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8.落ち着いて

銃の男を撃退し、家に帰りはじめた井上シンゴと相沢カリン。

その帰路の途中で突然、相沢カリンが「見つけた」とつぶやいて走りはじめた。

 相沢の身体能力は、飛び抜けて高いわけではない。

 不意に駆けだして驚かされたが、シンゴはすぐに相沢に追いついた。

 まだ息は切れていない。走りながら、相沢に話しかける。


「どうしたんだよ、いったい」

「見つけたの。ついてきて」


 新しい情報がまったくないその返事に、シンゴは内心いらいらした。


「だから、何を見つけたんだ」

「自殺志望者」


 路地裏を相沢はしばらく走り続けた。

 そうして不意に足を止める。

 荒い息を吐きながら、相沢は目の前の建物を見上げていた。

 ビルのエントランスには、「住吉ビル」と書かれている。


「形も似てれば名前も似てるんだ」はあ、はあ、と息を吐きながら相沢はそんなことを言う。「なんでこんなところで自殺をしようと思うんだろ」


 住吉ビルの構造は、藤吉ビルによく似ていた。

 ビルの左側はオフィス。ビルの右側には、階段とエレベーターホール。

 相沢は屋上を見上げていた。

 その目に何が見えているのか、シンゴにはわからない。


「たぶん、もう屋上にいるな」

「オーラが見えるのか?」

「今はもう見えない。たださっき一瞬、階段を上がっていく妙なオーラが見えた。濃い灰色。絶望の色」


 相沢はそう言って、住吉ビルのエントランスに向けて、一歩踏み出す。


「静かにいこう。音で気づかれるかもしれない」


 シンゴは相沢の後を追ってビルの中へと進む。

 住吉ビルは五階建ての建物だった。

 二人はエレベーターの中に入り、最上階である五階のボタンを押した。


「『予言』は外れたんじゃなかったのか」シンゴはそう言いながら、ポケットからスマートフォンを取りだした。ちょうど『20:00』と表示されている。「時間まで違う」

「さてね」

「本当に見たのか。見間違い、とかじゃなく」

「見た。間違いなく見た。むしろなぜ疑う」


 相沢の言葉には自信と苛立ちがあふれていた。

 シンゴは黙るしかなかった。

 やがて相沢が言った。 


「シンゴ、ここに来るまでに言ってたでしょ。『自殺の根本的な原因がなくなるわけではない』って」


 シンゴは黙って聞いていた。

 確かに、藤吉ビルに向かう間に、そんなことを話していた。


「もし自殺しようとして訪れたビルに、すでに先客がいた場合、その人はどうするかな。たぶんその場所でやろうとはしないよね。じゃ、明日に自殺をのばすかな。それとも、別の似た場所で決行しようとするかな」


 藤吉ビルに似た、別の場所。

 つまり、住吉ビルだ。


「わからないな」


 そのとき、チーン、と音を立ててエレベーターの扉が開いた。五階にたどり着いたらしい。


「わたしも。だから、本人に聞いてみよう」


 相沢はそう言って、先にエレベーターを出た。

 五階から屋上へ上がるには、階段を使うしかなかった。

 藤吉ビルとほぼ同じ構造だ。

 鉄製の階段を、二人は音を立てないよう、静かに登った。


 シンゴたちが屋上にたどり着いたとき、その男はちょうど、屋上のフェンスを乗り越えるところだった。

 生死をわけるビルの縁に立ちながら、ビルの屋上にやってきたシンゴと相沢に対して、男は言った。


「誰だ、君たち……」


 シンゴたちの反応は、想定していた状況に応じたものだった。

 シンゴはすでに駆けだしていた。

 相沢が言った。


「あの男、飛び降りる前に……」


 その言葉が終わる前に、すでにシンゴは行動していた。

 シンゴの『手』が届くのは、長くて四メートルほどだ。

 相沢の言葉を背中に受けながら駆けだして、男が動揺しているうちに間に合った。

 伸ばした右手から、さらに伸びた『手』は、屋上の縁に立つ自殺志望者の体を抱き寄せるように支えた。


「え」


 そう男が言葉を漏らす間に、シンゴはフェンスに到達していた。

 今度は自分の両手で、スーツを着ていた男の襟元をしっかりとつかんだ。

 やっとフェンスまでたどり着いた相沢が、男の肩に右手を置き、耳にささやいた。


「落ち着いて。とりあえず、落ち着こう」


 男はゆっくりと息を吐いた。それから、相沢の顔を不安げに眺めた。


「落ち着こう。落ち着くんだ。落ち着いて……」


 肩においた右手を強く握りしめながら、相沢は同じ言葉を何度も繰り返した。

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