夢の国の裏側で

第27話：観測される世界

空気が変わったのは、音よりも先だった。

ざわめいていたパークの音が、わずかに遅れて聞こえる。まるで世界そのものに“ラグ”が生じているような違和感。

太郎は裂け目を見つめたまま、動けなかった。

「……あれが、外」

答えは返ってこない。だが、誰もが理解していた。

“見られている”。

その感覚が、皮膚の内側にまで入り込んでくる。

リュエルナが一歩、前に出る。

「だめ」

その声は静かだが、はっきりしていた。

「近づいちゃいけない」

「理由は？」

早乙女が問う。

リュエルナは少しだけ視線を揺らす。

「認識されるから」

太郎が眉をひそめる。

「もうされてるだろ」

「違う」

首を横に振る。

「今はまだ、“存在を確認されただけ”」

その言い方に、背筋が冷える。

「近づいたら？」

「“意味を与えられる”」

沈黙。

早乙女が低く呟く。

「定義される……」

「そう」

リュエルナは頷く。

「外側にとって都合のいい形に」

太郎は拳を握る。

「それってつまり」

「消されるか、作り替えられるか」

その一言で十分だった。

裂け目の奥で、何かが動く。

形は見えない。だが確実に、“こちらに興味を持っている”。

その瞬間。

パーク内にアナウンスが流れた。

『本日の営業は、通常通り――』

声が途中で歪む。

ノイズ。

そして。

『観測対象、異常検知』

空気が凍る。

「……始まった」

早乙女が言う。

次の瞬間、周囲のキャラクターたちの動きが止まった。

客も、スタッフも、一瞬だけ“止まる”。

そして。

同時に動き出す。

だがそれは、“さっきまでと同じ動き”ではなかった。

笑顔が揃いすぎている。

動きが正確すぎる。

「……なんだこれ」

太郎の声が掠れる。

リュエルナが低く言う。

「“補正”が始まった」

「補正？」

「外側が、この世界を“正常化”しようとしてる」

「どこが正常だよ！」

思わず叫ぶ。

リュエルナは静かに答える。

「“矛盾がない状態”」

太郎の脳裏に浮かぶ。

――リュエルナ。

本来、存在してはいけないもの。

「……お前が対象か」

「ううん」

首を振る。

「“私たち”だけじゃない」

その視線が、太郎へ向く。

「あなたも」

心臓が止まる。

「記憶を持ち越した時点で、“正常じゃない”」

早乙女が小さく舌打ちする。

「全員、対象ってわけね」

その時だった。

一体のキャラクターが、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

いつもなら陽気に手を振る存在。

だが今は違う。

「……止まれ」

太郎が言う。

キャラクターは止まらない。

そのまま、無機質な動きで歩み寄る。

そして。

口が開いた。

「異常個体、確認」

声が、感情を持っていない。

「排除プロセス、開始」

次の瞬間。

周囲のキャラクターたちが、一斉にこちらを向いた。

笑顔のまま。

全員が。

「……冗談だろ」

太郎の背中に汗が流れる。

リュエルナが呟く。

「もう、“物語の中の存在”じゃない」

早乙女が一歩前に出る。

「逃げるわよ」

「逃げ切れるのか」

「無理でもやるしかない」

その時だった。

空間の奥から、かすかな声が響く。

「……まだ、終わってない」

太郎が顔を上げる。

聞き覚えのある声。

「ミックー……？」

次の瞬間。

一体のキャラクターが、動きを止めた。

他とは違う。

“遅れている”。

そして。

その顔が、わずかに歪む。

笑顔が崩れる。

「……こっちだ」

低い声。

確かに、ミックーだった。

完全には消えていない。

「急いで」

ミックーが背を向けて走り出す。

その動きだけが、“この世界の補正”から外れていた。

太郎は迷わず走る。

早乙女と、リュエルナも続く。

背後で、無数の足音が追ってくる。

完璧に揃ったリズム。

逃げ場はない。

だが。

「まだ、道はある」

ミックーの声だけが、確かに“自由”だった。

そして。

裂け目の奥から、“何か”が一歩踏み出した。

世界が、ついに侵食され始める。