候補、ミオ』
…………。
え？
……ミオ？
誰？
私と同じ名前？
『王城雑用係、ミオ。十八歳』
…………。
え？
私!?
「なんでえええええ!!」
今度は、私が叫ぶ番だった。
◇
「お、お待ちください！」
私は慌てて手を振った。
「私、ただの雑用係ですよ！」
『承知しております』
「剣なんて握ったことありません！」
『問題ありません』
「魔物も倒したことありません！」
『問題ありません』
「そもそも、勇者になりたいと思ったこともありません！」
『それは好都合です』
「どこがですか!?」
聖剣は、少しだけ間を置いた。
『あなたには、勇者として必要な資質があります』
「……資質？」
『はい』
私は首を傾げた。
「……何でしょう？」
『他人を守るために、自分の時間を使えることです』
「…………」
『過去三か月間の行動記録を開示します』
嫌な予感がした。
また、あの光の板が現れる。
『王城雑用係、ミオ』
『迷子の子供の保護、四件』
『負傷した騎士の手当て、七件』
『食事を取れなかった使用人への食料提供、二十三件』
『高齢の職員の仕事を自主的に補助、十八件』
…………。
あ。
全部、覚えてる。
でも。
「……そんなの、普通のことですよ？」
『そうでしょうか』
「だって、困ってる人がいたら助けますよね？」
『誰もがそうするとは限りません』
その言葉に、私は少しだけ黙った。
……確かに。
王子は、困っている人を見ても助けなかった。
でも。
それと勇者は、別の話じゃないのかな。
「……あの」
『はい』
「私、魔物と戦える自信なんてありません」
『当然です』
「……当然？」
『現在のあなたには、戦闘能力がありません』
「ですよね！」
『ですが、戦闘技術は訓練によって習得できます』
聖剣は、静かに続けた。
『他人を守ろうとする意志は、訓練だけでは身につきません』
……ああ。
そういうことか。
私は、ようやく少しだけ理解した。
◇
「ふざけるな！」
王子が叫んだ。
「そんな雑用係が、俺の代わりだと!?」
『はい』
「身分が違うだろう！」
『勇者採用に身分制限はありません』
「剣すら握れない小娘だぞ！」
『訓練すれば問題ありません』
「魔力もないだろう！」
『適性者には必要な魔力を供給します』
「なんでもありではないか!!」
……それは私も思った。
すると、王子は突然こちらを指さした。
「ミオ！」
「は、はい！」
「お前、辞退しろ！」
「……え？」
「勇者は俺だ！ お前のような雑用係に務まるはずがない！」
その言葉に、私は少しだけ腹が立った。
確かに、私は雑用係だ。
偉い人間でもない。
剣を使えるわけでもない。
でも。
「……王子様」
「何だ！」
「一つだけ、いいですか？」
「何だ！」
「私、勇者になりたいわけじゃありません」
「……ふん！ 当然だ！」
「でも」
私は、ゆっくりと言った。
「王子様みたいな勇者には、なりたくありません」
沈黙。
広場が、静まり返った。
「…………何？」
王子の顔が引きつる。
「……今、何と言った？」
「聞こえませんでした？」
「聞こえたわ！」
私は、少しだけ頭を下げた。
「失礼しました」
そして。
「でも、本当のことです」
王子は、怒りで震え始めた。
「お前……！」
しかし、その瞬間。
『評価します』
聖剣が喋った。
「……え？」
『目上の相手に対しても、必要な意見を述べられる』
青い文字が浮かぶ。
『勇者適性、加点』
「今ので加点されるのかああああ!!」
王子の絶叫が響いた。
◇
結局。
私は勇者候補になることになった。
もちろん、正式採用ではない。
三か月間の試用期間つきだ。
『ミオ様。よろしくお願いいたします』
「……よろしくお願いします」
『まずは基礎訓練から始めましょう』
「はい」
『なお、聖剣の重量は自動調整されます』
「よかった……」
『あなたの場合、約一キログラムです』
「……そんなに軽くなるんですか？」
『はい』
「王子様の時は二百キログラムだったのに？」
『退職済みの方へのサービス提供は終了しております』
……この聖剣。
本当に容赦がない。
私は恐る恐る、聖剣の柄を握った。
すると。
すっと持ち上がった。
「……わっ」
軽い。
まるで、木の棒を持っているみたいだ。
『適性者との接続を確認』
聖剣が輝く。
白い光が、私の身体を包み込んだ。
『勇者候補、ミオ』
『試用期間を開始します』
広場に、歓声が上がった。
「新しい勇者だ！」
「雑用係の子が！」
「頑張れ！」
私は慌てて手を振った。
「ま、まだ勇者じゃありません！」
しかし、誰も聞いていなかった。
……ああ。
どうして、こんなことになったんだろう。
◇
「納得できん……」
王子は、地面に膝をついていた。
「俺が……不採用……」
その姿は、少しだけかわいそうだった。
……本当に、少しだけ。
すると、聖剣が喋った。
『レオン様』
「……何だ」
『再挑戦は可能です』
「……何!?」
王子が顔を上げた。
「本当か！」
『はい』
「ならば、もう一度試験を受けさせろ！」
『承知しました』
聖剣の刀身に、再び文字が浮かぶ。
『勇者候補再挑戦制度』
『応募条件、その一』
『他人を守る行動を継続すること』
「……うむ！」
『その二』
『最低百時間の社会奉仕活動』
「……ひゃく？」
『その三』
『剣術の基礎訓練を修了すること』
「……まあ、仕方あるまい」
『その四』
『現役勇者候補の推薦を受けること』
…………。
私は、ゆっくりと顔を上げた。
王子も、ゆっくりとこちらを見た。
「…………」
「…………」
嫌な予感がする。
『現在の現役勇者候補は、ミオ様です』
…………。
あ。
「……つまり？」
王子が震える声で尋ねた。
『ミオ様の推薦が必要となります』
「…………」
『なお、推薦を受けるためには、最低三か月間、同候補者の指導を受ける必要があります』
…………。
え？
指導？
私が？
王子を？
「……待て」
王子が呟いた。
「……つまり」
『はい』
「俺は……」
『はい』
「……この雑用係の下で、働くのか？」
『正確には、勇者候補補助員として勤務していただきます』
「…………」
『なお、業務には清掃、荷物運び、食器洗いなどが含まれます』
沈黙。
そして。
「雑用係になるのかあああああああ!!」
広場に、王子の絶叫が響き渡った。
私は、静かに天を仰いだ。
……どうしよう。
この人。
絶対に面倒くさい。
◇
それから一週間後。
王城の廊下。
「ミオ！」
聞き覚えのある声が響いた。
「はい？」
振り向くと、そこにはレオン王子が立っていた。
ただし。
以前のような豪華な鎧は着ていない。
代わりに、地味な作業着。
手には雑巾。
そして、肩には大きな水桶。
「……お疲れ様です、王子様」
「ふん！」
王子は、偉そうに胸を張った。
「今日の仕事は何だ！」
「廊下の掃除です」
「またか！」
「はい」
「俺は勇者になる男だぞ！」
「知っています」
「もっと重要な仕事を任せろ！」
「……では」
私は、少しだけ考えた。
「王城の東棟の掃除をお願いします」
「……東棟？」
「はい」
「……広いのか？」
「廊下が二十本あります」
「にじゅう!?」
「それから階段が六つ」
「…………」
「窓が八十枚」
「…………」
「頑張ってください！」
王子は、静かに天井を見上げた。
そして。
「……聖剣」
『はい。何でしょうか』
「……これは、本当に勇者になるための訓練なのか？」
『はい』
「……本当か？」
『はい』
「……なぜ掃除なのだ？」
『まず、他人のために働くことを覚えていただきます』
「…………」
『なお、昨日の清掃評価は百点満点中二十三点でした』
「低すぎるだろう!!」
『雑巾を濡らしただけで満足されていましたので』
「…………」
『床は一平方メートルしか拭かれておりません』
私は思わず吹き出した。
「ぷっ……！」
王子がこちらを睨む。
「ミオ！ 笑ったな！」
「すみません！」
「俺を馬鹿にする気か！」
「いえ！」
私は笑顔で答えた。
「でも、王子様」
「何だ！」
「床は、ちゃんと全部拭いてくださいね」
「…………」
「勇者になるためですから！」
王子は、深いため息をついた。
「……わかった」
そして、雑巾を握り直した。
その姿を見て、私は少しだけ思った。
……もしかしたら。
この人も、変われるのかもしれない。
◇
さらに二か月後。
王子は、少しずつ変わっていた。
以前ほど怒鳴らなくなった。
使用人に礼を言うようになった。
そして、意外なことに。
掃除が上手くなっていた。
「ミオ！」
「はい？」
「見ろ！」
王子は、胸を張った。
「今日の廊下は、完璧だ！」
私は床を見た。
ぴかぴかだった。
「……すごい！」
「ふはははは！」
王子は満足そうに笑った。
「当然だ！」
すると、聖剣が喋った。
『清掃評価、九十八点』
「おおおおお!!」
王子は両手を上げた。
「ついに九十八点だ！」
『非常に良い結果です』
「そうだろう！」
『なお、減点理由は、掃除中に自分の名前を十七回叫んだことです』
「そこも採点するのか!?」
私は、笑ってしまった。
……本当に。
この人、少しずつ変わっている。
最初はどうなることかと思ったけれど。
今では、ちゃんと仕事をしている。
それは、素直にすごいことだと思う。
そして。
三か月が経過した。
◇
王城の訓練場。
今日は、王子の再試験の日だった。
「……ミオ」
「はい？」
王子が、少しだけ緊張した顔で言った。
「……俺は、変われただろうか」
私は、少し考えた。
「……そうですね」
そして、笑った。
「以前より、ずっと素敵になったと思います」
王子は、驚いた顔をした。
「……本当か？」
「はい」
「……そうか」
彼は、少しだけ照れたように笑った。
その表情は、以前の傲慢な王子とは違っていた。
「……ありがとう」
私は、静かに頷いた。
「こちらこそ」
そして。
聖剣が喋った。
『それでは、再試験の結果を発表します』
王子が、息を呑む。
『レオン様』
「……うむ」
『三か月間の努力を確認しました』
「……うむ！」
『清掃能力、非常に優秀』
「……うむ！」
『他人への配慮、大幅に改善』
「……うむ！」
『協調性、基準値を達成』
「……うむ！」
『総合評価』
王子の表情が、期待に満ちる。
そして。
『勇者候補補助員として、正式採用いたします』
「…………」
沈黙。
「……え？」
『おめでとうございます』
「…………」
「……待て」
『何でしょうか』
「……勇者は？」
『現在、ミオ様が試用期間中です』
「…………」
「……俺は？」
『補助員です』
「…………」
「……勇者には、なれないのか？」
『再挑戦制度の第一段階に合格した状態です』
「…………」
王子は、ゆっくりと天を仰いだ。
そして。
「まだ第一段階なのかあああああああ!!」
訓練場に、絶叫が響き渡った。
私は、思わず笑ってしまった。
……でも。
今度の笑いは、少し違った。
王子も、自分の叫び声に気づいたらしい。
そして。
「……ふっ」
小さく笑った。
「……まあ、いいか」
私は驚いた。
「……王子様？」
「まだ、やるべきことがあるのだろう？」
王子は、雑巾を握り直した。
「ならば、続けるまでだ」
……ああ。
この人。
本当に変わったんだ。
私は、少しだけ嬉しくなった。
◇
ちなみに。
その翌日。
王城の廊下で、私は聖剣に尋ねた。
「……聖剣さん」
『はい』
「……私の試用期間、そろそろ終わりますよね？」
『はい』
「……どうでしょうか」
少しだけ緊張する。
「……ちゃんと勇者になれそうですか？」
『審査結果をお伝えします』
私は、息を呑んだ。
『ミオ様』
「……はい」
『三か月間、お疲れ様でした』
「……はい！」
『厳正なる審査の結果』
心臓が、どきどきする。
『今回は』
「……はい！」
『勇者として、正式採用いたします』
「……やったああああ!!」
私は、思わず飛び跳ねた。
……嬉しい！
なんだか、すごく嬉しい！
すると。
『なお』
「……え？」
聖剣が、静かに続けた。
『正式採用に伴い、追加業務が発生します』
「……追加業務？」
『はい』
『魔王討伐』
「…………」
『世界各地の魔物討伐』
「…………」
『国民救助』
「…………」
『各国との調整業務』
「…………」
『なお、休日は原則として月四日です』
「…………」
私は、ゆっくりと首を傾げた。
「……あの」
『はい』
「……給料は？」
『勇者は名誉職です』
「…………」
「……つまり？」
『原則無給です』
「…………」
沈黙。
そして。
「勇者ってブラック企業じゃないですかあああああ!!」
王城に、私の絶叫が響き渡った。
すると。
廊下の向こうから、雑巾を持った王子が現れた。
「……ミオ」
「……王子様」
「……大丈夫か？」
「……はい」
私は、少しだけ考えた。
そして。
「……王子様」
「何だ？」
「……勇者、代わりません？」
王子は、しばらく私を見つめていた。
そして。
「……断る」
「……え？」
「俺は今、正式採用されたばかりだからな」
王子は、満面の笑みで雑巾を掲げた。
「この仕事、意外と気に入っているんだ！」
…………。
ああ。
この人。
本当に変わったんだ。
それは、いいことだ。
とても、いいことだ。
……でも。
「……聖剣さん」
『はい』
「……一つだけ、いいですか？」
『何でしょうか』
「……勇者って、辞められます？」
聖剣は、少しだけ沈黙した。
そして。
『退職には、後任者の採用が必要です』
「…………」
『なお、次の勇者候補は、現在のところ見つかっておりません』
「…………」
私は、静かに天を仰いだ。
そして。
「勇者にも退職の自由をくださいいいいいい!!」
王城に、今日も元気な絶叫が響き渡った。
――世界は、まだ平和である。
少なくとも。
勇者の労働環境を除いては。
