相沢さんにはオーラが見える

2.予言

井上シンゴは、友人の相沢カリンと共に「ヒマつぶし」の説明を受けていた。

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「そろそろいいか？」

　一口よこせだの、唾液が混じって中身が腐るだの、そんな不毛なやりとりを二人が続けた後で、中田が言った。

　さすがに若干呆れたような口調だった。

「ああ、どうもすいません」

「水でも飲んでろ、バーカ」と最後に相沢が余計なことを言う。

「話聞けよ」

　中田はにがりきった表情をしていたが、やがて一つため息をつき、胸元から手帳を取りだした。

「ま、さっきも言ったが、今回の仕事はそう難しいものじゃない。というか、お前らなら簡単だろう」

　手帳の隙間から中田は、折り畳まれた紙片をとりだした。それを机に置き、開く。

　紙片はグーグルマップを印刷したものだった。

　建物が黄色と灰色。

　道が白色で表現された味気ない地図に、涙のマークを逆さにしたような赤いマーカーが地点を示している。

　印刷されたページの左側には、地点の住所と写真が載っている。

　その下には「藤吉ビル」と建物の名前が書かれていた。

「今日の午後七時、このビルで飛び降り騒ぎがある。近所に住んでいる学生か会社員が、人生を悲観して……ってやつだな」

　シンゴは壁の時計に目を向けた。

　いまはまだ午後五時だ。あと二時間もある。

　示されている住所は都内だ。一時間もあればそのビルまでは行けそうだ。

「その動機、正確ですか？」

「いや。推測にすぎない。飛び降りようとする人物も、まあ、そんな感じだ、というぐらいだ」

「なんだ。しょぼい『予言』だな」

　相沢が呆れたように言うと、中田はにやりと笑って答える。

「お前らに回る仕事なんて、そんなもんだ」

　相沢はシンゴに目を向けながら、目の前の中田を指さして言う。

「このおっさん、たまにわたしらのことをディスるよね」

　それはお前が気に入られているからだろう、とシンゴは思う。

　実際、目の前で文句を言っているのに、中田の口元にわずかに浮かぶ笑みは崩れない。

「でも、その『予言』は当たるんですよね」

　気を取り直しながらシンゴがたずねた。

　中田は肩をすくめながら答える。

「確率でいうと五分五分ってところだな。何もなく、七時を過ぎたらあがっていいぞ」

　ずいぶん適当な仕事だな、とシンゴは思う。

　もちろん自分たちの仕事に、適当じゃないモノが来た試しはない。

　成功した場合には多少のお金がもらえる。失敗した場合には何ももらえない。

　違いはその程度のもので、失敗だろうが成功だろうが、どうでもいいと思われているらしい。

　自分たちはそれでいい。その方がいいぐらいだ。

　でもこの大人たちは、それでよく、給料がもらえているものだ。

　まあそれも、『トクガイ』の管理と保護の一環なのだと説明されれば、それまでだ。

「で、結局わたしらは何をやればいいの？」と相沢が聞いた。「その自殺志願者をビルからひそかに突き落とせ、というわけではないでしょ」

「当たり前だ。止めろ」

　そう聞いて一応、シンゴは安心した。

　相沢の言うとおりのことができてしまうのだから、まあ、自分たちの能力は、ちょっと困ったものではあるわけだ。

　藤吉ビルまでの移動の間、相沢は退屈そうにしていた。

　地面に転がっている大きめの小石を蹴ってみたり、人の少ない電車の吊革にぶら下がってみたり、何もないのにシンゴの肩にぶつかってきてみたりしていた。

　あげくの果てに、こんなことも言い出した。

「早く夏休み、こないかな」

「まだ四月だぞ」シンゴは呆れながら言った。まだ四月で、シンゴは高校に入学したばかりだった。「ずっと先だよ」

　相沢は吊革に体を預けながら、妙な笑みを浮かべてシンゴに目を向けてくる。

「そう思うでしょ。でも、実際、あっという間なんだな、これが。そして夏休みもあっという間に終わっていく。あーあ、永遠に続く夏休みがあればいいのに」

　そう聞いてふと、シンゴは昨年の春のことを思い出す。

　その頃、自分はまだ中学三年生だった。

　そして一つ年上の相沢は、すでにいま着ているのと同じセーラー服に身を包んでいた。

　その頃、シンゴは相沢と知り合ったばかりだった。

　まだ相沢のすこし乱暴な性格も、そのくせ時折見せる彼女の優しさも知らなかった。

　それから様々なことがあり、今では二人で一緒に、相沢が『ヒマつぶし』と表現する、様々な仕事を請け負うようになっている。

　それが、わずか一年のことだとは。

「確かに、あっという間かもな」

　ふと漏らしたその言葉に、相沢が怪訝な顔をする。

　それから、不満そうにこう漏らした。

「なに達観してんだよ。高校一年生のガキのくせに」

「お前だって高校二年だろ」

「男と女では精神の発達具合が違うんだ」

　そういって軽くシンゴのふくらはぎを脛で蹴る。

　これもまた、絶妙に痛いところにあたる。

　シンゴは歯を食いしばってその痛みをこらえる。

「……お前さ、そういうのやめろよ。めちゃめちゃ痛いんだぞ」

「ああ、痛かった？　ごめん。すごい軽く蹴ってるにな。次はもっと軽く蹴るね」

「蹴るな、って言ってるんだ」

　そんな風に相沢はずっとふざけていたが、電車を降りた後で少しまじめな話をはじめたのは、相沢からだった。

「で、実際、自殺志望者をどう止める？」

　そう言ってから、なぜか相沢は吹き出した。

「なんだよ」

　体を折り曲げて、くくく、と笑ってから相沢は息も絶え絶えに言う。

「シボウシャ、だって。自殺でシボウさせちゃだめな、自殺シボウシャ。ね、面白くない？」

「つまんな」

　シンゴがそう応じても、相沢はまだ笑顔をかみ殺すように笑っていた。

　やがてまじめな顔に戻って、言葉を続けた。

「そんな激ウマジョークはさておき、実際、どうしようか」

「そうだな……」

　藤吉ビルに行き着くまでの道のりを歩きながら、シンゴと相沢は作戦を練った。