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⑲敦子、喪失

「申し訳ないが、やっぱり、言えないんだ……」

オレは敦子さんに、謝ったんだ。

だってそうするしかないだろ。

「うん、分かってる。もうわがまま言わないよ」

敦子さんは急に

冷静に、そう、言うんだ

「ごめんね」

「いいんだよ」

モーニングのトーストを口にすると、敦子さんは

楽しそうに、そして寂しそうに微笑んだ。

「でも快ちゃん、突然いなくなったりしたら寂しいな」

えっ

なんでそんな風に思うの？

「……どうして」

「いや、何となくわかるよそれくらい」

そうだよな。一緒にいること多いから伝わるのかも。

「それでね、私も会ったんだよ、あの人たちに」

えっ

「あの、クーミンさんたちにね」

からだじゅうの力が抜けて、自然とぶるぶると震えが止まらなくなった。

「エッ、な、なんでそれを」

「あのね、わたし祈ったんだあ。快ちゃんと同じ境遇にしてくれませんかってね。ずーっとずーっと祈ったんだよ」

そうすると、どうなる。

「そうしたらだんだんクーミンさんたちが、見えるようになってね」

「な、なんてことを……」

「でもね、やっぱり快ちゃんみたいにクーミンさんたちの仲間になるのは無理だって」

「そ、それは……」

やはりそれは無理なのか。

「それでね、まさか死んじゃう訳にはいけないから、生まれかわることにしたんだ」

な、何を言ってるんだ。

「生まれ変わればさ、記憶は無くなるにしても、ワンチャン快ちゃんに会えるかーも知れないでしょ」

なに明るく言ってんだよ。

「や、やだよ」

「うん、いいの。もう決めたもん」

「今からでも止めてやる」

「ダメだよ、もう契約しちゃったもん」

「な、なんてことだ」

オレは頭を抱えてうずくまった。

「快ちゃん、星の王子さまのはなしって知ってる？」

こんな時何を言い出すのか。

「……ばくは、あの星のなかの一つに住むんだ。その一つの星のなかで笑うんだ。だから、きみが夜、空をながめたら

星がみんな笑ってるように見えるだろう」

オレは少し時間をおいて、本の言葉をおもいだそうとした。

「……ぼく、きみのそば、はなれないよ」

「だああいせええいかあああい！」

そして敦子さんは、まるで一本の木が倒れでもするように、しずかに倒れました。