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5.銃の男

藤吉ビルの屋上に待機していた井上シンゴ。

そこへ相棒の相沢カリンが、なぜか銃を突き付けられながらやってきた。

　あまりのことに、シンゴの頭の中では処理が追いつかない。

　おいおいおい。本物かよ。おいおいおい。

　そう頭で繰り返しているうちに、男が言った。

「お前も手をあげろ」

　マスクのせいでくぐもった声だった。

　銃口は、変わらず相沢に向けられている。

　シンゴはおとなしく両手を上げた。

「女、お前は」男は不意に立ち止まると、相沢に向けて言った。「そっちの男の隣に行け。ゆっくりだ。走るんじゃない」

　相沢は両手をあげたまま、五メートルほどの距離を歩いて近づいてくる。

　さすがにその顔はこわばっていた。

　相沢の能力の射程は短い。

　人間のオーラは、個人差はあれど、その体から十センチほど外側を覆っているだけだという。

　一度つかみさえすれば、オーラは伸び縮みするらしいが、今の相沢の両手は開かれている。

　つまりこれで、銃の男が相沢の能力の有効範囲から外れたわけだ。シンゴはそう考える。

　隣に並んで、シンゴと同じ方向へと向き直る相沢に、小声で声をかける。

「あのさ、なにやったらこうなるの？」

「だってさ……」

「勝手にしゃべるな」と男が遮ってくる。「撃つぞ。撃たれたくなければ、そのまま振り返って、通りの方を向け」

　二人で一度、目を見合わせて、相手の言うとおりにする。

　ビルの柵に向いて二人で並び、両手を上げて立つ。

　通りの反対側、六階建てのビルでは、まだカーテンが閉められていない窓がある。

　中ではまだ、仕事にいそしむ人たちがいる。

　しかし彼らはこちらに気づいてくれそうもない。

　背後にいた銃の男が、ゆっくりとこちらに近づいてくる足音がする。

　どの程度の距離だろう。

　後ろを向かせられたのはまずかったな、とシンゴは努めて冷静に考える。

「吐けよ。お前ら、何をどこまで知ってるんだ？」

　銃の男が、うわずった声でそう言った。

　あの銃は本物だろうか。

　たぶんそうなんだろうな、とシンゴは考える。

　そうじゃなくても、危ない橋を渡る気にはなれない。

「……いや、何も。そもそもあんた誰だよ」

「ウソつけ。そこの女は知ってたぞ。ろくでもないことを企んでるな、って、そう声をかけてきた。お前も、その女の仲間なんだろう？」

　男の感情は高ぶっているらしい。言葉が早く、声が甲高い。

　あまり興奮させない方がよさそうだ。

　ちらりと相沢の方へ目を向ける。

　相沢は、目を丸くしながら、何度かちいさくうなずいてみせる。

　よく事情はわからないが、たぶんお前のせいだよな、とシンゴは考える。

　後でゆっくり聞き出してやる。

「あのさ、あんたが何者かは知らないけど、俺たちがやりたかったことは、あんたには無関係だ。あんたはここで自殺をしようとしてたわけじゃないんだろ？」

　シンゴは素直にそう言った。

　隣で相沢も言葉を重ねてくる。

「ほらね。わたしもさっき、そう言ったでしょ。人違い、なんだって」

「……そうか」少しの間のあと、男が続ける。「信用できないな」

　何でだよ、とシンゴは思う。

　疑心暗鬼になっている銃の男に、助け船をだしてみる。

「あの、ちなみにそれ、モデルガンだよな」

「本物だよ。試してみるか？」

　何でそうなるんだよ、とシンゴは考える。

　銃はモデルガンでした。声をかけたのは、人違いでした。

　それで丸く収まる話なのに。

　だが実際、男はろくでもないことを行おうとしていたのだろう。

「お前、撃たれるのと飛び降りるの、どっちがいい？」唐突に銃の男がそんなことを言った。「目撃者は消せって言われてるんだ」

　忌々しいな、とシンゴは思う。

　この男は聞きたくないことばかりを言う。

　そしてどうやらほかの誰かに使われている下っ端らしい。

　今の発言と、落ち着きのなさでよくわかる。

「あのー、お前って、どっち？」

　話をそらすためか、相沢がとぼけた風にたずねた。

「男の方が先だ」

　最終的には両方ともというわけか、とシンゴは考える。

「撃たれるのも飛び降りるのも、どっちも嫌だ、ってのはナシ？」

　シンゴは一応そう言ってみた。

「ナシだな。……ぐずぐずしてると、」と銃の男は続けた。「撃つ」

　なら、仕方がない。

「飛び降りるよ」

　言ってから、まさか飛び降り騒ぎってこのことじゃないよな、とシンゴは考えた。

　まさかな。