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6.失敗

井上シンゴは男に銃を突き付けられ、ビルから飛び降りることを強要されていた。

　屋上のフェンスは胸の高さまである。白く塗装されたそのフェンスの上部に手をかける。

　体を持ち上げながら、隣にいる相沢にささやきかける。

「わかってるよな」

　相沢は小さくシンゴにうなずき返してきた。

　足でフェンスをまたぐときは、さすがにひやひやした。

　運動神経が悪い方ではないが、足でも滑らせたら本当に死んでしまう。

　フェンスを越えた先には、まだ一メートルほどのスペースがある。

　その小さなスペースに足を下ろす際に、体を半回転させ、銃の男と向き合うような形になる。

　銃の男は、案外近くにいた。それでも三メートルほどの距離がある。

　ただ、これなら届くな、とシンゴは考える。

　相沢に向いていた銃口が、シンゴの方に向けられる。

　だが、シンゴがすでにフェンスの向こう側にいるせいか、あまり早急な動きではなかった。

　そしてその銃は下ろされた。

「おい、どうした」と銃の男がたずねてくる。「怖じ気付いたか」

　ビビってるのはあんたの方だろ、とシンゴは考える。

「相沢」とシンゴは言った。「『手』を使う」

「よしきた」

　井上シンゴは見えない『手』を操ることができる。

　それは体の任意の場所から出せ、他人にも、シンゴ自身にもみえない。

　見えないが、シンゴには感じることができる。

　その手の伸ばせる距離は、長くて四メートル程度。

　だから、いま銃の男との間にある距離なら、簡単に『手』が届く。

　相沢が素早く、銃の男へ向き直る。

　男が反応し、銃を持つ右手を相沢に向けようとした。

　だがその右手は、シンゴの『手』にすでに掴まれ、押さえ込まれている。

　上げようとしても動かない右手に、男が違和感を覚えたらしい。

　慌てて右手に視線を向ける。しかし、そこには何もない。

　そのときすでに相沢は銃の男の目前に迫っていた。

　右の拳を握り、上半身をひねって反動をつけながら、叫んでいた。

「歯ァ食いしばれっ！」

　銃の男に向かって振り抜かれた右手は、おそらく、当たりどころが悪かった。

　顎付近に拳を受けた銃の男は、シンゴの『手』に掴まれたままの右手を軸にして、体を直立にさせたまま倒れ込んだ。

　男の動きに力はなかった。

　そしてシンゴの『手』は、男の右手を握ったままだった。

　すべての体重が預けられた男の右肩が鳴らす、ごきっ、という嫌な感触が伝わってきた。

「いったたた」

　相沢が右手を振りながら、倒れ込んだ銃の男を見下ろしている。

　銃の男は、『手』に掴まれている右手だけを宙にのばしたままだ。

　おかげで肩は痛めたが、頭を強く打つことは避けられたらしい。

　男はどうやら、意識を失っているようだった。

　シンゴは男から『手』を放し、それからゆっくりとフェンスを乗り越えた。

「手、痛めたのか？」

「ううん。ちょっと、骨に響いただけ」

　足下には銃が転がっている。

　拾い上げようとしたシンゴは、少しためらい、それから制服の袖越しに銃をつかんだ。

「本物？」

　相沢がそう聞いてくる。

　銃はオートマチックで、プラスチック製だった。

　それでも、中に込められている銃弾のせいか、外側から見て想像するよりはずっと重い。

　あるいは、モデルガンもそんなものなのか。

「わからん」

「そりゃそうか。……で、どうしよ。中田のおっさんでも呼ぼうか」

「そうだな」

　相沢がスマートフォンを肩に下げていたバックから取り出す。

　よくわかんないんだけど、と切り出す相沢の声を聞きながら、シンゴは銃の男を見下ろした。

　この男も災難だな、とそんなことを思った。

　人を待つ間、シンゴは相沢から、こうなった経緯を聞いていた。

　といっても、大した話ではなかった。

「路地裏にこいつが現れたとき、オーラは真っ赤だった。何かひどく興奮しているみたいでさ。だからたぶんこの男なんだろうな、と思ってわたしは声をかけてみた」

　話ながら相沢は、通学カバンから取りだしたビニールの荷造り紐で、男の腕を縛っていた。

　まだ意識がはっきりとしない男は、ただうめくばかりで、ほとんど無抵抗に近かった。

「なんて？」

「あなた、何か企んでるでしょ、って。こいつはすぐに顔色を変えたね。だからわたしは確信して、ビルのエントランスに導いた。そっちで話を聞くから、って。……そしたら銃を突きつけられた。くそっ」

　男はすでに、足も腕も、ビニールの荷造り紐にグルグル巻きにされていた。　

「わたしは落ち着け、話せばわかる、人違いでしたと言ったけど、こいつは聞いてくれなかった。オーラをいじろうにも、先に背中に銃を突きつけられるし。で、仲間がいるかと聞かれたから、屋上へ案内したというわけ」

「……あのさ、そういうときって普通、仲間を守ろうとするんじゃないの？」

　シンゴがそう指摘すると、相沢は男の肩に軽く足を乗せた。

「悪いのはこいつだ。人の話、聞かねえんだもん」

「俺まで巻き込むなよ」

「だって、ほかに方法もなかったし。まじめな話、助かったよ」

　まあ、そう言われて悪い気はしない。

　そしてシンゴはふと気づき、ポケットからスマートフォンを取りだした。

　待ち受け画面の時計を確認する。時刻はちょうど、午後七時を回ったところだった。

　耳を澄ませてみるが、ビルの下に野次馬の気配はない。

　飛び降り騒ぎは起きなかったらしい。

「午後七時」

　相沢にそう言ってみると、彼女は目をほそめてみせた。

「『予言』が外れた」相沢はそう言い、頭上に瞬きはじめた星を見上げた。「骨折り損のくたびれもうけか」

　あるいは自分たちの行動が、『予言』の前提条件を変えてしまったのかもしれない。

　いずれにせよ、自殺志願者を止めることはできなかった。そもそも、会うことすらできなかった。

　仕事は失敗だ。

　シンゴはため息をついてみせた。

　まあ、どうせヒマつぶしだ。

　ヒマつぶしだが、徒労は徒労だ。

「おっさんが来たら、帰るか」

「そうだね」