閑話 金髪の王子と、白髪の王子。
いつもお読み下さり、ありがとうございます。
閑話祭り第2弾、投下です！
まだ閑話リクエストは受付中ですよ〜！
どうぞ感想にお寄せくださいませ！
〜 ダンジョン都市【幸福の揺籃】 〜
《ミケーネ第4王子視点》
「だからよ、そこはオレがまず切り込んで、注意を引き付けたところに魔法攻撃、その後にミハエルが【挑発】でまた足止めで、それで行ける筈なんだよ！」
「何言ってんのよ！？ それよりも数を減らすためにまず魔法でしょ！？ そんな戦法、数が増えてきたら通用しないわよ！！」
僕はミケーネ。
ミケーネ・ユーフェミア。
ユーフェミア王国の国王の息子で、第4王子なんて肩書きを持っています。
第4王子なんて言っても、まだ僕は7歳の子供だし、家族で一人だけ違う見た目のせいで、お城の誰からも疎まれてきました。
家族みんなは金髪なのに僕だけが白髪という、この見た目のせいで。
「俺もミカエラに賛成だな。最初に大火力で損耗させれば相手は冷静さを失うし、有利に戦闘を進められる筈だ。」
「僕もそう思うよ。確かに僕らの中でユリウスは一番強いし速いけど、多数の敵に突っ込んでもし囲まれたら危険過ぎるよ。魔法の誤爆の危険だってあるんだから。」
「動き回るユリウスくんを器用に避けて魔法攻撃なんて、難し過ぎるよ〜。」
「ぐっ……！」
今僕は、ユリウス兄上の部屋にお邪魔してます。
兄上が学園で出来た友人を紹介する、と言ってくれたからです。
この都市の政庁舎の迎賓室に、緊張した様子で集まってきた兄上の学友達。
双子の兄妹で、名誉騎士の方のご子息のミハエルさんとミカエラさん。
王都の商会の一人娘の、モリナさん。
孤児院出身で、治癒魔法の素養のあるマルコーさん。
みなさん平民であるとのことですが、兄上とも普通にお話ししていて、仲の良さが感じられます。
王城では口数の少ないユリウス兄上が、真剣に意見を出して、また聴いて、パーティー戦術？ というものを討論しているんです。
ユリウス兄上はだいぶ変わったなぁ、と思います。
以前であれば、僕のこの白髪を気味悪がって、フリィ姉上やマギー姉上の居ない時に悪口を言ってきたりしていました。
それがあの日以降、口調はぶっきらぼうなままですけど、少しずつ、お話をしてくれるようになったんです。
あの日……マナカさんにお会いしてから。
そう言う僕自身も、マナカさんにこの白髪を綺麗と言ってもらえて、とても嬉しかったです。
隔世遺伝という、医学的なお話をしてくれて、僕の見た目は別に変なことではないと、先祖返りだと教えてくれました。
あの日以来、僕はこの白髪のことが少しだけ、好きになれました。
ユーフェミア王国を築いた偉大なご先祖様と、そのどなたかと同じ髪だと言ってもらえて、誇りに思えるようになりました。
初めてお話をした時に頂いた、このクリーピングウルフの牙で造られたチョーカーは、僕の大切なお守りで、宝物です。
真っ黒な、でも綺麗な牙は僕の白髪と真反対で、僕の頼りない見た目を、ほんの少しだけ強そうに見せてくれている気がします。
「なあミケ。お前はどう思う？」
「え、ええ！？ な、なにがですか……？」
ビックリした……！
いきなり僕に話を振ってきたユリウス兄上に、慌てて返事を返します。
「こらユリウス、ミケくんにいきなり振らないの！ 困ってるじゃないの！？」
「戦いのことは、まだミケーネ君には難しいんじゃないかなぁ……？」
ミカエラさんとミハエルさんが、心配するように間に入ってくれました。
あ、ありがとうございます……
「そんなことはねぇよ。ミケだって男だ。戦記や冒険譚が好きで良く読んでるんだから、知識くらいは持ってるだろ？ 何でもいいから、お前も考えてみろよ。」
そんなことを言われても……
実戦と物語は違うんじゃないかな……？
「え、ええと……相手が少数だったら、ユリウス兄上の策が有効だとお、思います……た、ただ同格以上か、大人数の場合は、新たに練り直した方が……例えば、魔法か結界で分断して、各個撃破とか……」
「「「「………………」」」」
え、ど、どうしてみなさん黙ってしまうんですか！？
ぼ、僕、変なこと言ってしまいましたか！？
「……驚いたな。ユリウスよりよっぽどまともな戦術じゃないか。それに相手によってパターンを変えるのは、ある意味常識だよな。」
「そんなに小さいのに、凄いですねミケーネくん〜！」
あ、あれ……？ も、もしかしてこれ、褒められてるの……かな？
「『オレより』は余計だマルコー！ いやまあ、確かにミケの言う通りだよな。相手も案山子じゃねぇんだし、先手を取る立ち回りと、相手を分断して機能不全にさせる手筈が必要か……」
「私とモリナで、それぞれ大将と雑魚を狙うってのはどう？ 上手く行けば精鋭と雑魚を分断させられるわよ！」
「それで一気に大将首をってか？ 発想がおっかねぇなぁ。でもまあ、悪くはねぇな。ミカエラの範囲魔法で雑魚を一掃、モリナの精密な魔法で大将を狙撃……か。」
まさか僕の本で読んだ程度の言葉を、そんなに真剣に考えてくれるなんて……
実戦のことはよく分からないけど、少しでも役に立てたなら、嬉しいな。
それからも、時折僕にも話を振られたけど……ユリウス兄上とその仲間達の戦術会議は、賑やかに続きました。
「それじゃあね！ ミケくん、もしユリウスにイジメられたら真っ先に相談しなさいよ！ 私が懲らしめてあげるからね！」
「しねーよッ！？ ああもう、さっさと宿に帰れ！ 今日は休みだったけど、明日はまた兵舎で訓練だからなッ！」
「近々迷宮にも挑戦させるみたいなこと、マナカさんも言ってたもんね。気を抜かないように気を付けるよ。」
「ミケーネく〜ん、また会いましょうね〜♪」
「それじゃあな。」
賑やかなお別れ。
夕方になって、ユリウス兄上の仲間達はこの街の宿屋に帰って行きました。
あんなに賑やかな雰囲気は初めてで、まるで僕にもお友達が出来たみたいでした。
「ふぅ……やっと帰ったか。どうだったミケ？ オレの仲間達は。」
「な、仲が良くて、羨ましいなって、思いました……」
怒られるかな……？
あの人たちはユリウス兄上の友人なんだから、僕なんかが割り込んでしまって、不快にさせなかったかな……？
「おう。自慢の仲間達だ。ミケもいつか、あんな風に何でも言い合える友達を作らなきゃな。」
「え……？」
僕に、友達……？
できるのかな、そんなこと。
「何呆けた顔してんだよ？ いつかは王族として、国を背負って起つことになるかもしれないんだ。頼りになる仲間は、少しでも居た方が良いだろ？」
そ、そんな先のことなんて……
でも、セイロン兄上は15歳で既に政務を手伝ってるし、フリィ姉上もこの都市の代官として独立していて、この間まで国内の平定任務に就いていたらしいし……
僕にも、そういった仕事が任される時が来るかもしれない。
「で、でも……ユリウス兄上は……？ 僕より兄上の方が先に、仕事を頼まれるのではないですか……？」
「オレか？ まあ、若返った父上に、オレなんぞの手助けが必要とも思えないけどな。命令が下れば、そりゃあ働くしかないだろうな。今までの行いの償いだと思って、真摯に対応するだけだ。」
兄上のそんな言葉を聞かされて、僕は自分ならどうするのか、どうしたいのか、思わず考えました。
僕はまだ7歳の子供で、ウィリアム兄上やユリウス兄上のように体力に自信は無いし、セイロン兄上のように知恵も働かない。
フリィ姉上のように人望も無いし、マギー姉上のような社交性にも欠けている。
兄弟の誰もが、僕には無いモノを持っている。
「なーにしょぼくれた顔してんだよ？ そりゃあな、今までお前に辛く当たって、酷いことも沢山言ってきといて今更だけど、お前は見目も良いし、頭も良い。その髪の色だって、ご先祖の誰かと同じなんだろ？ 自信を持てって。」
そう言って、僕の頭を撫でてくれるユリウス兄上。
こんなのは初めての事だったので、僕は思わず、身体を硬くしてしまいました。
「今まで……酷いこと言って悪かったな、ミケ。償いきれるかは分からんが、これから先、何か有れば俺が助けてやる。弟も助けられないんじゃ、マナカに会わせる顔も無ぇしな。だからお前もよ、しっかり前を向いて、歩き出せよな。」
……本当は、怖かったんです。
兄上に呼び出されて、その友人達に囲まれて、また何か言われるかもって……不安だったんです。
僕のことを悪く言って、みんなで笑うつもりなんじゃないかって、そう思ってたんです。
「兄上……ごめんなさい……！」
気付いたら、そう言葉にしていました。
兄上が変わってきていたことは知っていたのに、疑ってごめんなさい……！
「なんでお前が謝るんだよ。悪いのはオレだ。兄上達に追い付けなくて、腐って塞ぎ込んで、末っ子のお前に八つ当たりしていたダセェオレが、一番悪いんだ。ミケ、ごめんな？」
僕の頭をポンポンと叩くユリウス兄上の顔は、本当に真剣な顔で。
どことなくその顔に、マナカさんの姿が重なって見えました。
ああ。
きっと、マナカさんに出会ったから。
マナカさんは、本当に凄い人です。
荒れていた兄上をこんな風に変えてしまって、どんどん強くしています。
全てに怯えていた僕に、こんなに優しく声を掛けてくれるなんて、思ってもいませんでした。
僕自身も、マナカさんと出会って変わったと思います。
以前なら、こんな風に兄上とお話することなんて、出来なかったから。
「たくさん……色んなことを教えてください。勉強も、剣も、学園での思い出も……またこうやって、ユリウス兄上とお話が、したいです……」
泣きそうになる。
だけど、我慢しなきゃ。
兄上が、前を向いて歩けと言ってくれたから。
涙で前が見えなくなったら、歩けないから。
「ああ。オレが教えられることなら何だって教えてやる。面白い話も、ムカついた話も、何だって聞かせてやる。だからさ、お前は、オレみたいにはならないでくれよ。」
再び、ポンポンと頭を撫でられる。
うん、やっぱり兄上、マナカさんに似てきてないかな？
「ふ、ふふふ……！」
「あん？ なんだよミケ？ 急に笑いやがって。」
あはは。
ごめんなさい。なんだか、可笑しくって。
「なんだか……ユリウス兄上、マナカさんに似てきましたね……？」
「んなッ……！？」
あははは！
ダメだ、可笑しい……！
一度そう思ったら、もう完全にマナカさんの姿が重なっちゃって……ふふっ！
「こらミケ！？ 取り消せ！ 誰がアイツに似てるって！？ おい、ミケ！？」
慌てて僕を捕まえようとする兄上の手をすり抜けて、僕は廊下を走り始めました。
無作法ですけど、今捕まってしまったら、きっとユリウス兄上に前言を撤回させられてしまうから。
まるで、兄のようなマナカさん。
そして、マナカさんのような兄上。
どちらも大切な、僕のお兄さんです。
だから、絶対に撤回はしませんよ。
「待てコラ！ ミケ！？ 誰がマナカに似てるってんだ！？ 撤回しろぉー！！」
いやですよー！
あ、あそこはマギー姉上のお部屋ですね！ あそこに避難しましょう！
マギー姉上なら、ユリウス兄上相手でも引けを取りませんからね。
「あ゛ぁ！？ こらミケ！ マギーの部屋に逃げるのは卑怯だろお前ッ！？」
何とでも、ご自由に！
こんな時、マナカさんなら何て言うんでしたっけ？
ええと……あ、そうだ！
「勝てばよかろう、なのです！」
突然部屋に飛び込んで来た僕を見てビックリした顔をした、マギー姉上の後ろに逃げ込みます。
そして続けて部屋に入って来たユリウス兄上から、笑いながら隠れました。
「てめっ！？ お前だってマナカの影響受けてんじゃねぇか！？ こらミケ！ 前言撤回しろっ！」
「いやですー！ 良いじゃないですか！ マナカさんは強いし、カッコイイじゃないですかー！」
「な、なになに！？ 何なんですのいったい！？ ユリウス兄上！？ またミケをイジメてるんですの！？ いい加減になさいましな！！」
「ばっ！？ イジメてねぇよ！？ ミケがオレがマナカに似てきたなんて言うもんだから、撤回させようと……！」
「そんなことは家族の誰もが思っていたことですわ！！ ミケ、今更撤回の必要なんて有りませんわよ！」
「な、なんだとおおおおッ！！？？」
「ああもうっ！！ 喧しいですわ！ レディの部屋ではしたなく騒ぐんじゃありませんの！ ほらミケも！ こちらへいらっしゃいな！」
あははは！
こんなに笑うのって、何時ぶりだろう？
ユリウス兄上が居て、マギー姉上が居て。
家族とこうして笑い合って、騒いだのなんて……もしかしたら、初めてのことかもしれないです。
マナカさん。
マナカさんと出会ってから、僕の周りは変わったことだらけです。
そして、それがとても楽しいことだって、今日初めて分かりました。
だから、ありがとうございます。
マナカさんのおかげで、僕は少しだけ、強くなれそうです。
「オレはアイツになんか似ちゃいねぇぇえええッ！！」
「お認めくださいな兄上！ 最近の兄上は、義兄上様にそっくりですわ！！」
「認めねええええええええッッ！！？？」
「あははははははっ……！！」
ミケーネ王子視点でお送りしました、ホッコリほのぼの回でございました！
如何でしたでしょうか？
「面白かったよー！」
「ミケかわいいw」
「マギーが強過ぎるwww」
そう思われましたら、ページ下部の☆から高評価をお願いします！
励みになりますので、感想、ブクマ、レビューもお待ちしております！
閑話リクエストも受付中です！
これからも、応援よろしくお願いいたします〜！
m(*_ _)m
