大魔王様、勇者の従者になる！

旅路編Ⅶ

275 盲愛④

この章は、今回で終了です。

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　オクワナ村の長期漁は年に五度前後行われる。一回の漁の期間は一ケ月から二ケ月である。

　ロビンは父親ルベルタが漁に出ている間に生まれたのであるが、漁から帰って来たルベルタは怪我を負っていて、母親のテイジーは、それは出港前の海鎮祭に参加しなかったからであると、心の中で暗い後悔を膨らませて行ったのであった。

　幸いにもルベルタの怪我は順調に快癒し、次の漁には元気に乗船したのであった。当然ながら今回は海鎮祭には無事参加できたのである。

　……それからロビンが二歳の誕生日を迎えるまでは、特に大きな出来事は起こらなかったのであるが、再び海鎮祭が行われる夜に、ロビンが熱を出したのである。

　その日は姉のサンドラも、妹の夫を送り出す手伝いの為に、ハールデンを連れてオクワナ村へとやって来ていた。

　「この子は！　こんな大事な日に熱を出すなんて！　とんでもない間の悪い子だよ！」

　怒りの目でテイジーは二歳になる我が子を睨んだ。

　テイジーの暴言とも聞こえる言葉に、夫のルベルタも姉のサンドラも驚きの顔を向けた。

　「何を言ってるんだテイジー！　ロビンに罪は無いだろう！　お前は海鎮祭に来なくて良いから、叱るよりしっかりロビンを看病してやってくれ」

　いつもは穏やかなテイジーが、目を吊り上げて怒る姿に戸惑いながらも、夫のルベルタは息子の看病を優先するように告げた。

　「本当だよテイジー。私も手伝うから、まずはロビンを良く見てやろうよ」

　姉のサンドラも、妹の意外な側面を見た気がした。

　テイジーはそんな声は聞こえていないようで、姉の顔を睨むように見ると。

　「そうだ！　姉さんがいるんだから……お願い姉さん。ロビンを看病してちょうだい。私は海鎮祭に参加して、海神様に夫の無事を祈らなきゃならないから」

　「ロビンは俺とお前の子だろう。サンドラ義姉（ねえ）さんに頼まずに、お前が看病してやってくれ」

　強い口調で告げるルベルタであったが、テイジーは頑固に首を振った。

　「前にも海鎮祭に参加できなくて、貴方は怪我をしたじゃないの。あの時はロビンがお腹にいて、腹痛を起こして参加できなかった……また、同じことが起きたら大変だわ」

　「俺の言うことが聞けないのかテイジー！」

　いつもは自分に従順なテイジーに、少しイラついて声を張り上げるルベルタである。

　「でも……私は貴方が心配で……」

　テイジーの目に涙が浮かんだ。

　そしてそのまま床に崩れると、大きな声で泣き出してしまったのである。

　どうしたら良いのかと戸惑うルベルタ。

　「分かったよ……ルベルタさん。ロビンは私が見てるから、テイジーを連れて海鎮祭に行って来なよ」

　「……いや、義姉（ねえ）さん、ありがたいが、そう言う訳には行かない。ロビンは俺とテイジーの子だ。俺も海鎮祭には行かないで、ロビンの看病をするよ」

　ルベルタも意地になっているのか、サンドラの提案を断ったのである。

　結局、二人は海鎮祭には参加せず、夜遅くまでロビンを看病し、朝方にはロビンの熱も治まったのであった。

　ルベルタは寝不足のまま漁船に乗り込み、村人の歓声の中、漁船は出港して行ったのである。

　「母ちゃん、叔父さんは寝不足で大丈夫かなあ」

　母親を見てハールデンは心配そうに口にする。彼は途中で寝てしまったが、眠そうな様子であったルベルタを気に掛けていた。

　「叔父さんは強い漁師だから、一晩くらい寝なくても大丈夫さ。それに最初の漁場までは数日かかるだろうから、その間に元気になるさ」

　次にサンドラは目で妹を捜した。熱の下がったロビンを毛布に包んで、先ほどまで隣でルベルタの出港を見守っていたのである。

　「テイジーはどこに行ったんだろうねえ？」

　ハールデンの手を握ったサンドラは、しばらく周辺を捜したのであるが、人混みの中で妹の姿を見つけることはできなかった。

　「先に帰ったのかねえ？」

　自分に何も告げずに帰ってしまうとは、思えなかったサンドラであるが、仕方なく妹の家へ向かうのであった。

　妹の家が見えて来ると、小さく子供の泣き声が聞こえてきた。

　（どこの子が泣いてるんだろうねえ）

　妹の家に近づくほどに泣き声は大きくなって来た。その泣き声は異様なほどに高かった。

　「！！！」

　泣き声に緊急性を感じたサンドラは走り出し、妹の家の扉をノックもせずに勢い良く開いたのであった。

　「テイジー！」

　妹はテーブルの上に赤ん坊（ロビン）を横たえ《何かをしていた》。

　姉の叫びに気が付いたテイジーは、素早く毛布でロビンを包（くる）んだのである。

　「何をしてたのテイジー！」

　姉の問いに妹はロビンを抱き上げ、激しく首を振った。

　「何もしていないわ！」

　その間もロビンは火が点いたように泣いている。

　無言で近づいたサンドラは、妹の手からロビンを包んだ毛布を取り上げた。

　「何するの姉さん！」

　取り返そうとするテイジー。

　「ハールデン！　おばさんを動けないように、捕まえておくんだよ」

　何が起きているのか分からずに、キョトンとしていたハールデンであったが、母親の命令で素早く叔母を後ろから抱きかかえた。

　まだ八歳であるが、大人と変わらない体格で、並みの大人以上の力があるハールデンからは逃れられない。

　「ごめんなテイジー叔母さん。母ちゃんの言うことを聞かなきゃ、ご飯が食べさせてもらえないんだ」

　抵抗する叔母を、できるだけ優しく押さえつけながら、ハールデンは許しを乞うた。

　サンドラは大泣きするロビンを、そっとテーブルへ降ろし、毛布を外したのであった。

　「ウワッ！　酷（ひで）えな」

　叔母越しに覗（のぞ）いたハールデンが眉をひそめる。

　泣き叫ぶロビンの手から足から胴体まで、指先でつねったらしき痣（アザ）がびっしりと付いていたのである。

　「テイジー！　何てことをしたんだアンタは！」

　恐ろしい形相で姉のサンドラは妹を睨んだ。

　「この子が私を海鎮祭に行かせなかったからだよ！　ああ、ルベルタは……今度の航海できっと怪我をしてしまうよ。ああ、ルベルタが怪我をしてしまう」

　姉の剣幕など目に入らないようで、テイジーは夫の名前を呼んでいる。

　「何を言っているんだい。あんたは……ロビンは、あんたの子なんだよ」

　目の焦点のあっていない妹を見て、言葉に詰まるサンドラである。

　こんな状態の人間に、何を話して見ても心に届かないであろう。

　……しばらく考えたサンドラは。

　「良いかいテイジー。ロビンは私が預かるよ。……分かるかい。ロビンは私がクロネ村へ連れて帰るからね」

　ゆっくりとテイジーに理解できるように話した。……しばらく間をおいて、テイジーにも姉の話した言葉が理解できたらしい。

　「何てことを！　ロビンは私の子だよ、姉さんにだって絶対に渡せない。ロビンは夫が帰って来るまで私が面倒を見るんだ！」

　「そして、傷だらけのロビンを夫に見せるのかい？　ルベルタさんはロビンを見て何て言うと思う？」

　妹の顔を覗き込んでサンドラが怖い目で告げる。

　狼狽したテイジーは。

　「もうしない。絶対にしないから。許して姉さん。もう絶対にしないから」

　「無理だね。あんたは無意識に近い状態で、ロビンをつねっていたんだ。きっとまたやるよ。漁から帰って来たルベルタさんはアンタを許さないよ」

　「えっ、えっ、でも、でも……わっ、うわぁアーーッ！」

　テイジーは上半身を大きく揺すって泣き出したが、後ろから抱きかかえているハールデンはビクともしない。

　「とにかく、ロビンは私が預かるよ。……それがあんたの為でもあり、ロビンの為でもあるよ……心配しなくていいよテイジー。ルベルタさんが帰る前には、必ず連れて来るからね」

　最後は優しく声を掛けたサンドラであった。

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　「そのような……」

　ジェームズは絶句している。

　「俺には今でも、叔母さんの気持ちが分からねえよ。まあ、どっか壊れちまったんだろうな」

　肩をすくめたハールデンは、唾（ツバ）を吐こうとして吐く場所が無く、嫌な顔をして飲み込んだ。

　「まあ、そんなでロビンの野郎は、父親が漁に出る度に俺の家に泊まりに来ることになったのさ。……だからよ、俺は母ちゃんと、可哀そうなロビンを守ってやらなきゃいけねえんだ」

　広間がしんとなる。

　「ロビンが十六になる頃には、俺はもうイスター王国の首都ミルダに出稼ぎに出ていたんだが……」

　出稼ぎとは体（てい）の良い言い方である。実際はハールデンは腕っぷしを生かして、首都ミルダの裏社会では良い顔になっていた。

　「そんな生活だったんだが、ロビンは素直で良い子に育ったんだぜ。俺の母ちゃんの育て方が良かったんだろうなあ」

　（「はぁ？」それなら、お前は、どうしてそんな風に育ったのさ）

　メリッサは口から出そうになる言葉を、かなり真剣に努力して抑え込んだ。

　「そして十六になって、母ちゃんと実家に帰ったロビンは、父親の船の帰って来る朝に、教会から『勇者に選ばれた報告』を聞いたのさ」

　「勇者ロビン殿の誕生でござるか。目出度き日でござるな」

　ジェームズは感動している。

　「ああ、それだけなら目出度い日だったぜ」

　鼻を鳴らしたハールデンは。

　「それでよ。船は帰って来たんだが、帰航途中に嵐に会っちまって、ロビンの親父は仲間を助けるために、崩れた荷の下敷きになっちまって、両足の膝から下を失っちまっていたんだ」

　「！」

　「もう、漁師としては引退だわな」

　「そ、それは不幸なことでござるな。それでもロビン殿は、そのような不幸を背負っている様子は、全く感じさせぬでござるな。誠に敬服いたすでござる」

　「で、ロビンの両親は、今はどうしてるのさ」

　メリッサが先を尋ねる。

　「はあっ！　呆れることに叔母さんのテイジーは幸せ一杯さ。教会から生活の金は十分に出るんだからな。両足を失って、永遠に漁に行けなくなった愛しのルベルタの面倒を、これから先一生観れるんだ」

　再び唾を吐こうとして、ハールデンは嫌な顔をして飲み込んだ。

　「俺ぁ、あのチビ助を守ってやらなきゃならねえのさ」

　……その時、廊下を走る音が近づいて来たのであった。

　足音は彼らの広間の前で止まった。

　扉が勢いよく開く。

　顔を出したのは紅潮した顔のロビンであった。

　「皆さん！　アラバーントの群れが現れました！　正面門の前に集合して下さい！」

　「うっしゃぁー！」

　ハールデンが叫びを上げ立ち上がると、ジェームズ、メリッサも立ち上がり、先を競うように廊下へと飛び出して行ったのである。

　広間に残ったのは、相変わらず無表情な賢治と、彼の肩の上で、なぜかソワソワしている妖精（カノン）である。

　「カノン！」

　（ははっ！）

　「大丈夫であろうが、ロビンが怪我をせぬように守ってやるが良い」

　（承知いたしました！）

　カノンは喜び勇んで部屋を飛び出して行った。

　「フッ、カノンめ……人間に興味を持つとは、面白い奴だな」

　しばらくして、ぽつりと賢治がつぶやいたのである。

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何とか更新しました。

更新が遅れましてすみません。

体調不良で入院してしまいました。初めての体験ですが、年末年始は病院で過ごします。

次章は、いつになるか分かりませんが、必ず書くつもりです。

気長に待ってやって下さい。