第三話 魔王と山岡の復讐計画
食事もひと段落し、電子レンジという術具への興奮も一息ついた頃だった。
我はふと、思い出したように問いかけた。
「ところで──山岡よ。なぜ、あのような書を使って、悪魔を呼び出そうとした？」
山岡は、湯飲みを手にしながらぴたりと動きを止めた。
「ああ、それ、ですか……」
口調は軽く装っていたが、表情はどこか曇っていた。
「別に、大したことじゃないですけど。……大学で、ちょっと、嫌なことがあっただけです」
「“ちょっと”の範囲かどうかは我が判断しよう。詳しく話せ」
「……うわ、マジで聞く感じですか。いや、ほんと大した話じゃ──」
「山岡」
「……はい」
我がじっと目を見つめると、山岡は観念したように溜息を吐いた。
「──授業中に机の中にゴミ詰められたり、スマホのロック勝手に解除されて変なツイートされたり。やってない課題を押しつけられたり」
「ふむ」
「講義資料、俺のだけ回ってこないとか。グループワークで“お前いらないから”って外されたり」
「なるほど」
「でも、教授は“学生同士で解決して”って言うし、証拠なんて残ってないし。そいつら、表では優等生ヅラしてるんですよ。俺だけが悪者になって終わる」
そこまで言うと、山岡は黙った。笑うでも怒るでもなく、ただ、ぽつりと続けた。
「だから……誰かにぎゃふんって言わせて欲しかったんですよ。俺じゃ、どうせ言い返せないし」
しばらく、部屋に沈黙が満ちた。
やがて──
「なるほど。つまり、理由は“復讐”か」
「はい」
山岡は、視線を逸らさなかった。
恐る恐るでも、堂々でもない。
苦しい中で、言葉を絞り出した顔だった。
我は、考える。
力を持つ者の責務とは、何か。
世界を渡る魔術師として、どう振る舞うべきか。
──だが、難しく考えるよりも、もっと単純な答えがあった。
「まぁ、一時とはいえ、この部屋に住まわせてもらうわけだしな」
「え？」
「我も地球という世界を観察したい。そなたの“社会”とやらに干渉することも、良き材料になる」
「ま、まさか……」
我はひとつ、軽く肩をすくめるように言った。
「手伝ってやる。我なりの方法で、そいつらを“ぎゃふん”と言わせてやろう」
「マジで！？本気で！？え、ラグナさんってそんなタイプでしたっけ！？」
「ただし。破壊・洗脳・強制変異は禁止とする」
「えっ、そこまで考えてたんですか！？」
「地球の法律もあるだろうしな。あまり派手にやると、我まで追われるかもしれん。やるなら、知的かつ魔術的に、だ」
「……なんか、ワクワクしてきました」
「ふむ。では次に、そいつらの名前と特徴を聞かせてもらおうか」
我が言うと、山岡は少し間を置いて、指を折りながら答え始めた。
「えーっと、メインで嫌がらせしてくるのが三人。まず、吉川。表向きは爽やか系で女子人気高め。でも裏では陰口と仕込みがプロ級のやつです」
「性格は陰湿。だが仮面を被っている、か」
「次に藤井。こいつは声がでかい。体育会系ノリで全部冗談だって言えば許されると思ってるタイプ。場を支配するのが上手いというか……」
「群れの牽引役、ということだな」
「最後に──鶴見。こいつは何もしてこないけど、全部見てて、笑ってる。止めもしない。たぶん一番性格が悪いです」
「ふむ。傍観者にして加担者……我が一番嫌う類だ」
山岡の声色は淡々としていたが、そこに込められた感情は明確だった。怒りでも、悲しみでもなく、ただ――確かに、“決意”だった。
「よろしい。では、順に打つ手を考えるとしよう」
我は山岡の机の端にあったノートとペンを手に取ると、魔力を指先に通して魔術的に“走らせ”た。ノートに浮かび上がる魔法陣のような線。それは我が思考を可視化する簡易術式だ。
「まず、吉川。虚像を武器にしている者は、虚像の崩壊に最も弱い」
「つまり？」
「“自分が他人にどう見られているか”を過剰に気にする者には、“人の目”を操る魔術が効く。幻視操作の術式で、限定された人間にだけ“地味に間抜けな幻像”を見せる。」
「例えばどんな？」
「そうだな……、髪型が毎回ズレて見える、ズボンが後ろ前に見える、ボタンが閉まってないように見える、とかだな」
「うわ……地味に効きそう……」
「次。藤井。騒がしき者には、沈黙が何よりの苦痛」
「どうするんですか？」
「魔術干渉によって“発した言葉が、内容とズレて届く”ようにする」
「……え？」
「例えば、“おはよう”と言ったつもりが“おひさしぶりです”と聞こえる。“了解”が“わかりません”になる」
「それ、会話崩壊するやつじゃないですか……」
「本来の意思と違う言葉が伝わり、人との関係に微細な不和が生まれる。騒げば騒ぐほど、信頼を失う。実に静かな処罰だ」
「三人目、鶴見。動かぬ者には、動かすがよい」
「……でも、あいつは別に何もしてないんですよ？ただ笑って見てるだけで」
「それが問題だ。何もしないまま、他人の不幸を笑う者には──“その笑みが、どう見えるか”を変えてやる」
「……どういう意味ですか？」
「ほんの少しだけ、彼の“笑顔”に反応する魔術をかける。周囲の人間にとって、彼の笑いが“嘲笑”や“見下し”のように感じられるようになるのだ」
「……うわ、それ……一気に嫌われるやつじゃないですか」
「そう。彼自身は何も変わらぬが、周囲の目が変わる。結果として、彼は“感じの悪い奴”と認識されていく」
「やっぱりラグナさんって怖……いや、やっぱ好きですそのセンス」
こうして、ラグナ＝ミルハートによる復讐計画は静かに始動した。
魔法は使いよう。
派手に暴れずとも、人の心を揺らす程度の介入は容易い。
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