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7.見つけた

井上シンゴと相沢カリンは、急に現れた銃の男を撃退していた。

　カンカンカン、と再び屋上に早足で誰かが上がってくる音がしたとき、シンゴはどきりとした。

　それが無関係な大人ならまずい。

　ビルの警備員ならもっとまずい。

　最悪なのは、銃の男の仲間の場合だ。

　しかしビルの端の暗がりから現れたのは、黒いパンツスーツ姿の女性だった。

　すでに闇に目が慣れていたシンゴは、その姿を見てほっとする。

　シンゴたちとは顔なじみのその女性は、中田の同僚だった。

　彼女はまだ若く、年齢でいえば二十代中盤ぐらいだ。

　いかめしい顔ばかりの中田とは対照的に、いつも穏やかな表情をしている。

「やあ、キミたち、久しぶり」

　その顔を見ながら、シンゴは名前を思い出そうとしていた。

　確か篠なんとかだ。そうだ、篠崎だ。

　中田に比べて、篠崎と会う機会は少なかった。

　中田がほかに用があるか、あるいは休みを取っているときぐらいでないと現れない。

　篠崎と最後に顔を合わせたのは、確か一ヶ月ぐらい前のことだった。

　篠崎は小走りでこちらに近づいてくる。

　すでに、地面に倒れ伏している銃の男には気づいていた。

　相沢が篠崎へ声をかけた。

「何で篠崎さんなの？　中田さんは？」

「中田さんは別の仕事中。だから私がこっちに回ってきたわけ。中田さんから大体の話は聞いてるけど、……この男？」

「そ」

　相沢が一文字で答え、足の爪先で男の肩をつつく。

　男はうめくだけだった。

　あれから二十分近く経つが、まだ頭が痛むらしい。

　周囲にきょろきょろと目を向けながら、篠崎が言った。

「銃は？」

　シンゴは学生服の袖でつかんだままの銃を差し出した。

　気づいた篠崎は、その銃を受け取った。

　篠崎の両手には、常に薄いゴム手袋がはめられている。

　それは、中田も同じだった。

「指紋はつけてないよね」そうたずねる篠崎に、シンゴはうなずいてみせる。「うん、上出来。この男も無力化されてるし」

「帰っていいっすか」

　シンゴが聞くと、篠崎は大きくうなずいて答えた。

「うん、あとはこっちでやるから。面倒なことは大人に任せなさい」

　すでに相沢は屋上から降りる階段へと歩き出していた。

　降りる階段へ一歩足をかけながら、篠崎へ声をかける。

「じゃ、後はたのんます」

　そう言ってさっさと階段を下りていく。

　シンゴはその後を慌てて追った。

　最後に屋上を振りかえると、篠崎はどこかへ電話をかけ、何か指示を聞いているところだった。

「それじゃ、よろしくお願いします」

　篠崎は右手をまっすぐ前に出し、親指を立ててみせた。

「あの女、好きになれないんだよな」

　ビルのエントランスを出たところで、相沢が待っていた。

　出てきたシンゴの顔を見ると、忌々しそうに言った。

「お前、前もそんなこと言ってたよな。何が気にくわないんだ」

「理由なんて、別に。単にソリが合わないの」

「その割には普通に話してるように見えるけど」

「女ってそういうものだから」

　そんなこと口にしつつ、鼻歌を歌いながら相沢が歩きはじめる。

　機嫌がいいのか悪いのか、さっぱりわからない。

　女ってそういうものなのか、相沢だからそうなのか。

　シンゴはたぶん後者だとにらんでいるが、確証はない。

　それでも駅までの道を並んで歩いているうちに、相沢は本当に機嫌がいいのだとわかってきた。

　弾むような足取りのまま、不意に少し前に出て振り返り、こんなことを口にする。

「でもなんだか今日は楽しかったね。スリルもあったし。ヒマつぶしにしては上出来」

「……いつもこんなの求めてたら、そのうち、死ぬぞ」

　実際、危ないところではあった。

　男の腕がもっとよかったら、せっかく銃を突きつけているのに、あんなに近づいてはこないだろう。

　その場合、シンゴの『手』は届かない。

　そうなると、なす術なしだった。

「ま、もちろん、たまにだからいいのさ。そして今日も無事にヒマつぶしが終了したんだから、それでいいじゃない」

　そういいながら相沢は、前に歩きながら、不意に手を伸ばし、ぐるぐると三百六十度、体を回転させてみせる。

　午後八時近くのオフィス街の路地裏に、人はあまりいなかった。

　邪魔なもののない場所で回転を続ける相沢を、シンゴは嫌そうな顔で眺めていた。

　そうしてふと相沢は目を上げると、その回転を急に止めた。

「見つけた」

　そうつぶやいて突然、相沢は駆けだした。

　何の事やら、シンゴには全然わからない。

　冗談なのか、どうなのかもさっぱりだ。

　それでもシンゴは相沢の後を追うことにした。