第十一話 こいつ、喋るぞ！？
いつもお読み下さり、ありがとうございます。
戦闘描写は難しいですが、頑張って練習します！
お楽しみください。
※九話と十話の、小タイトルを変更しました。
内容はそのままです。
ご承知置きくださいませ。
m(*_ _)m
〜 ダンジョン【惑わしの揺籃】 六合邸 〜
《アネモネ視点》
マスターがＳ級ダンジョンの攻略に出発してから、3日が経ちました。
ダンジョンコア通信で、ご無事は確認しています。
昨日は、シュラが少々危なかったそうですが。
攻略に乗り出したのは昨日からで、僅か1日の間に、50階層を踏破したとのことです。
マスターは、転生した当初より遥かに強くなりました。
当初私が訓練のお相手を務めていたのが、まるで夢ではないかと思うほどに。
マスターのスキルで産み出された配下も、皆実力を上げています。
アザミ……マスターの前世で、伝説に謳われたという物の怪、九尾の狐。
シュラ……同じく伝説に名を連ねる、鬼を束ねし者、酒呑童子。
イチ……マスターの故郷、日本に伝わる女神【天逆毎】の子、荒神を従える者、天魔雄。
他にも、ヴァンや鬼達、覚達……
マスターの固有スキル【魔物創造】では、本来ならあれほど個性に溢れ、能力に秀でた配下は産み出せないはずでしたが……
密かに私の固有スキル【叡智】を用いて調べたところ、権限が無く、閲覧できませんでした。
この事から分かるのは、何らかの超常的な、言わば神々か、もしくはそれに匹敵するような何かの干渉が在る、ということ。
マスターをこの世界に導いたククルシュカー様は、この事を把握しておいでなのでしょうか……？
マスターの此度の生は、概ね順調かとは思います。
しかし、その裏で何かが起きているような、そんな予感が、してならないのです。
私の杞憂であれば、それで良いのです。
願わくば、マスターが今後も、穏やかに過ごすことが叶いますように。
午後の余暇時間にでも、聖堂でククルシュカー様にお祈りしておきましょうか。
「アネモネ様、迎賓館の客室の清掃が終わりました。確認をお願いします。」
思索に耽っていた私に、女性が声を掛けてきます。
彼女は、以前マスターが盗賊から救出、保護した女性です。
彼女の他にも20名、盗賊の仕打ちによって、心を病んでしまった女性達が居ます。
彼女達の心を癒し、恐れを無くし、社会に復帰できるよう、育成指導を行っています。
先に社会復帰を果たした女性は6名。
20名というのは、それらを除いた人数ですね。
「分かりました。では3階の貴賓室から確認しますね。」
緊張した様子で私を先導する彼女。
どうも私は、彼女達に恐れられているようです。
感情を表に出すのが苦手なせいでしょうか……？
「私が、恐ろしいですか？」
思わず口を衝いて、疑問を発しました。
私の言葉に、彼女は狼狽して、慌てて居住まいを正します。
「い、いいえ！決してそのようなことは……！私は、アネモネ様に憧れを抱いております。貴女様のように、どんなお仕事も完璧に出来るようになりたいのです！」
これは……予想外な答えが返ってきましたね。
私に憧れ……ですか。
「私のような者に憧れるとは、変わっていますね。」
私がご用を遂行できるのは、そう創られたからです。
マスターを多方面で補佐できるよう、ククルシュカー様がそうお創りになったからなのですが。
「私だけではありません。今残っている者達も、皆同様です。いつか、アネモネ様のようにマナカ様をお支えしたく思い、日々精進しています。」
それで、既に対人能力も復調しているにもかかわらず、残留を希望したのですか。
マスターの人望には、毎度の事ながら驚かされますね。
「そうでしたか。では、できるだけ貴女達の希望に添えられるよう、マスターに打診しておきますね。」
「あ、ありがとうございます！皆にも伝えます！」
転生当初では想像もつかないほどに、マスターの周囲には人が集まっています。
その全ての人が、マスターのお人柄と働きによって、心からお慕いしているのです。
マスター。
既に貴方様は、多くの人にとって、掛け替えの無い存在になっています。
どうかご無理をなさらないで、無事にお帰りください。
マナエも、王女殿下も、とても寂しそうにしていますよ。
勿論、私もです。
帰られましたら、マスターの好物をお作りしますね。
彼女達に手伝ってもらうのも、良いかもしれません。
そして、マスターのご活躍を、お聞かせくださいませ。
「それでは、アネモネ様。確認をお願いします。」
貴賓室に到着しました。
それでは、マスターのお力になるために、本日もしっかりと働きましょう。
〜 ドラゴニス帝国 ダンジョン【終焉の逆塔】 〜
さて、51階層でのキャンプをして、出発してから凡そ2時間強。
俺達は、60階層に到達した。
ゲルド本部長に聞いた話では、過去にこのダンジョンに挑んだ人達の、最高到達点だそうだ。
それを成し遂げたのは、Ｓランク冒険者2名が率いる10人のパーティーだった。
ただし、生還者はそのＳランク冒険者2名を含めて、たったの4名。
Ｓランク冒険者は、仲間を失ったことのショックに加え、己の限界を悟り、この稼業から足を洗ったそうだ。
そんな話を思い返しながら、索敵しつつ進んでいると、魔物の存在を感知した。
向こうも既に気付いているのか、急速に此方に向かって移動している。
「アザミ、シュラ。前方から5体だ。種類は……デーモンとレッサーデーモンだな。」
レッサーデーモンが4体と、上位種のデーモンが1体。
そう。
51階層からは、更に魔物の種類が増えたのだ。
俺のお仲間のデーモン種や、吸血鬼、魔人、人獣種など、戦闘能力だけでなく知能も高い魔物が追加された。
戦闘に巧みさが加わり、撹乱して連携してきたり、近・中・遠距離など、陣形を組んだりと、魔物の狡猾さが一気に上がった。
先にこの階層に到達したパーティーが、何処まで進むことができたのかは、口を閉ざして語らなかったそうだ。
道中の魔物に迎撃されたのか、それとも階層主まで辿り着いたのか、そもそも何があったのかは、今では闇の中だ。
「デーモン達は魔法も使う。俺が結界で止めるから、アザミとシュラで迎撃してくれ。」
「お任せください。」
「了解じゃ。」
明かりは壁に等間隔に設置されている、松明のみ。
奥の暗闇は見通せないが、俺の感知スキルには、もうすぐそこまで迫って来ている魔物の存在が、捉えられている。
暗がりから飛び出してくる寸前、通路を塞ぐように結界を張る。
「グギャアッ！！？？」
先導して飛んで来たレッサーデーモン2体が、結界壁に衝突して、痛みからか驚きからか、声を上げる。
後からついて来た残りが、思わず飛翔を止める。
「よし、行け！」
鉄扇を両手に持ったアザミと、獰猛な笑みを口に浮かべるシュラが、足を止めたデーモン達に向かって疾走する。
俺はタイミングを合わせて結界を解く。
それと同時に、先頭の2体のレッサーデーモンは、片や首を撥ねられ、片や胸元を拳で抉られ、それぞれ靄に変わる。
尚も突き進む2人を追って、俺も走る。
上位種のデーモンが、レッサー達を盾にするように少し退いて、詠唱を開始している。
「させるか！」
俺は軌道を曲げられ視認もしにくい【風の円月刃】を10個飛ばして、デーモンの身体や翼に傷を負わせる。
詠唱を中断されたデーモンは、傷付いた翼のせいで宙に留まっていることができず、通路に着地する。
その時には、既にアザミとシュラが残り2体のレッサー達を葬っていた。
「グ、グガアアアッ！！」
詠唱の隙が無いと見るや、デーモンは肉弾戦へと切り替えて、その身を武器に躍り掛かって来る。
「ぬんっ！」
それを迎え撃ったのはシュラ。
手の爪を鋭く突き出した腕を左手で捌き、カウンター気味に右のフックで頭を打ち抜く。
その膂力に魔力も纏っていたのも相俟って、デーモンは頭部を弾けさせながら、靄になった。
「まあ、今みたいに連携を崩してやるのが、戦闘の基本だからな。相手のしたい事を邪魔して、こっちのしたいことを押し付けるってのが、シンプルだけど極意だぞ。」
60階層に来て何度目かの戦闘だったが、俺達の連携にもだいぶ磨きがかかってきてるな。
「なるほどのう。相手の初動を崩せば、乱れが出る、か。」
シュラも、戦術についての理解を深めつつある。
うん、益々手が付けられなくなりそうだな。
「マナカ様、この先に、強い気配を感じます。」
俺とシュラが反省会をしていると、アザミが声を掛けてくる。
うん、俺も感じてた。…………ホントだよ？
通路や小部屋に湧いている雑魚とは、明らかに違う大きな魔力の反応。
「階層主、だな。もうちょい近付いて、【鑑定】で調べよう。」
頷く2人を連れて、奥へと進む。
開けた空間で、先へ進む階段を守るように立ちはだかって居たのは、ヴァンパイアロードと、ヴァンパイアが4体だった。
《こんな時に侵入者とは。ええい、忌々しい！煩わしい！》
へえ。
言葉を話す魔物は、このダンジョンでは初めてだな。
俺のダンジョンにはいっぱい居るけど。
「聴いたか？あいつ、言葉を話したぞ！」
ちょっと興奮気味で、アザミとシュラに呼び掛ける。
しかし、そんな2人は、首を傾げていた。
「マナカ様。アザミには、唸り声にしか聴こえませんが……？」
「儂も同じくじゃ。主様にだけ聴こえたのかのう？」
え、マジ？
いやだって、今も盛大に毒づいてるけど……
気になった俺は、ぶちぶちと文句を言っているヴァンパイアロードに、話し掛けてみることにした。
《なあ、何をそんなに苛立ってるんだ？》
《！！？？》
え、何その反応？
俺の言葉は確かに届いたようだが、ヴァンパイアロードは目を見開いて固まってしまった。
《何をそんなに驚いてるんだ？侵入者なのは確かだけど、別に言葉を話さない訳じゃないぞ？》
まさか侵入者の誰一人、口を利かない訳でもあるまいに。
ヴァンパイアロードは暫く俺をじっと睨んでいたが、やがて口を開いた。
《貴様、我の言葉を解するか。斯様な事は此処の守護者を任ぜられてより、初めての事だ。》
ん？我の言葉？
仲間達を振り返るも、2人は相変わらず首を傾げている。
と、いうことは……
固有スキルの【全言語翻訳】の仕業か！
合点がいった俺は、再びヴァンパイアロードに向き直る。
《どうやら、俺のスキルのおかげみたいだ。それで？何をそんなに苛立っている？》
俺の言葉に得心がいったのか、ヴァンパイアロードは饒舌に語り出した。
《苛立ちもするわ！二百と四年振りに尊き御方の御来訪を得たというのに、貴様等のような何処の馬の骨とも知れん侵入者が、分も弁えずに降って来おって！おかげで御尊顔を賜ること、未だ叶わぬ！ああ！忌々しい！煩わしい！！》
ありゃー、だいぶ怒ってらっしゃる。
というか、何だって？
尊き御方？
御来訪？
「主様よ、説明してほしいのじゃ。あ奴は、何か話しておるのか？」
「アザミには、マナカ様とロードが、妙な唸り声を上げているようにしか聴こえません。」
おっと、そういや2人には言葉が伝わらないんだったな。
「なんでも、尊き御方とやらが、久し振りに来たらしい。で、俺達が侵入して来たせいで、会いに行けないって怒ってるみたい。」
順当に考えるのであれば、尊き御方とやらは、このダンジョンのダンマスになるのかな？
それが、204年もの間不在で、帰って来た？
《何をコソコソと話しておるかっ！？忌々しい！煩わしい！》
いや、通訳してただけですがな。
《そう怒るなよ。2人はお前の言葉が解らないから、俺が伝えてるだけだ。で？その尊き御方ってのは、お前の主――ダンジョンマスターのことか？》
気になったことを訊ねてみる。
すると、ヴァンパイアロードは一瞬目を見開くもすぐに細め、俺に敵意と殺気を浴びせてくる。
《忌々しい。煩わしい！貴様、何故ダンジョンマスターなどという言葉を知っておるのだ！？まさか、他のダンジョンのマスターか！？》
どうやら、当たりみたいだな。
となると、あとは長い間不在だった理由が気になるところだけど……
《させぬ！させぬぞ！！このダンジョンは尊き御方の最後の牙城！守護者たる我の身が砕けようとも、決して他のマスターの手には渡さぬ！忌々しい！煩わしい！！お前達、彼奴等を鏖殺せよ！！》
あちゃぁ。
いきなりぶっ込み過ぎたか。
「2人とも、悪い。どうも余計怒らせちゃったみたいだ。俺がロードを相手するから、残り4体は、任せていいか？」
内心で舌打ちしながら、アザミとシュラに戦闘開始を知らせる。
「露払いは、お任せを。」
「邪魔はさせぬのじゃ。存分にやるがよい。」
うん、頼もしい限りだな。
「よし、行くぞ！」
俺達が駆け出すのと同時、4体のヴァンパイア達も地を蹴って、此方に向かって来る。
「させぬのじゃ！！」
「やらせません！！」
俺の横を追い越して、シュラが2体を横薙ぎに蹴り飛ばし、アザミがもう2体を尻尾で絡めとる。
俺はロードに向かって、真っ直ぐに突き進む。
《小癪な！忌々しい！煩わしい！！人間如きが、身の程を知るがよいわあっ！！》
床に落ちるロードの影がザワザワと蠢き、鋭利な先端が4つ、俺を標的に捉え、急速に伸びてくる。
吸血鬼種の、固有魔法【影魔法】か。
影を自在に操って、攻撃したり、捕縛したり、更には影の中を移動したり出来る、ぶっ壊れ魔法だ。
うん、マリリンを屈服させる戦いで知ったんだよ。
俺は前方に結界を張って、影の槍を防ぐ。
《悪いな。生憎と俺は、人間じゃないんだ。》
種族と見た目を偽っていた隠蔽を解くと共に、俺の本来の魔力が溢れ出す。
そっちが影を自在に操れるとしても、俺だって結界を自在に操れるんだよ！
影の槍を防いだ結界に魔力を注ぎ込み、変質させる。
「【硝子の豪雨】！」
結界の壁は自ら粉々に砕け、鋭利なその破片が、一斉にロードに向けて殺到する。
《ちいっ！？忌々しい！煩わしい！！貴様、魔族か！？》
ロードも流石なもので、足下の影を変質させて、ボールのように自らを包み込んで結界片の雨を防ぎ切る。
けど俺はその間にも接近を続けている。
彼我の距離を詰め、ロードが影に潜れないように、結界を纏った脚で影のボールを宙へと蹴り上げる。
影魔法は一見便利そうだが、使役する影に触れないといけないっていう欠点が在る。
空中なら、使える影も限られるからね。
《ぐぬっ！？小賢しい真似を！？忌々しい！煩わしい！》
うん、さっきから気になってたけど、お前の口癖の方が煩わしいわ！！
俺は、影のボールが解れて露になりつつあるロード目掛けて飛翔。
同時に、お気に入りになった【風の円月刃】を20個発射する。
影魔法で使役している影には、実体が在る。
つまり、普通なら触れられない影にも、攻撃が通るってことだ。
放たれたチャクラムが、ロードの護りの影を斬り裂き、無力化していく。
これで奴を護る影は、ほとんど剥がれた。
俺は右手に先端の鋭い結界を纏わせ、魔力を高めて加速する。
《ええい！忌々しい！煩わしい！！調子に乗るでないわあっ！！》
意外にもロードが取った行動は、回避ではなく、迎撃だった。
自らの鋭い爪を伸ばし、カウンターで俺に突き出してくる。
でも、甘い。
俺に向かって突き出された貫手を、更に生成した結界で逸らす。
残った俺の右手の結界は、その先端をロードの心臓の位置へと、潜り込んだ。
しかし、相手は吸血鬼――不死者だ。
俺はダメージで硬直しているロードを即座に結界で包み込み、捕縛。
リッチ相手に行ったのと同様に、結界内部に高火力の火魔法を発動し、再生が追い付かない程の威力で燃焼させる。
《ぐ、ぐがあああああああっ！！？？い……まいましい……わずら……わしい……！！おんか……たさま……おゆる……し……があああぁぁぁっ…………》
ロードの身体は燃え尽き、結界の中にはその魔石と、1本の腕輪が残った。
それを手に取り下に降り立つと、アザミとシュラも、既にヴァンパイアを倒した後だった。
「マナカ様、流石のお手並みでした！」
「鮮やかなもんじゃったのう。あ奴め、ほとんど何も出来ておらなんだな。」
仲間達が勝利を労ってくれるが、どうにも気になって仕方がない。
御方様、久し振りの帰還、ねえ……
それがどんな意味を持つのか、スタンピードと関係が有るのか。
そして奴が言った、『最後の牙城』という言葉。
一体、このダンジョンで、何が起きているんだ……？
さて、ダンジョン攻略も佳境となって参りました。
真日さん、なんだか思わせぶりな言葉を聴いてしまいましたね。
一体これからどうなるのか、是非楽しみにしていてくださいませ！
