第十三話『捨て駒への道』
「ここの神殿には、あなたと門番しかいないのですか？」リカルダスがシントリスタに聞いた。
「神々が、直接こんな所に現れるはずがなかろう」
「それもそうだね」リカルダスが納得した。
「それはそうと『レムリア』って知ってますか？」
「！ レムリア？」シントリスタはぎくりとした。
「知ってんだね？」リカルダスがシントリスタに詰め寄った。
「知っていても知らないね。『神々の試練』に勝ったからって言えないね。『神のご加護』を得たからって、言えないね」シントリスタはしらばっくれた。
「教えてよ」
「ダメだね。守秘義務破りになる」
「何処で教えてもらえんの？」
「王都アテネに行きなさい。教えてもらえるかも知れないよ」
「じゃあ、行ってみるよ！ 誰を訪ねればいいの？」
「宮廷歴史家のイストリア(historia)を訪ねなさい。私から聞いたとは言わないように」
「分かりました（あなたの紹介だと伝えます）」リカルダスとエルピーダは頭をさげながらほくそ笑んだ。
「？ （意外にあっさりしているなー）」シントリスタは拍子抜けした。もっとしつこく聞きまわされるのかと思っていたからだ。
「お主たちは、夢大陸レムリアを探してどうする？ 『王道楽土』でも作る気か？」
「・・・ニヤリ。（それだ！）」
「・・・ニヤリ。（それですね！）」二人とも同時にニヤけた。
「きゅ～」エルデムが反応した。
「まぁ、探せたところでどうにもなるまい。人間如きにはな・・・」
「・・・？」二人とも、シントリスタの最後のひと言が気になった。
「それはそうと、お主たちはレベルが上がっとるのぅ。一端状態を整理して、能力を確認しよう」シントリスタが言った。
「気付きませんでした。上がっていましたか？」リカルダスは自分のレベルアップに気付いていなかった。
「レベルは、敵を倒したときだけ上がるものではない。負け戦でも、あらゆる手段を試みたことで上がることもある」
「なるほど・・・。死にかけたりしましたから・・・」
「赤茶色かみの毛君。キミはLv30だ。丁度いいの。職業を変えなさい。新しいスキルを獲得しておる」
「新しい職業は何ですか？」
「ズバリ『剝奪師』だ。相手のスキルを盗むどころか、根こそぎ奪える職業だ。剥奪された相手は、文字通り、何も残らん」
「今までとどう違いますか？」
「『窃盗師』は倒した相手からしかスキルを盗めなかったが、『剝奪師』は戦いの最中でもスキルを奪うことが出来る。相手のレベルを吸い取った後も、相手のレベルを一気に5～50下げることが出来る。しかし、ライフを奪えるのは『窃盗師』と変わらん。死にかけの相手からだけだ」
「それは、凄い職業です」
「リカルダス様に相応しい職業です」
「お主も、レベルが上がっておるのぅ」シントリスタは、今度はエルピーダに向き直った。
「私もですか？」
「窃盗師Lv25じゃ。岩系、雷系、補助魔法系の相性がいいであろう。本格的な魔術師系に進めるかも知れんの」
「ありがとうございます。すぐに術を買い求めます」
「二人で同じ道を歩むか、違う道を辿るか。これからの成長次第だの」
「ありがとうございます」
リカルダスは気になることが一つあった。
「先ほど、この二年ほどで十数人が『神々の試練』を受けに来たと仰っていましたが、どんな人たちが来ましたか？」と、質問した。
「光の騎士、巨大な剣を持つ格闘家、東洋人の忍者、やせ細った魔術師、龍の騎士、ゴーレムの武闘家、操り人形魔術師、格闘家魔術師、自惚れ邪悪司祭、ゾンビ武闘家、獣武闘家、召喚術剣士、・・・他にもいたなぁ・・・」
「・・・個性的な方ばかりですね」エルピーダが言った。
「東洋の忍者は、呀龍だ！ ここに来たのか！ 誰と闘いましたか？」
「それは、言えんな。守秘義務だ」シントリスタは回答を拒んだ。
「（くっくっく。東洋の忍者はワシの陣営ががスカウトしたわ・・・）」二人に気付かれないようにニヤけた。
【シントリスタの回想】髭の生えた猟師に導かれて『神々の試練』を受けに来た呀龍は、地獄の番犬「ケルベロス」を分身の術と苦無で倒した。
「拙者は、獣系と相性が良いで御座る」呀龍は勝ち誇った。
「挑戦者の勝ちー！」シントリスタは、勝ち名乗りを挙げた。
「拙者は、試練を乗り切れたで御座るか？」
「見事に乗り切ったで御座るよ」とシントリスタが言うと、目の前に（地上最大の英雄）『ヘラクレス』が現れた。
「以後、お前を助けよう」
「ギリシャ神話の最大の英雄ではないか！」シントリスタは驚愕した。
「これで、我が陣営は安泰だ！」髭の生えた猟師は歓喜した。ニヤケる二人だったが、呀龍には意味が分からなかった。呀龍が「神々の試練」を受けた一切が、リカルダスとエルピーダの頭の中に映像として流れてきた。
「（ほうぅ。ヘラクレスを引き当てたか。やるなぁ・・・）」リカルダスは感心した。
「（何人もの人が、神様のご加護を頂いています。これは、どういう意味があるのだろう・・・？）」エルピーダが疑問に思った。
「巨大な剣を持つ格闘家はきっと、アーヴィンだ！」リカルダスはシントリスタの顔を見た。
「・・・」シントリスタは沈黙を貫いた。
「そうか、教えてくれないのか、残念だ・・・」リカルダスは悔しがった。
【シントリスタの回想】十二時の方向を選んだアーヴィンは、狼とハゲワシが合体したような怪物と闘った。
「これが、髪のご加護か？ 案外弱いな・・・」アーヴィンは、吐き捨てた。
「挑戦者の勝ちー！」シントリスタは、勝ち名乗りを挙げた。目の前に会わられたのは(戦争の神)『アレス』だった。
「今後お前に力を貸してやってもいいぞ！ 存分に暴れるがいい！」
「くくく・・・。それでは、力を借りようかのぅ・・・」アーヴィンは、神殿を後にした。シントリスタがスカウトしないのを見た門番は、神殿の外に出たアーヴィンに声をかけた。
「（くっくっく。誰も声をかけないのかねぇ。こんな逸材を！ 声をかけない理由もわかる。コイツは、敵にはなるが、味方にはならない性格だ！ アレスを引き当てるんだ。問題児だ。しかし、だからこそスカウトするんだよ！ 手ゴマは多い方がいい。たとえ捨て駒でもな！）」アーヴィンは、門番にスカウトされ何処かへ姿を消した。
「（くっくっく。コイツを連れて行けば、10万ドラクマルクになる。美味しいぜ！）」門番は、下衆な笑みを浮かべた。アーヴィンが「神々の試練」を受けた一切が、リカルダスとエルピーダの頭の中に映像として流れてきた。
「（ほうほう、そんなことがあったのか・・・）」と、リカルダスは思った。
「（二人とも試練を受けに来ていたんですね）」と、エルピーダは思った。
「光の騎士ってどんな人でしたか？」リカルダスは何気なく質問した。
「教えることは、出来ないと言っているだろう！」シントリスタはイラついた。
【シントリスタの回想】金髪に輝く長髪に、鷲を模った兜が印象的だった。白い鎧は金色で縁取られており、緑色のペルシャ風のきらびやかな文様が入っていた。全身から善意のオーラを放っている好青年だった。神殿内に入ってきてアーヴィンと同じ十二時方向を選んだ。
「わたくしは、ここを選びましょう！」と言って、剣を抜いて盾を構えた。
「さぁ、存分に戦いましょう！ 全力を出すことでしか、分かり合えぬこともあるのです！ 私の名はアスタル(aster)、暗黒の世に降り立ち、光り輝く一筋の星となる運命を託されています！」
「（何だ！ 何だ？ コイツは・・・。主役か？）」シントリスタは困惑した。そして、アスタルの目の前に現れたのは、体長10ｍほどもあるクラーケンだった。
クラーケンが現れると同時に、神殿内に海水が流れ込んできた。アスタルは、岩場に立ちクラーケンに立ち向かった。空が曇り、雲のすき間から太陽が差し込んだ。雷が鳴り、雨が降り出した。いつしか神殿内の壁がなくなっており、海上戦が展開された。アスタルは剣を天空に翳し、落雷を受けた。
「雷の剣！」と叫んで、受けた雷をクラーケンに放つと同時に、腕を二本ほど叩き斬った。
「爆発の剣！(エクスプロシオン)」と叫んで、クラーケンを葬り去った。クラーケンは内部からはじけ飛んだ。
「挑戦者の勝ちー！」シントリスタは、勝ち名乗りを挙げた。アスタルの目の前に現れたのは(海・地震の神)『ポセイドン』だった。
「今後貴様に力を貸そうではないか！ ワシの力になりなさい！」
「ありがたく存じます」アスタルは丁寧に頭を下げた。
「（ほほぅ。強いな彼は・・・。仲間に欲しいな・・・）」リカルダスは感心した。
「（性格が、主役ですね。誰しもが、仲間にしたい存在です）」エルピーダも感心した。
「やせ細った魔術師って、どんな勝ち方をしましたか？」
「知らん！ 何も覚えていないわい！」シントリスタはしらばっくれた。
【シントリスタの回想】群青色のローブを身にまとった、病弱そうな魔術師だった。神殿に入ると、一時の方角を力無く指さした。
「げほっ」と、咳をすると目の前に鷲を模った兜を被った巨人が現れた。
「（ティタン族の巨人ではないか！ コイツ、こんなものを引き当てた！ 勝てるか？）」シントリスタは驚愕した。
「ふふっ、軟弱な小僧ではないか。一つ術を出してみなさい。受けきって見せよう」巨人は魔術師を見下していました。
「げふっ、全ての物を包み込み、全ての物を我が物に・・・。引力！」やせ細った魔術師を邪悪な闇が包み込み、その闇が肥大して巨人を包み込んだ。
「ぐ、わっ！」巨人は、その闇に包み込まれて消えていなくなった。
「？ 魔術師の勝ちか？」シントリスタは戸惑った。
「小僧・・・。やるではないか・・・。迂闊だったわ！」魔術師の目の前に現れたのは(宇宙・天空・雷の神であり最高神である)『ゼウス』だった。
「まぁ、暇つぶし程度なら、力を貸してやろう。その代わりに、私の手足になりなさい」とゼウスは命じた。
「ありがとうございます」魔術師は力なく頭を下げた。
「（！ ゾフォスだ！ 何故、ここに！）」リカルダスに衝撃が走った。
12人の「キャラ大喜利」をしてしまいました。この12人は、今後の物語の中で全員出てきます。
