閑話 私達の冒険の、始まりの日。
いつもお読み下さり、ありがとうございます。
閑話その⑤です。
今回は、盗賊団【黒縄蛇】から救い出されたエルフの女冒険者、ミラの視点でお送りします。
お楽しみくださいませ。
m(*_ _)m
※末尾に、フリオール王女のラフデザインを掲載しました。
こんな雰囲気だよーってことが伝われば、幸いです。
〜 ダンジョン都市【幸福の揺籃】 〜
《ミラ視点》
本当に、此処が迷宮の中だなんて、信じられないわね……
上を見上げれば青い空。
穏やかな風が優しく吹き、白い雲はその風に乗って自由に流れて行く。
通り沿いには街路樹が整然と立ち並び、エルフの私でさえ知らないピンク色の花弁が揺れる。
大噴水からは清潔な水が止めどなく噴き出し、陽の光に虹を掛ける。
外と違うのは、ただひとつ。
これだけ自然に溢れていたとしても、此処には【精霊】が居ない。
でも、それも当然ね。
此処は彼が支配する、迷宮の中なのだから。
私達エルフは、精霊と共に生きる種族。
精霊の声に耳を傾け、魔力を対価にして力を貸してもらう。
それが、エルフのみが使える【精霊術】。
他種族が扱う魔法に似てはいるけど、原理が全く異なる力。
強いて言うなら、魔法とは『変換』で、精霊術とは『流用』。
魔力を自然現象に変換するのが魔法で、元の自然そのものを扱うのが、精霊術ってことね。
「はー、なるほどなぁ。確かにそりゃ、根本から違うな。」
私の説明に、この迷宮の主であるマナカが頷く。
「ん、待てよ？んじゃあ俺の隠蔽を突破したのって……」
「そう、それも精霊の力ね。精霊達は四大元素の根本、精素から産み出されると言われているわ。魔力の源である魔素に似たようなものね。似た性質を持っているから、より根源に近い精霊自身に魔力の隠蔽が効かないのは、当然よ。」
精霊術についての講釈を進めながら、街を歩く。
今日は、この街の拠点となる物件を探しに来たのだ。
「えー！正体知ってたなら、教えてくれても良かったじゃないですかー。」
「オレは別に、マナカさんが人間でも魔族でも、気にしないけどな。」
同行している虎の獣人のミーシャと、熊の獣人のベレッタが口々に言う。
「あの場で正体を暴露しちゃったら、余計混乱しちゃうでしょ？」
ただでさえ盗賊に暴行されかかっていたのだ。
そんな時に乱入した男の正体が、アークデーモンだなんて言ったら、どうなることか。
「オルテもそう思うわよね？」
経緯は違えど、同じようにマナカに救けられた人間の女性、オルテに話を振る。
「わ、私ですか！？えぇーと、確かに、救けてもらったとしても、警戒はしちゃうと思います。一応、冒険者ですし……」
ほらねと、不満顔のミーシャに振り向く。
もう、そんなにむくれないの。
ちゃんと正体を明かしてもらったんだから、いいじゃないの。
で、そんな話の渦中の彼はというと……
いきなり魔力を練ったりして、何をしているのかしら？
「ん？いやな、今の話で精霊ってのに興味が沸いてな。あれだろ？ウンディーネとか、シルフとか、そういうの。」
彼が口にしたのは、四大元素の大精霊達の名だ。
驚いた。
「大精霊様を知っているの？どうして？」
彼は未だ産まれて間もないと聞いた。
精霊と触れ合う機会なんて、無かったはず……
「まあ、前世でちょっとな。お、いけそうだな。」
そう彼が呟いた瞬間、魔素の濃度が高まり、凝縮され、その質を変えて……
「うそ……」
私の目の前には、途方もないほどの力を秘めた、4柱の精霊が宙に浮かんでいた。
その性質は、土、水、火、風。
四大元素の、それも大精霊と遜色ないほどの存在感。
「んー、元祖は既に居るらしいし、どんな名前にすっかなー。」
マナカは、この男は、大精霊クラスの精霊を、産み出したというのか。
「なあミラ。四大精霊って、ウンディーネ、シルフ、サラマンダー、ノームで合ってる？」
「え、ええ。それで合ってるわ。」
「そっか。それじゃあ、水の精霊は【アクア】。風の精霊は【ウェンディ】。土の精霊は【アルバ】。火の精霊は【イグニース】。それがお前達の名前だ。よろしくな。」
名付けと共に、精霊達はさらに存在感を増した。
喜びの感情が、私のエルフの耳に届いてくる。
更にはその感情の余波なのか、力が自然に波及したのか、周囲の風から、水から、土から、光から……
小さな精霊達が、次々と産まれ出てくる。
「すごい……」
大精霊の眷属誕生だなんて、たとえエルフの長い寿命でも、目にすることなどないだろう。
だというのに、目の前で繰り広げられるこの光景は。
「なんか、マナカさんの周り、光ってません？」
「それに、なんかスゲェのが居る感じだ。」
「なんだか、聖域に居るような、そんな雰囲気です。」
そうか。
エルフでない彼女達には、精霊の姿は見えないのだった。
この信じられない光景を。
マナカに擦り寄るように、四大精霊にも匹敵する精霊達が、彼の周囲を飛び回っているのだ。
まるで、親に甘える子供のように。
「ははっ！元気が良いなお前ら。いいか、お前達はこの階層で、住民達を護るんだ。他の階層に遊びに行っても良いけど、悪さはするんじゃないぞ？」
精霊達はその言葉に了解の意を伝え、四方へと散って自然に溶け込み、存在を隠した。
でも、私の耳には。
先程までと打って変わって、精霊達の楽しげな、幸せそうな声が響いている。
「ほんと、アナタってつくづくとんでもないわね。まさか、精霊を産み出すだなんて。」
私が言うと、彼は楽しげに、悪戯少年のような笑顔で。
「ミラもこれで、外と変わり無く精霊術を使えるだろ？それになんだか、本当の自然に近付いたような感じもするしな。」
確かに自然は豊かだったが、精霊が宿っていないせいか、なんというか活力が無かったように思う。
しかし今は、四大精霊に産み出された無数の小精霊達が宿り、溢れ出る自然力を感じる。
「お節介焼きなのね。」
そんな私に、彼は肩を竦めるばかりだ。
「ちょっとミラー！2人だけで納得してないで、説明してくださいよー！」
いけない。
ミーシャ達が置いてけぼりだったわ。
私は他の3人に、マナカがとんでもないことを仕出かしたことを説明しながら、また歩き出した。
「あら、マナカきゅん♡カワイイ娘達を連れて、デエト♡かしらん？」
「「マナカお兄ちゃん（なの）！！」」
街の教会の近所に差し掛かった時、そんな声に足を止めた。
「ちげえよコリーちゃん。お、モーラにクロエじゃないか！いつの間に仲良くなったんだ？」
筋肉の塊。
そんな形容しか思い浮かばないような、信じられない体格の男性。
そして、マナカに飛び付く2人の少女。
少女達はマナカの腕に飛び付くと、そのままぶら下げられて、グルグルと回されている。
「キャー！グルグルなのー！！」
「アハハハハ！！」
「ほれほれー！次は高い高いだぞぉー！」
今度は2人を結界（……なのよね？）で包み込んで、いつか巨大な船を浮かべてみせた時のように、少女達を空へと浮かべる。
「キャホホホー！高いのー！人がゴミのようなのー！」
「すごーい！お父さんよりたかーい！！」
「よーし、次は……」
まだやるの？
アナタ、私達に付き合っているってこと、忘れてない？
結局その後、ミーシャやベレッタも遊びに混ざってしまい、更には近くの孤児院の子供達まで集まって来て、大騒ぎになったわ。
まあ、偶には子供と触れ合うのも、悪くはないけれどね。
「いやー、盛り上がりましたねー！特にとらんぽりん？っていう遊びは、楽しかったですー！」
「オレはケイドロってのが楽しかったな！ところで、ケイサツってなんなんだろうな？」
「子供達は元気ですねぇ。冒険者も形無しの体力です。」
「まったく。アナタ達、本来の目的を忘れてないでしょうね？」
散々に遊び疲れて、コリーちゃんと云う男性の家の庭にへたり込む私達。
「ああ、それなんだけど。」
マナカが庭のテーブルに、お茶を用意しながら口を開く。
いつも思うけど、この男、ことある事にティータイムを楽しんでるのよね。
お茶が趣味なのか、それとも主義なのかしら？
「此処の近所なんてどうだ？雑踏も遠くて静かだし、まだ人は少ないから、訓練用の庭だって付けれるし。何より、コリーちゃんがご近所さんなら、安心だからな。」
そう言って視線を向けた先には、クロエと呼ばれた少女に膝を貸し、寝かせている筋骨隆々なコリーちゃんと呼ばれる男性。
孤児院の子供達は、もう帰ったらしい。
「その、聞きそびれていたけど、あの男性は何者なの？腕が立つっていうのは、なんとなくは判るけど。」
それはもう、見るからに只者じゃないわ。
見た目も、喋り方も、仕草も。
「ああ、紹介してなかったか。彼はコリーちゃん。元Ｓランク冒険者で、【破壊神】って呼ばれてたそうだよ。」
ふーん、そう。
【破壊神】ねぇ。
…………は？
「は、【破壊神】ですって！？」
「【破壊神】って、あの【生ける伝説】とか、【悪人殺し】とかとも呼ばれていた、あの【破壊神】ですかー！？」
「ん？ハカイシンって、なんだ？」
「知らないんですか、ベレッタさん！？」
ベレッタ知らないの！？
って、そうじゃないわ！
そんなことより……！
「な、なんでそんな人が此処に居るのよ！？」
「ん？今度俺の街に出来るギルドの、支部長になるからな。態々辺境領の、ブリンクス支部から異動して来てくれたんだよ。」
う、嘘でしょ……？
伝説の冒険者が、態々移住してまで、この街に来たって言うの……？
「ああ、ついでに言うと、Ａランクの【火竜の逆鱗】も、今街に滞在してるよ。仲良くなったから招待したんだ。定住してくれるなら嬉しいんだけどなぁ。」
「「「はああああ！！？？」」」
「カリュウノゲキリン？有名なのか？」
いや、ベレッタは物を知らなさ過ぎでしょ！？
って嘘でしょ！？
ということは、Ａランクの【竜殺し】が居るってこと――――
「おうマナカ！また違う女を連れ回してるのか？」
不意に通りから掛けられた声に振り向くと、そこには大剣を背負った体格の良い青年の姿。
そしてその青年と腕を組む、弓を肩に掛けた私達と同年代と思しき女性。
「人聞き悪いこと言ってんじゃねえダージル！？今日の俺は案内人だっつの！……ってか、そっちこそデートか？」
「ばっ……！？デートじゃねえよ！？迷宮の浅い所で訓練した帰りだ！」
「そうよねぇ。折角のデートなんだから、もっと小洒落た所に連れてってくれれば良かったのに。」
「シ、シェリーさん！？」
ダージルって、まさか彼が【竜殺し】！？
ということは、連れの女性は同じＡランク冒険者なの！？
「ははっ！相変わらずシェリーに頭上がんないのな。っと、そうだ。2人にも紹介するよ。今度新しく街に住むことになった、冒険者の4人だ。4人とも、コイツらが、今話してた【火竜の逆鱗】だよ。」
「ダージルだ。【火竜の逆鱗】リーダーを務めている。他のメンバーとは別行動中で、紹介できなくて悪いな。」
「シェリーよ。よろしくね、4人とも。」
うわー！
緊張するっ！
冒険者業界の最前線で活躍する、Ａランクパーティーの2人が、目の前に……
「オレはベレッタだ！よろしくな！」
ちょっ！？
いくら知らないからって、そんな馴れ馴れしく……！
「わ、わたしはミーシャですー。よ、よろしくお願いしますー。」
「お、オルテです。お会いできて、光栄です……！」
そうよね。
それが普通の反応よね。
マナカやベレッタがおかしいのよね。
「ミラよ。良ければ色々と、先達に教えてもらいたいわ。」
なんとか噛まずに喋れたわね……！
遭遇の仕方は兎も角、冒険者としては大先輩だもの。
下手な覚え方はされたくないわ。
「ああ、よろしくな。ところで、あんたら4人はパーティーなのか？」
【竜殺し】ダージルさんが、そんなことを訊いてくる。
「いいえ、みんな元は別のパーティーよ。色々有って、仲間を失ってしまって、マナカに救けられてこうして身を寄せたの。」
「そうだったの……それは、辛い経験をしたわね。」
弓使いらしいシェリーさんが、気遣ってくれる。
「みんなで、マナカさんのパーティーに入れてくれって、頼んでるんだけどなー。」
「ちょっとベレッタ！？そんなこと、今言わなくても……！」
本当によ、ベレッタ。
それとこれとは今関係ないでしょうに。
「ん？入れてやらないのか、マナカ？」
ダージルさんがマナカに不思議そうな顔を向けている。
それに対してマナカは。
「いやなぁ。そもそも俺は、孤児や移民を保護するために冒険者活動してるだけだからな。そんな俺のパーティーに入っても、冒険者らしい活躍はできないだろ？」
そういえば。
彼は、各地の孤児を、生活に窮する民を保護するために、偽の身分を装ってまでして冒険者になった、と話していた。
その目的の過程で、私達を捕らえていたような盗賊団などの討伐は行うが、それは飽くまで手段だと言う。
私は、それでも構わないのだけれど。
「まあ、お前ら相手じゃついて行くのも大変だろうしなぁ。つーか、だったらよ、クランでも起ち上げて、傘下にしてやれば良いじゃねえか。」
あっ……！
なるほど、その手が有ったか！
「クラン？それって、パーティーの連合みたいのか？」
「なんだ知ってるじゃねえかよ。まあ簡単に言えばそうだな。盟主のパーティーと、傘下の複数のパーティーで創る連合だ。クランとして依頼を受けて、傘下の適したパーティーに振り分けたり……まあ、食いっぱぐれ達への救済みたいな制度だけどよ。」
「へぇー。でもよ、俺は別に名を上げるつもりは無いんだぞ？ランクだって今のＣランクで事足りてるし、その程度のパーティーの傘下に入っても、メリット薄いだろ？」
……意外と考えてるのね、マナカってば。
確かに、彼の目的のためなら、Ｃランクで用は足りてるわね。
彼にとっては、迷宮を支配できさえすれば良いのだから。
「そこは育ててやれよ。見たところ、戦士に斥候、僧侶に弓士ってとこか？バランスも取れてるし、クランの旗印にでもしてやればいいだろ。」
「マナカさん、これからも保護を続けていくんでしょう？きっと彼女達のように、救けられた冒険者も増えていくわ。そんな人達に庇護を求められた時には、そういう体裁も必要になるんじゃないかしら？」
凄いわね。
流石はＡランク冒険者ってところかしら。
武力だけじゃない、先見の明というか。
「ええー、だったらダージル、お前が……って、睨むなよ。シェリーまで睨むんじゃない！誰もお前らの仲に割り込んだりは……はい、ごめんなさい！？弓を構えるな矢を番えるなシェリーっ！？」
本当に仲が良いのね。
マナカったら、何処でこんな人脈を作ってくるのかしら。
王族とか、貴族とか、高ランク冒険者とか。
「くっ！本当に厄介な結界ね！こうなったら付与魔法を……！」
「おいこら、マジになるなよ！？わかった！俺が面倒見るから！！だから止めて助けてダージルうぅっ！！？？」
凄い！
あのマナカの結界を、先端だけとはいえ貫いたわ！
付与魔法ね……
精霊術で応用できないか、今度試してみましょ。
「はぁ、はぁ…………まあ、そういう訳でだ。君らに相応の実力が付くまでは、俺のパーティーに入るといい。それからは独立するなり、さっきも言ったクランを起ち上げるなり、考えたら良いと思うよ。」
結果として私達の希望通りに、彼のパーティーへの加入が決まったわ。
【火竜の逆鱗】様様ね。
今度、お礼を言わなきゃ。
「それで、家はどうするんだ？もし冒険者として各地に行くつもりが有るなら、賃貸って形にしてもいい。住宅税は掛からないし、住人なら支度金も支給されるから初期費用にも困らない。月々の家賃も、頭割りすれば安いもんだろ？」
彼の話では、定住するにも住宅の持ち方に色々あるらしい。
そのまま家を受け取るなら、管理は勿論自分達で行うし、王国法で3年を超えたら住宅税と人頭税が掛かってくる。
冒険者は、依頼報酬から天引きされる分に税金も含まれているから、二重取りとなり損をしかねない。
そこでマナカが創ったのが、賃貸契約という制度。
月々に家賃を納める代わりに、管理は行政に委託された者が行い、住人としての人頭税のみ課税される。
家が自分達の物になる訳ではないから、契約の満了と共に退去することになる。
その際に、事前に払った初期費用で清掃、補修がされ、余った分は返還される。
そして、賃貸物件の契約を変更して、買い取ることは可能。
良く考えたものね。
冒険者としては寝泊まりできる拠点として使えれば充分だし。
「私は、この辺りに賃貸で借りたいわ。みんなはどうかしら？」
「わたしも、それでいいですよー。」
「合理的だと思います。私も賛成です。」
「オレはそういう細かいのは任せる。」
本当に、ベレッタはもう……
せめてお金に関することだけは、キッチリ説明しないと。
「それじゃあ、決まりだな？どんな家が良い？せめて希望通りの家を用意するよ。」
マナカが手を叩いて、【破壊神】コルソンに呼び掛ける。
コルソンさんは、娘のクロエを起こさないようにタオルを掛けて、そっとその場を離れ、此方へと来る。
「コリーちゃん、遅くなったけど、この4人はこの街のギルド所属になる、初めての冒険者だよ。家もこの近所に建てるから、よしなに頼むよ。」
「あら！こんなカワイイ娘達がご近所さんだなんて、嬉しいわねぇ。よろしくね、4人とも♡アタシのことは、親しみを込めてコリーちゃんって呼んでね♡それと、妻とも仲良くしてちょうだいね♪」
コルソンさん……コリーちゃんから、威圧にも似た雰囲気を感じながら、それぞれ握手を交わす。
そうしてコリーちゃん宅を離れ、ほど近い所に、マナカが迷宮の権能を使って、かなり立派な家を建ててくれた。
程よい広さの前庭と、鍛錬にも使える広い裏庭が付いていて、家は3階建てに、地下室まで付いている。
贅沢にも浴室まで付けてくれて、部屋数も、多少住人が増えても余裕がある。
「家はこんなとこだな。今日は一旦保護施設に戻って、役所の手続きや引越しなんかは、また今度するといいよ。」
私達の目の前で、何度目になるか分からないとんでもないことをしたマナカが、いつもと変わらない笑顔で言う。
本当に不思議な男。
魔族だというのに、人に寄り添い。
迷宮の主だというのに、部外者を招き入れ。
縁もゆかりも無いというのに、ここまで手厚く遇し。
そしてその力は途轍もなく強大で、そして優しい。
「マナカさん！折角パーティーに加えてもらえたんだから、稽古付けてくれよ！」
ベレッタがまた突拍子もなく、そんなことを言い出す。
「まあ、いいけどね。ついでだし、みんなの力も見せてもらおうかな？施設に戻って一息着いたら、手合わせしてみるか。」
甲斐甲斐しいのね。
そういうことなら、遠慮なく胸を借りようかしら。
ちょっと前まで赤の他人同士だった私達は、和気藹々と、他愛もない話をしながら、現在の住処への帰路に着く。
「うきゃあああああああ！？」
「いやあああああああっ！！？？」
「どーしたどーしたー！？そんなんじゃ、森のオークにも勝てないぞー！！」
「うわわわわわっ！？」
このっ……！
無詠唱とか狡いのよ！！
結界で弓は当たらないし、接近戦では格闘術に歯が立たない！
ナイフを指で摘むんじゃないわよ！！
っていうか……
「ちょっとは手加減しなさいよおおおおおおおっ！！？？」
痛いっ！？
なんで何も無い所で転んで……って、土魔法で小さい落とし穴とかさあ！！
強いのに、狡いことやってんじゃないわよ！！！
さて。
閑話だけでなく、ボチボチ本編も練ってゆかねば。
Twitterもやってます。
【テケリ・リ＠なろう】で登録してますので、そちらでも感想お待ちしております。
絡みも歓迎ですよ（笑）
評価、感想、ブクマを、いつでもお待ちしております。
これからもよろしくお願いします。
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