相沢さんにはオーラが見える

01.井上シンゴと相沢カリン

この世界には超能力者が存在する。

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　井上シンゴが右の脇腹に鋭い痛みを覚えたのは、昼休みのことだった。

　購買で昼食を買おうと、クラスメイトと共に廊下を歩いていたら、背後から、突如として何者かに打撃を受けたのだ。

　それなりの衝撃と痛みがあった右脇腹を押さえながら、シンゴは素早く振り返った。

　半ば予想していたことではあったが、そこには相沢カリンの姿があった。

「よっ、シンゴ」

　相沢は小柄だ。

　見上げるように笑顔を向けるその目をにらみつける。

「何すんだ。いてーよ」

　突然の打撃は相沢の仕業だった。

　これまでに何度かやられたことがある。

　打撃自体は大した力がこもっていないのだが、いつも当たりどころが悪い。絶妙に痛いのだ。

　相沢は否定するけれど、こいつは何か格闘技の経験があるのでは、とシンゴは半ば真剣に考えていた。

　相沢はにやにやとするばかりで何も言わない。

　いったい何なんだ、とシンゴが機嫌を損ねようとしたそのあたりで、相沢が言った。

「今日の放課後、ヒマ？」

「……まあ、ヒマだけど」

「じゃ、いつものヒマつぶし、やらない？」

　相沢は丸い目でシンゴをのぞき込んでくる。

　シンゴはこの目が少しだけ苦手だった。

　女子の顔のパーツとしては、いい形をしている。

　だけどその目には、何を見られているのかわかったもんじゃない。

「いいよ」

「そうこなくちゃ。じゃ、放課後に校門で」

　相沢は右手の親指を立てると、現れたときと同じように、昼休みの人混みの中に潜り込むように消えていった。

　小柄なその姿はすぐに見えなくなる。

　まだ少し痛む右の脇腹を押さえながら、移動中だった購買の方向へと向き直る。

　話の途中だったクラスメイトたちが、何とも微妙な表情でシンゴの方を見ていた。

「デートの約束？」とクラスメイト。

「何聞いてたんだよ」とシンゴは答える。「ヒマつぶしの約束」

　歩きながら、クラスメイトたちがじっとシンゴを見つめる。

　それから一斉に口を開いた。

「何それ。怪しいんだよな」

「約束って、エロいやつじゃないの」

「お前と相沢先輩ってさ、本当につきあってないのかよ」

　シンゴは何も言わず、肩をすくめただけで答えてみせた。

　放課後、話を持ちかけてきた相沢は校門にはいなかった。

　何なんだいったい、とぐるりと周囲に目を向けると、昇降口から小走りに駆けてくる相沢が見えた。

「ごめんごめん、掃除当番なのすっかり忘れてた」

　シンゴの元にやってきた相沢は、若干息を弾ませながらそんなことを言った。

　その程度の忘れ物や思い違いをしているのは、相沢には珍しいことじゃない。

　シンゴは別段気分も害せず、駅へと向かう道へ並んで歩きはじめる。

「それで？　今日はどうすんの」

　相沢にたずねると、彼女はスマホを肩にかけた通学カバンから取り出しながら言った。

「ちょうどいい仕事が見つかってさ。これから駅前のスタバで説明を受けられるよう、段取っておいた」

「へえ」

　夕方のスタバは混んでいた。空いている座席が見あたらない。

　店にたどり着いたシンゴは、店内の様子を見ただけで気が滅入った。

　並ぶのも、人混みも大嫌いだった。

「何でこんなに混んでるんだよ」

　普段は、ガラガラなことはまれだが、こんなに混み合っているのも珍しい。

「なんか新作でも出たのかな」相沢はそういうと興味深そうに、壁のチラシへと目をやっていた。「あ、やっぱりそうだ」

　相沢が壁のガラスに指を差す。

　そこには、チョコレートなんとかと英語で書かれた、黒っぽいチラシが張られている。

　興味がないシンゴはそのチラシを一瞥しただけで、店内に目をやった。

「んで、いつものおっさんなわけ？　来てるのは」

「だと思うけど……あ、ほらいた」

　スターバックスの店内のもっとも奥のボックス席に、その男は座っていた。

　黒いスーツを着ており、頭は坊主頭だった。かなり大柄で、強面で、肩幅が広い。

　その席の隣には幅の関係でとても座れそうもないし、対面の席は空いていたが、誰も座ろうとはしていなかった。

「先行ってて。わたしは新作を頼まねばならない」

「え、やだよ」と抗議をするが、聞き入れられないことはシンゴにもわかっていた。

　やむなく歩いて、スーツを来た男の前に座った。

　混んだ店内で、異様な雰囲気を放っていた男の前に、高校生が座る。

　馬鹿だぞあいつ、という空気が店内に満ちたのは、シンゴにもわかった。

「どうも」と言ってシンゴは小さく頭を下げる。

「うん」とスーツの男は低い声で応えた。

　何だ知り合いか、と店内の空気が変わるのが、シンゴにはわかった。

　店の入口を振り返ると、相沢が待ちきれない様子で体を揺らしながら順番待ちをしている。

　まだしばらくかかりそうだ。

　どうせあいつが来るまで話もできないしな、気詰まりだな、と思っていると、男が先に口を開いた。

「調子はどうだ」

　この人の名前ってなんだっけ。中なんとかだ。そうだ確か中田だ。

　そう思い出しながら、シンゴは答えた。

「ぼちぼちっす」

「強まりも、弱まりもしていないのか」

　いつも報告はしているのにな。自身の状態を聞かれたときにいつも感じる反感を意識しながら、シンゴは答えた。

「まあそうですね」

「ふうん……」

　中田はじっとシンゴの目をのぞき込む。

　このおっさんは普通の人なんだよな、とシンゴは考えていた。

　自分たちとは違う。

　彼らは自分たちとは違って、いわゆる『トクガイ』ではない。

　『トクガイ』。特別該当者。

　普通の人の持ちえない、特殊な能力を持つその存在は、実際に自分がなってみるまでシンゴは知らなかった。

　とはいえ大人は大人で、しかも公にされていない仕事をしているせいか、中田や彼の同僚はいつも、得体の知れない雰囲気を放っている。

　それでもシンゴは、彼らのことは嫌いではなかった。

　何かあったときに真剣に相談に乗ってくれるのは、彼らしかいない。

　そしてそれもまた仕事のうちだろうけれど、それなりに真摯に応対をしてくれる。

「まあ、今日は大した仕事じゃない。気楽にやれ」

　中田は頬杖をつくと、テーブルの上のコーヒーを一口飲んだ。

　ふとシンゴは店内に満ちるコーヒーの香りを強く感じた。

　コーヒーか。いいな。

　まあそのうち相沢が、自分の分も買ってきてくれるだろう。

　だがそう期待した自分がバカだった、とシンゴはその後すぐに思い知ることになる。

　やっとテーブルに現れた相沢は、自分の分の例の新作、チョコレートなんとかしか持ってきていなかった。

「お前さ、そういうときは、俺の分も買ってきてくれるもんじゃないの」

「何でシンゴの分も買わなくちゃいけないわけ？」

「先輩だろ。おごれよ」

「おごってくださいだろ、後輩」